«А эта способность действует на других людей? На тех, что пришли сюда со мной».

«Только если в их жилах есть хоть немного первой крови. Но лучше всего будет получаться с такими, как мы. Всех остальных ты в лучшем случае будешь слышать иногда. И не мыслями, а образами. Картинками, которые они захотят показать тебе. Эх, жаль, что время нельзя повернуть вспять», – вдруг тихо рассмеялась знахарка.

«И что бы ты тогда сделала?» – осторожно поинтересовался Гриша, подозревая очередной подвох.

«Я бы сделала всё, чтобы ты остался здесь. Со мной. И родила бы от тебя десяток детей. Но время подвластно только Богу, так что это только глупые мечты старухи. Можешь открыть глаза».

Гриша послушно распахнул веки и только теперь понял, что, увлёкшись странным разговором, не заметил, как знахарка ушла. Одновременно с этим из его головы словно что-то пропало. Присев на камень, Гриша растерянно повертел головой и, сам не понимая зачем, поковырялся пальцем в ухе. Но голос женщины больше не появлялся. Вздохнув, парень быстро разделся и, аккуратно сложив одежду на камне, голышом плюхнулся в озерцо.

К его удивлению, вода оказалась тёплой. Это было удивительно. Ручьёв Гриша в своей жизни повидал не мало, и все они были холодными. А те, что текли в горах, так вообще ледяными. Но в этом озере вода была тёплой. Припомнив всё, что рассказывал ему о пещерах и подземельях Ильяс, парень пришёл к выводу, что ручей протекает рядом с лавой. А значит, племя устроилось жить на действующем вулкане.

Но додумать свою мысль парень не успел. В пещере зашелестели лёгкие шаги, и девять молодых женщин со смехом посыпались в воду. Выяснилось, что они успели раздеться на ходу, ещё только подходя к озеру. Вода тут же вскипела. Девушки с ходу принялись брызгаться друг на друга и тормошить парня, со смехом затаскивая его туда, где поглубже. Как оказалось, само озеро было ему по шею в самом глубоком месте.

Млея под ласковыми женскими руками, Гриша напрочь забыл про наставления знахарки и заметно вздрогнул, когда в его голове снова зазвучал её голос. Прикрыв глаза, он вольготно растянулся на мелководье, позволив женщинам оттирать с него пыль и пот, а сам, откликнувшись на зов, принялся задавать знахарке вопросы, которые роились в его голове.

«Не спеши, – осадила его знахарка. – Теперь мы можем говорить в любое время, когда захотим, и никто нам не помешает. Лучше отдыхай. А ещё лучше – обрати внимание на своих подружек».

«Так я вроде уже», – снова смутился парень.

«Тогда ты был просто человеком старой крови. А теперь ты настоящий герой. Будь с ними поласковее. Эти девушки – вдовы. Одари их своим вниманием, и они долго будут счастливы».

«Но ты сказала, что они все снова выйдут замуж…»

«Верно. Всё это ещё будет. Но сейчас они только вдовы, которые вынуждены блюсти себя в строгости. А на самом деле это ещё девчонки. Дай им немного доброты и радости, и они будут помнить тебя до самой смерти. Просто поиграй с ними. Это последнее, о чём я тебя прошу».

«Попробую», – ответил Гриша с некоторой растерянностью.

* * *

Праздновали арабы долго и громко. С песнями, плясками, стрельбой в воздух и даже лёгким мордобоем. В общем, все как и везде. Наевшись до отвала, Гриша, облачённый в роскошный шёлковый халат, подпоясанный шитым золотой канителью поясом, сидел на возвышении, а прислуживали ему всё те же девять женщин. По правую руку от парня расселись старейшины и военный вождь, а по левую – знахарка со своими учениками.

Заметив, что он не прикасается к серебряному кубку с пивом, знахарка насторожилась и мысленно задала ему вопрос, что ему не понравилось в этом напитке. Чуть усмехнувшись, Гриша тем же манером ответил, что вообще не пьёт спиртного. Ни вина, ни пива, ничего другого. Повинуясь незаметному жесту знахарки, женщины тут же принесли ему другой кубок и наполнили его шербетом.

«Этот праздник в твою честь, воин, – подняв свой бокал, мысленно произнесла женщина. – Я благодарна Богу за то, что он привёл тебя в нашу пустыню».

«Отправляясь в этот поход, я не слышал божественных откровений, но я рад, что смог помочь вам, – усмехнулся в ответ Григорий. – Как долго будет длиться праздник?»

«Ты куда-то торопишься?»

«Нет. Просто не люблю быть на виду. К тому же я хотел с тобой поговорить».

«Мы обязательно поговорим. А сейчас наслаждайся. Это твой праздник».

«Но у меня так много вопросов к тебе», – снова завёл свою волынку парень, но знахарка перебила его, не дав договорить.

«Я знаю. Но ты забыл, что я всего лишь знахарка маленького, почти всеми забытого племени. У меня нет ответов на все твои вопросы».

«Я хотел спросить о мыслеречи».

«Тут не о чем говорить. Всё, что нужно, ты постепенно узнаешь сам. Пробуй, ищи, пытайся. Помни главное. Если найдётся человек, который тебя услышит, значит, это человек первой крови. А теперь приготовься. Сейчас тебя будут одаривать».

«Зачем? У вас и самих не так много всего, а вы ещё и самое лучшее отдавать собрались», – всполошился Гриша, но женщина только тихо рассмеялась.

«Ты слишком мало знаешь о нас. Если мы ходим обычно в простой одежде и не навешиваем на себя украшений, это не значит, что всего этого у нас нет. Поверь, в нашей сокровищнице есть такие вещи, за которые в твоих землях можно стать очень богатым человеком».

«Не стану спорить», – вздохнул Гриша, припомнив, где находится.

«Просто поверь мне на слово», – снова улыбнулась знахарка.

Их разговор прервался появлением двух воинов, нёсших к столу сундук сандалового дерева, укреплённый серебряными полосами. Старейшина, тяжело поднявшись, вскинул руку, и все сидевшие за столами дружно замолчали. Опершись на посох, старик негромко заговорил, и знахарка принялась мысленно озвучивать его речь для парня.

– Долгие годы мы искали воина, который сможет раскрыть загадку лабиринта смерти и избавить наших юношей от искушения рискнуть своей жизнью. Но самое главное, он избавил бы нас от европейских еретиков, ищущих его сокровища. Все вы знаете, что они каждый год идут в нашу пустыню в поисках этого лабиринта и делают всё, чтобы добраться до него. Они пытаются добиться своего оружием и пытками. Сыплют золотом и угрозами. Но сегодня мы воздаём хвалу тому, кто избавил нас от этой напасти. В этом сундуке есть всё, что может понадобиться воину на отдыхе.

После этих слов воины подняли крышку и продемонстрировали собравшимся шёлковые и парчовые халаты, замшевые сапожки с загнутыми носами, серебряную посуду, наподобие той, которой в данный момент пользовались старейшины и сам парень. Пояса из кожи и замши, а самое главное – россыпь золотых монет старинной чеканки. Растерянно глядя на это безобразие, Гриша только глазами хлопал.

– Тебе нравится? – послышался вопрос знахарки.

– Странный дар воину, – растерянно хмыкнул парень.

– Не странный, а правильный. Дослушай его, – посоветовала женщина.