Как быстро они выросли. Все мы выросли. Нас ждала осень, и универы, и новые начинания, и новые приключения… а великолепное золотое лето подходило к концу.

– Эй! – крикнула я, и братья Флинны, которых я так любила, пусть и совсем по-разному, оглянулись на меня. – Давайте-ка сфоткаемся напоследок!

До конца лета оставалось еще немного времени.

Пляжный домик остался позади, и сегодняшний день казался особенным. Днем, когда нужно было со всем разобраться.

Я вернулась домой довольно рано. На подъездной дорожке стояли две машины: отцовская и блестящая темно-синяя, которая принадлежала, судя по всему, Линде.

Все трое сидели в гостиной. Брэд подпрыгивал, рассказывая какую-то историю, на столе лежала еда и наполовину пустые бокалы, а также колода карт – видимо, они во что-то так и не доиграли.

– А потом… вжуууух! – Брэд скривился и замахал руками. – Мяч улетел далеко-далеко!

Линда охнула.

– Ого! Быть не может!

Отец рассмеялся, а потом заметил меня.

– Эль! А мы тебя только через час ждали. Вы пораньше закончили?

Я кивнула.

Он перестал улыбаться.

– Все в порядке, милая?

– Да. Да, конечно. Привет, Линда. Привет, Брэд. Эм, я просто… пап, можно с тобой поговорить? В кухне?

Отец расправил плечи, словно заранее готовился к плохим новостям. У меня внутри все переворачивалось, словно кто-то закинул в желудок бомбочку для ванн, и та шипела и растворялась. Я не знала, куда деть руки. Отец резко вдохнул. Мы прошли на кухню, и он прикрыл за собой дверь.

– Что случилось? – мрачно спросил он.

– Дело в университете, – я сделала глубокий вдох.

Сегодняшний день был полон прощаний и взглядов в будущее. Сегодня все должно было вернуться в нужное русло. Ну, насколько это вообще возможно. Я прикрыла глаза, чтобы собраться с силами, а потом поймала обеспокоенный взгляд отца и начала произносить речь, которую репетировала в машине.

– Я решила не поступать в Гарвард. Знаю, ты разочаруешься во мне, но я твердо решила. Я выбрала колледж не по тем причинам, и не думаю, что вообще хочу туда поступать. И с Беркли… с Беркли то же самое. Но я поискала варианты и подала заявление в Южно-Калифорнийский университет. Начну осенью. Специальность – дизайн видеоигр. Да, Беркли и Гарвард – отличные школы, но… Мне кажется, именно этим я и хочу заниматься. А ЮжноКалифорнийский университет – лучший для этого колледж. К тому же, я поговорила с Мэй, так что буду работать в «Дюнах» и во время учебы. И всегда смогу помочь тебе, если расписание позволит. Я все предусмотрела.

Наступила тишина. Я, наконец, осмелилась вздохнуть. Отец непонимающе хлопал глазами.

Я прикусила губу и нервно переступила с ноги на ног у.

– Пап? Пап, давай, скажи уже что-нибудь. Знаю, это не то, чего ты ожидал…

– Сейчас скажу! – перебил он меня и рассмеялся, а потом вздохнул и покачал головой. – Эль, у тебя был такой серьезный вид… я подумал, что ты беременна! Господи!

– Ох, боже, нет, – я покраснела.

Он обнял меня за плечи и произнес:

– Милая, послушай. Я горжусь тем, что ты поступила в Гарвард, конечно, горжусь, но университет ведь выбирают для себя. Черт, да даже если бы ты решила не поступать вовсе… Ну, я бы не обрадовался, конечно, но что тут поделаешь? Южно-Калифорнийский – отличный коллеж. А видеоигры… Что ж… Звучит как раз по тебе.

– Так… так ты не злишься? Не злишься, что я отказала Гарварду?

– Конечно, нет! Хотя я уже похвалился в офисе, так что идти на попятную… веселый получится разговор.

Я засмеялась, но почувствовала только облегчение. Я не могла перестать думать об этом с того разговора с Джун… это она виновата в том, что я начала прикидывать, как бы построить карьеру через «Марио Карт». И я загорелась. Загорелась будущим так, как никогда прежде.

Ли будет в восторге. Особенно с учетом того, что теперь мы оба остались в Калифорнии и сможем встречаться почаще.

– И это не потому, что мы с Ноем расстались, – уточнила я. – Я… Как оказалось, мне вообще не больно-то и хотелось от вас уезжать. Конечно, теперь у вас есть Линда, но…

– Ох, дорогая. Иди-ка сюда, – отец заключил меня в объятия и снова рассмеялся. – Мы справляемся и сами, но будем рады видеть тебя почаще. Я очень тобой горжусь, ты ведь это знаешь?

– Даже несмотря на то, что я не поступаю в Гарвард?

– Особенно потому, что ты не поступаешь в Гарвард.

* * *

Леви все еще не отвечал на мои звонки, и тогда я использовала секретное оружие и позвонила ему на домашний телефон. Трубку взял его отец и радостно поприветствовал меня:

– Эль! Давненько тебя не было слышно! Как жизнь?

Он сообщил, что Леви сегодня работает, так что после ужина я забралась в машину и покатила к 7-Eleven.

Леви стоял за прилавком, уткнувшись в телефон, и даже не поднял голову, когда зазвенел дверной колокольчик.

Я схватила ближайший пакет сладостей и подошла к кассе. Положила пакетик на прилавок и прокашлялась.

Леви поднял взгляд, а потом неверяще округлил глаза.

Я поспешила его успокоить:

– Я пришла с миром.

– Эль. Я… Я не… что ты тут делаешь?

– Навещаю старого друга, потому что он в последнее время мне не отвечает… уже примерно месяц?

Он покраснел – вплоть до ушей – и отвел взгляд.

– Прости. Я думал…

– О, ты знатно напортачил, – я улыбнулась и кивнула. – Но ты все еще мой друг, и мне на тебя не наплевать. Пусть даже ты и тот еще идиот.

– Слышал, вы с Ноем расстались, – пробормотал он.

– Я здесь не поэтому, – почти рявкнула я, а потом скривилась от собственного тона. – Прости. Не хотела… не хотела тебя огорчать и все такое.

– Нет! Нет, я просто… надеюсь, это не из-за меня. Я потому тебя и избегал. Думал, теперь ты меня ненавидишь… если я все так сильно испортил, что вам пришлось…

– Это не из-за тебя, – успокоила его я. – К этому шло. То есть, с самого начала. Так что все в порядке.

(Это было неправдой, но… мне становилось все лучше.)

Леви медленно и неуверенно кивнул.

Мы не разговаривали несколько недель, так что я решила не тратить время попусту.

– Ты все еще в меня влюблен?

Леви устало ухмыльнулся уголком рта.

– Думаю, я всегда буду в тебя немного влюблен, Эль.

– Что ж, тогда держи себя в руках и не смей меня больше целовать. Потому что мне очень, очень нравится быть твоим другом. Я соскучилась по тебе. Но… но я понимаю, если ты… если тебе тяжело…