– Тоже непростая задача, – согласилась полковник.

– С тобой – простая! – укоризненно и с вопросом посмотрел на Ри Гим. – Ты сказала, что ничего не сделаешь во вред Империи. Это значит, ты поможешь нам или нет?

– Пока да.

– Как это «пока»?

– Я приставлена следить за тобой. Ты летишь на Колокон – со мной или без меня, ведь верно? Я помогаю тебе, потому, что так легче продолжать выполнение моего задания. Дальше покажет время.

– Что на счет Ланкоруса?

– Ничего.

– Но он ведь и тебя предал?!

– Если не против, я сама об этом подумаю.

– Ри, помогая нам, ты спасаешь сектор! – настаивал Гим. – Спасаешь миллиарды невинных жизней! Люди Излина и Оттора намерены заявить о вероломстве Эльтаров всему человечеству. Если ты не сделаешь так, чтобы Империя сама откликнулась на проблему Ранопуса, то навредишь любимой цивилизации – узнав о методах Секретного Отдела, миры Второго Кольца наверняка потребуют для себя независимости.

Ри усмехнулась, сверкнув на Гима белоснежными зубами:

– Не пытайся меня убедить, мальчик! Я и без тебя прекрасно все понимаю! У меня тоже есть совесть. Мне тоже свойственно благородство. Если заметил, мы уже летим куда вы просили! Большего обещать не буду… Доволен?

– Разговор окончен? – понял Гим.

– Не совсем, – огрызнулась Ри. – Просто ненавижу, когда на меня давят! Мы еще не обсудили самого главного: «когда», «как» и «что». Обсудили только «зачем». Как теперь стало ясно, я связалась с парочкой, для которой жизнь – пустяк, не стоящий сожалений. У меня выбор: помочь вам загубить ваши жизни, к чему вы, похоже, очень стремитесь, или научить, как сохранить их на будущее.

– Ригита, ты много на себя берешь! – задетая высокомерным тоном Ри, заметила Ин.

– И я так думаю, – согласилась полковник. – Поэтому слушайте! Кольца Литиса охраняются. Пограничники обязательно нас остановят.

– Даже на корабле Эльтаров?

– А разве это не очевидно? Разве можно обеспечить безопасность объекта, если охранять его только от морально устаревающей техники?

– Это значит, что мы не пройдем? – спросила Ин.

– Может быть, да, а может быть, нет. Я так понимаю, вы хотите насколько возможно дальше пробраться не представляясь?

– Да. Хотелось бы так, – согласился Гим.

– Спрашиваю, потому, что гораздо проще и умнее будет пойти в открытую. Ты и я – агенты, обладающие высшим уровнем полномочий. Ин можно представить, как арестованную.

– Ланкорус ведь знает, что мы летим к нему? – предположил Гим.

– Ты спрашиваешь, когда я последний раз с связывалась с отделом? – поняла Ри. – До твоего побега, Гим. Когда у меня из шеи извлекли булавку нашей общей подруги, я вышла на связь, чтобы сообщить, как ты предотвратил покушение. Больше мы не общались.

– Почему?

– Я не знала, где ты. Имеет ли смысл докладывать о провале, когда еще неизвестно, провалилась я или нет?

– Хорошо. Пусть мы представимся агентами, как ты советуешь. Как скоро Ланкорус узнает, в каком месте нас останавливали?

– Сразу. Он осторожный человек и наверняка уже сейчас заподозрил неладное – мое молчание затянулось.

– Тогда лучше не признаваться.

– Мы и в этом случае не застрахованы, что нас не заметят и не опознают. У Секретного Отдела очень обширная агентурная сеть. А если пограничники Кольца Литиса засекут нарушителя, нас расстреляют без жалости и предупреждения. Стоит ли рисковать?

– А это возможно? – заинтересовался Гим.

– Что? – не поняла Ри.

– Рискнуть и проскочить пограничников?

Полковник вздохнула:

– С тобой все ясно. Значит, идем напропалую.

– Ты не ответила! – попросил Гим.

– Возможно, агент Гим, один раз все возможно!

– Так ты согласна? Мы попробуем добраться до Колокона незамеченными?

– Попробуем, раз ты так хочешь, – невесело улыбнулась Ригита. – Попробуем даже больше – телепортируемся, не заявляя на Колоконе нашей маршрутной карты.

– Неужели это…

– Попробуем!.. Ладно, ребята, идите-ка расслабляйтесь. Не знаю, что будет завтра, но в одном вам со мной повезло – для игры в диверсантов у нас с вами самая подходящая шхуна в этой галактике.

– Потому, что маленькая? – пренебрежительно хмыкнула Ин.

– Потому, что собственность Секретного Отдела, колючая ты особа! В бою она непригодна, но, если надо где проскочить, проскочит.

– Ты можешь высветить нимб? – спросила Ри.

– Теоретически, наверное, да, – предположил Гим.

Полковник подняла голову от приборной панели и недоуменно посмотрела на сержанта.

– А практически? – требовательно спросила она.

– Не пробовал.

– Тогда, иди тренируйся! – скомандовала Ри. – Два Эльтара и одна сопровождающая всегда лучше, чем один Эльтар и двое неизвестных – меньше внимания пограничных служб. И вообще, не тратьте оба напрасно времени – идите в спортзал и готовьте себя к работе – морально и физически. Не на пикник летите!

Гим и Ин отправились туда, куда их послали – в небольшой, но очень хорошо организованный тренажерный зал. Гим уселся на пол, заставляя себя погрузиться в медитацию, чтобы затем потренироваться с круговым освещением над головой. Ин вызвала тренера по единоборствам и взялась с непонятно откуда взявшейся яростью отрабатывать на нем удары ногами и руками.

…Полковник зашла к ним где-то минут через сорок.

– Ну как? – поинтересовалась она у Гима.

– Вроде бы, получается, – ответил сержант.

– Молодец, – с хмурым видом сказала Ри. – Переходи к тренировкам. Ты говорил, что ты – «человек-фотоид», так покажи, что умеешь. То, что ты вытворял во дворце Ронтонте, никуда не годилось. У меня маленький кристалл, но я все равно дралась бы лучше, чем ты, со своим энергетическим телом. Любой Эльтар умелее концентрирует и выбрасывает энергию камня, чем ты – свою собственную. Имей в виду: у Ланкоруса несколько камней – с такими успехами ты не сможешь противостоять его воле.

– Что мне делать?

– Тренируйся!

Гим вызвал такого же виртуального противника, какой был у Ин. Ри повела бровью:

– Что дальше, агент Ревенберг? Как ты собираешься использовать ментальную силу против голографического изображения?

Она подошла к пульту, выключила голограмму, поиграла с набором команд.

– Что случилось? – Гим не увидел ничего нового, но ясно почувствовал, что вокруг что-то произошло.