– И что он? – нетерпеливо спросил Тант.

– Жмет плечами. Нет пропажи, нет дела. Как я буду искать воров, говорит, если их никто толком не видел и они ничего не взяли? Даже по украденным вещам не найдешь.

– Леди Натали найдет, – уверенно сказал император. – Ну раз она вернулась, значит, на нее вот-вот откроется охота. Группы захвата на местах?

– Да. Все в строгом соответствии с вашим гениальным планом, – твердо сказал Гартран, заранее страхуя себя от неизбежного на его взгляд провала.

Император это понял и недовольно пробурчал:

– Моим планом… мог бы и сам какую-нибудь инициативу проявить.

– Я проявил. Написал леди Натали от вашего имени приглашение посетить дворец.

– Гм… думаешь, стоило?

– Конечно. В конце концов, она ваша подданная и обязана дать отчет о том, что происходит. Вдруг ее контракты затрагивают интересы национальной безопасности Андугара? Мы обязаны об этом знать!

– И как ты ей приглашение передашь? – хмыкнул герцог. – Тебя же домовой оттуда вышибает.

– Считайте, уже передал. Прибил его к воротам. Там, кстати, и от Хранкии послание висит. Эльфы уже сняли копию. – Гартран извлек из кармана сложенный вчетверо лист бумаги, развернул его и с выражением прочитал: – «Леди Натали, Медовик Шестнадцатый спешит засвидетельствовать вам свое почтение и заверяет, что он сделал все для вашего спасения. Если вы еще живы, подтвердите, пожалуйста, данный факт его величеству Танту Первому, а заодно пошлите весточку о своем здравии моему королю через посольство Хранкии в Мидоре. С уважением, чрезвычайный и полномочный посол Хранкии Шарль Кардебазон».

– Ты только посмотри! Со всем почтением, – почесал затылок император. – Шустро она с Хранкией мосты навела. О чем задумался, братишка?

– Пытаюсь сообразить, чем она так Медовика приворожила.

– Думаю, дело здесь не в ней, – деликатно кашлянул Гартран. – По нашим агентурным данным, Медовик уже не первый год пытается выгодно пристроить замуж свою сестру…

– Принцессу Женевру? Она что, так страшна?

– Нет, ваше величество, красотой Пресветлый ее не обидел, но дал в нагрузку такой острый язычок, что Медовик от нее чуть не на стенку лезет. Давно бы сбагрил с рук, но даром отдавать не хочет. Пять ненаследных принцев получили от него отказ.

– Я буду шестой?

– Во-первых, вы уже император, а во-вторых, именно ваша кандидатура в качестве жениха является для него приоритетной. Он обожает такого рода сделки с кучей преференций для своей короны…

– Гартран! Хватит меня сватать! Я еще не все взял от жизни, чтобы во цвете лет вешать на шею такой хомут.

– Братишка, а ты о законных наследниках не думал? – спросил герцог.

– Еще успею!

– Ты слышал, Гартран? Он еще успеет! Может, надеется, что, в случае чего, я вместо него сяду на престол и буду каждый день выслушивать нудные доклады всяких там министров? Наивный до предела!

Гартран закатил к потолку глаза. Он прекрасно знал, что оба братца раздолбаи, но не до такой же степени!

– Кончай мне тут вздыхать! – прикрикнул на него император. – О деле лучше думай! Надо что-то с Темланом и леди Натали решать. Может, увеличить вокруг их особняка охрану?

– Да куда уж больше-то? – не выдержал Гартран. – Почти полтысячи человек там окопалось. Чуть не друг на дружке в засадах сидят.

И тут в одном из его портфелей завибрировал мобильник. Причем, судя по трелям, не один. Затем завибрировал и другой портфель.

– Это меня, – засуетился начальник тайной канцелярии, ставя их на пол, сел перед ними на корточки и начал выгружать на паркет кирпичи. Их было много. Больше двадцати, и три из них нетерпеливо подпрыгивали, требуя срочной связи. Гартран подтащил к себе звенящие «мобильники» поближе.

– Але! Але! Але! – крикнул он по очереди в каждый из них. – Глава тайной канцелярии на связи. Как слышно, как слышно? Прием.

– Слышимость отличная! – рявкнули хором кирпичи.

– Что там у вас?

– Леди Натали, Темлан, Элениэль и Эльгард покинули дом и направляются к воротам, – сообщил первый кирпич.

– Наблюдаю группу подозрительных личностей, засевших в Блошином переулке неподалеку от особняка Темлана. Явная засада, – сообщил второй кирпич.

– Так чего вы ждете? – не выдержал Тант Первый, подскочил к Гартрану и выдернул из его рук «мобильник». – Взять мерзавцев!

– Есть! – Второй кирпич отключился.

Император бесцеремонно отодвинул главу тайной канцелярии в сторону, схватил третий вышедший на связь кирпич и взял управление операцией захвата на себя.

– Докладывайте обстановку.

– Очень подозрительная группа странных господ нарезает третий круг вокруг особняка и постоянно косится при этом на ворота.

– Взять! – приказал Тант Первый.

– Есть!

Третий кирпич отключился, и тут же завибрировал еще один, четвертый.

– Какая прелесть! – умилился император. – Не выходя из дома, я в курсе всех событий. Великое открытие нам подарила леди Натали. – Тант Первый взял в руку очередной кирпич. – Але?

– Гартран!

– Я не Гартран, я император.

– Ваше величество! Нужна подмога! На нас напали! Ай! Не надо! О! Хвала Создателю, подмога подоспела. Ай! Ваше величество, да что ж это такое, и эти тоже нас дубасят! И не только нас… Во, еще одна толпа бежит.

Гартран не выдержал и сунулся поближе к кирпичу.

– Сколько в толпе народу?

– Да человек двадцать наберется.

– Ага… понятно. Конспирация… – Гартран покосился на императора. – Ваше величество, на вашем месте я дал бы всем отбой. Ваши гвардейцы так хорошо замаскировались, что уже друг друга бьют. Хорошо, что вы им приказали взять преступников живьем, а то бы ваша гвардия сегодня сильно поредела.

– Тьфу! – С досады император грохнул кирпич об пол, и он разлетелся на мелкие куски. – Вконец ты обнаглел! Какого фанфа я твоей работой заниматься должен? Сам давай отбой!

– Слушаюсь, ваше величество.

Гартран активировал все оставшиеся в живых «мобильники» и начал давать отбой.

– Что, поиграл в солдатиков, братишка? Да, стратег тут кое из кого просто гениальный. – Герцог решительно направился на выход.

– Согласен. Бездарно подготовил операцию Гартран. А ты куда?

– К эльфам. Хочу полюбоваться сверху на весь этот бардак.

– Прекрасная идея. Я с тобой.

Братья покинули покои императора и, боясь пропустить самое интересное, чуть не наперегонки помчались вверх по лестнице на верхние этажи дворца, где засели эльфы со своей аппаратурой. Там они бесцеремонно отодвинули их в сторону, приникли к подзорным трубам и сунули в уши слуховые аппараты в виде раструбов, нацеленные на ворота особняка Темлана. Очень вовремя. Опергруппа детективного агентства как раз решилась высунуться наружу.