Так светится предмет, обладающий своей аурой. Своей энергией. Замерев, чтобы не потерять предмет из поля зрения, парень медленно повернул голову и, зашипев не хуже ползавших по залу змей, принялся рыться в сумке. Достав подаренный фонарик, Гриша направил его луч в нужную сторону и удивлённо покачал головой.

– Вот, значит, почему они не расползаются, – выдохнул парень.

По правую руку от лестницы, у самой стены, был поставлен странный постамент. Круглая колонна высотой примерно в человеческий рост. Из её верхнего торца, словно из стены, торчала длинная змеиная шея. Плавно изгибаясь, она опускалась до середины колонны и заканчивалась оскаленной змеиной пастью. Вместо глаз в голову изваяния были вделаны два красных камня. Именно они и светились, когда Гриша смотрел на них в состоянии транса.

Поднявшись, парень попытался дотянуться до головы копьём, но ничего не получилось. Слишком далеко. Бросать его тоже было неудобно. Угол атаки оказался слишком острым. Выходить на лестницу Грише почему-то не хотелось. Категорически. Примерившись и так и эдак, парень рассердился и, выхватив пистолет, переложил его в левую руку.

– Не получается руками, попробуем технически, – зло прошипел Гриша и, встав так, чтобы угол стены закрывал его полностью, тщательно прицелился.

В зале оказался только ствол пистолета, и два выстрела отдались звонким эхом. Пули разбили голову статуи, и в то же мгновение зал озарила яркая вспышка. Отпрянув от края, Гриша успел развернуться и прикрыть лицо локтем. От ожогов его спасли реакция и предусмотрительность. В зале с рёвом полыхало пламя. Сколько это длилось, парень даже не пытался определить. Не до того было.

Внезапно всё кончилось, и шипящий гул сменился тихим потрескиванием остывающего камня. Выпрямившись, Гриша осторожно заглянул в зал, подсвечивая себе фонариком, и от удивления присвистнул. Что изобретатели зарядили в статую, он так и не понял, но песок, покрывавший полы зала, от пламени превратился в стекло, а от змей остались одни воспоминания. Только под колонной в диаметре двух шагов всё было как прежде, а на песке кровавыми каплями поблёскивали камни, некогда бывшие глазами статуи.

– Вот это кто-то повеселился, такую ловушку устраивая, – проворчал Гриша, выключая фонарик и подбирая всё ещё горевший факел. – И как теперь проверить, что оно отключилось? До этого все ловушки были многоразовые. Остаётся только шкурой рискнуть.

Чуть подумав, парень снова вскинул пистолет и всадил в остатки статуи три пули подряд. Никакой реакции. Пожав плечами, Грише привычным движением сменил магазин и, убрав пистолет в кобуру, взялся за копьё. Взмахнув пару раз рукой, чтобы как следует примериться, он отвёл руку назад и с резким выдохом метнул его в остатки статуи. Бронзовый наконечник глухо брякнул, ударившись о камень, и копьё, отскочив, упало на пол. И снова тишина.

– Похоже, всё. Придётся идти. Вот так всегда. Всё приходится делать самому, – тихо посмеиваясь, бурчал парень, спускаясь по лестнице.

Спёкшийся до стеклянного состояния песок негромко пощёлкивал под подошвами сапог, и даже время, которое парень выжидал, не дало ему остыть полностью. Гриша чувствовал ногами жар. Быстро пробежав к колонне, он встал на песок и на всякий случай как следует осмотрелся. Не хотелось бы оказаться укушенным последней, случайно выжившей змеёй. Подобрав копьё, Гриша коснулся камней его наконечником и, убедившись, что теперь это просто камни, поднял их.

– Вот ничего в камнях не понимаю, но чует моё сердце, это рубины, – бурчал под нос парень, задумчиво катая добычу на ладони. – Ладно, на память останутся, – вздохнул он, убирая камни в карман.

Разобравшись с добычей, парень принялся осматриваться в поисках следующего коридора, но неожиданно сообразил, что это тупик.

– А куда дальше-то? – спросил он непонятно у кого, недоумённо рассматривая стены зала.

Ответом стала гробовая тишина. Почесав в затылке, Гриша принялся методично обходить зал по периметру, тыча копьём в каждую плиту стен. Но ничего не происходило. Вспомнив про колонну и статую, Грише вернулся обратно и принялся внимательно изучать то, что осталось от изваяния. Он тщетно нажимал на все выступы и завитушки, пока, потеряв терпение, от всей души не врезал кулаком по торчавшей из колонны шее. Тихо скрипнув, колонна провернулась вокруг своей оси, и на противоположном конце зала начали расходиться плиты, открывая новый проход.

– О как! Вот о таком я и не подумал, – обрадовался парень и, подхватив поклажу, поспешил дальше.

Подойдя к открывшемуся проходу, Гриша на всякий случай потыкал копьём в ближайшие камни и, тряхнув головой, вошёл в следующий зал. Здесь, к его удивлению, было светло. С интересом осматриваясь, парень пытался определить источник света, но так и не понял, откуда и чем зал подсвечен. Убедившись, что с ходу эту задачку не решить, Гриша решил сосредоточиться на главном.

Новый зал был квадратным, с таким же высоким потолком, как и змеиное обиталище. Разница была только в наполнении. Точнее, в том, что в самом зале было пусто. Но в противоположной от входа стене была высокая ниша, разделённая на две полки. Там на нижней, большей полке лежал большой фолиант, а на верхней полке поменьше стояла небольшая шкатулка белого цвета.

– Выходит, добрался. Нашёл, – растерянно проворчал Гриша, настороженно всматриваясь в тёмные углы.

Но никто оттуда на него не бросался, а от тишины в ушах звенело.

– Это не может быть так просто, – проворчал Гриша, осторожно ощупывая плиты пола наконечником копья и медленно двигаясь вперёд.

До ниш в стене оставалось пять шагов, когда где-то наверху что-то скрипнуло, и перед парнем на полу засветилось яркое световое пятно.

– Похоже, именно с этого места нужно разобраться с тем, как добраться до добычи, – выдохнул Гриша, остановившись. – А если попробовать обойти?

Не пересекая границы света и тени, Гриша двинулся в обход пятна, продолжая тыкать в плиты пола копьём, но едва он дошёл до середины диаметра кольца света, как перед нишами упала полукруглая решётка, полностью отсекавшая их от остального зала.

– Не очень умная была идея, – мрачно хмыкнул Гриша. – Остаётся только сесть и как следует подумать. Силой тут ничего не сделаешь.

Отступив обратно за пятно, он опёрся на копьё и принялся вспоминать всё, что было написано в случайно найденном пергаменте. Он недаром говорил, что запомнил перевод наизусть. Но зарифмованные неизвестным автором строки несли в себе слишком много ненужной информации, и как выделить из всего этого нужное, Гриша не понимал. Неожиданно его размышления были прерваны очередным тихим скрипом, и решётка начала подниматься.

– Как там мастер говорил? Не только силой, но и духом… – тихо выдохнул парень и, отложив всё теперь лишнее, решительно шагнул в световой круг.

* * *

Поток чистой, первозданной энергии нёсся по его телу, словно бурный, весенний сель с горы. Сидя на полу скрестив ноги по-турецки, парень всё глубже погружался в состояние концентрации. Не было ничего вокруг, и только где-то на периферии сознания набатом звучал такой родной и такой далёкий голос деда: