Выше я уже привел цифры и объяснил, что мы можем быть благодарны антибиотикам за то, что у нас есть возможность прожить более долгую жизнь, чем когда-либо ранее. С этой точки зрения они определенно являются нашими друзьями, но при условии, что их применяют разумно. А такого, к сожалению, не было и до сих пор нет. Применение антибиотиков по всему миру стремительно растет, и это привело к одной из самых серьезных угроз для нас, а именно к устойчивости к антибиотикам. Кроме того, это также привело к значительным нарушениям нашей бактериальной флоры, которая, в свою очередь, имеет важное значение для нашей иммунной системы, метаболизма и массы тела.

Антибиотики (от греческого ἀντί – «против» и βίος – «жизнь») – это общее название для ряда медикаментов, которые сдерживают размножение или убивают микроорганизмы. С точки зрения биологии это вещества, вырабатываемые живыми организмами для защиты от других организмов. То есть, скажем, и бактерии, и грибки живут либо как паразиты, либо за счет разложения мертвого материала. Поскольку и у тех, и у других один источник пищи, они пытаются отравить друг друга, выделяя вещества, которые другие не переносят. Например, отдельные виды плесневых грибов вырабатывают пенициллин для защиты от бактерий, в то время как актинобактерии производят амфотерицин для защиты от грибков.

Антибиотики, которые стали известны специалистам в области здравоохранения, а впоследствии и широкой общественности, – те, что можно использовать в качестве лекарственных препаратов. Когда в повседневной жизни речь идет об антибиотиках, говорят о лекарственных препаратах против бактерий в целом, в том числе, синтетических, то есть в природе не имеющих противоположного вещества. Такие препараты могут быть либо бактерицидными (уничтожающими бактерии), либо бактериостатическими (препятствующими их росту).

Антибиотики используются для борьбы с вредными, а в некоторых ситуациях и смертельно опасными инфекциями у людей и домашних животных. Однако они убивают не только вредные бактерии, но и отчасти нормальную бактериальную флору, которую мы носим в себе. Это давно известно, и известно также, что длительное лечение антибиотиками широкого спектра действия в больницах при серьезных инфекциях может в конечном счете вызвать потенциально опасную для жизни инфекцию, вызванную бактерией Clostridium difficile. Эти бактерии являются частью нормальной кишечной флоры, но в небольших количествах. Когда антибиотики убивают многие другие нормальные бактерии, Clostridium difficile быстро разрастается. Эта бактерия может быть устойчивой ко всем известным антибиотиками, и решением станет трансплантация фекалий (и, следовательно, разнообразной кишечной микрофлоры) от другого, здорового человека с помощью клизм.

Однако недавние исследования показывают, что даже короткие и распространенные курсы лечения антибиотиками широкого спектра действия могут изменить кишечную микрофлору таким образом, что она никогда не сможет восстановиться до состояния, в котором пребывала до лечения. В лучшем случае, для того чтобы снова привести ее в равновесие, потребуются недели или даже многие месяцы. Проводились исследования отдельных антибиотиков, которые показали, что после их применения на восстановление здоровья микрофлоры кишечника ушло четыре года. За это время может развиться несколько недугов, включая те, которые приводят к развитию синдрома повышенной кишечной проницаемости, см. главу 3.

Большинство из нас прошло несколько курсов лечения антибиотиками уже в детстве, что является причиной нарушения кишечной флоры и меньшего разнообразия видов бактерий. Последнее, в свою очередь, связывают с рядом хронических заболеваний, в том числе аутоиммунных.

Это особенно серьезно, когда дело касается лечения антибиотиками грудных младенцев и детей в раннем возрасте, особенно рожденных с помощью кесарева сечения и/или не получавших грудное молоко в принципе или на протяжении достаточно длительного периода времени. К счастью, в последние 20 лет антибиотики стали назначать реже из-за растущей тревоги по поводу развития устойчивости к ним. К тому же исследования показывают, что обычно неопасные воспаления в горле, синусит и простуды чаще вызваны вирусами (которые антибиотики не убивают), а даже если они и вызваны бактериями, то выздороветь можно так же быстро, не применяя антибиотиков, особенно если иммунная защита сильна (оптимальный уровень витамина D, здоровая микрофлора кишечника и т. д.).

Но антибиотики попадают в наш организм не только тогда, когда мы больны и наше состояние вызвано бактериальной инфекцией. К сожалению, остатки антибиотиков также попадают в наш организм с пищей и питьевой водой.

Каждый год норвежцы выбрасывают 600 тонн медицинских препаратов. Только половина из них сдается в аптеки по соглашению о возврате[18].

Если неиспользованные препараты выбрасывают в мусорное ведро или унитаз, через какое-то время они могут попасть в окружающую среду. Использованные лекарства тоже через какое-то время попадают в окружающую среду, потому что организм выделяет часть препарата с мочой и фекалиями. Это касается и людей, и животных, выращиваемых в искусственных условиях. Несмотря на то что сточные воды проходят через очистные сооружения, остатки лекарственных препаратов таким образом не удаляются. Поскольку лекарство в некоторой степени создано для противостояния биологическому разложению в организме, оно может долго оставаться в природе.

Очистные сооружения сконструированы и рассчитаны на удаление органических материалов, фосфора и в некоторых случаях азота, которые поступают с мочой и фекалиями. Они не предназначены для удаления остатков лекарственных препаратов или загрязнителей окружающей среды. Несмотря на то что существуют методы очистки, которые также могут удалять часть этих веществ, для их введения и широкого распространения потребуются серьезные разработки, и они очень энергозатратны и дорогостоящи. В итоге некоторые из лекарственных препаратов, которые поступают на очистное сооружение, отделяются с осадком сточных вод, который используется для удобрения и улучшения почвы, а нам совсем не хочется добавлять лекарства в почву.

Целых 75 % антибиотиков, которые получают животные, выращиваемые в домашних условиях, выводятся из организма с мочой и фекалиями в неизмененном виде. А фекалии животных используются в качестве удобрения и попадают в почву, поверхностные и грунтовые воды. А это опасно, исследования показали, что, в частности, кукуруза, зеленый салат, картофель, морковь, зеленый лук и капуста могут всасывать антибиотики из почвы. Также антибиотики могут распространяться в морской воде при использовании в рыбоводстве.