Также спасибо огромное моим друзьям! Я написала эту книгу за пять недель в конце 2019 года, и вы меня здорово поддержали! Спасибо Эми и Кэти за прогулки по Лондону и за то, что не дали мне потонуть в собственных мыслях. Спасибо Хэзу за то, что всегда радовался успехам своей коллеги по лаборатории, а также Эмили и Джеку. Спасибо Лорен и Джен, Ханне и Элли за то, что поддерживали мои улыбки и не дали мне свихнуться; и, конечно, спасибо Эйми, которая знает меня еще с тех времен, когда я была странным подростком-интровертом, втайне пишущем истории, и которая может поделиться с миром своими великолепными рассказами.

* * *

Спасибо и мне самой тоже. (Потому что знаете что? Это мой раздел с благодарностями, и прошлая я заслуживает одобрения!) Спасибо той странной пятнадцатилетней мне, которая проводила время в комнате, вместо того чтобы болтаться на улице, часами тонула в вордовском документе и была достаточно храброй для того, чтобы выложить свои работы в сеть и найти на Wattpad сообщество, которое ей очень помогло.

* * *

Что ж, осталось только поблагодарить… вас. Моих прекрасных читателей. И тех, кто следил за серией «Будки Поцелуев» с самого начала, с Wattpad, и тех, кто прочел книги благодаря фильмам… вы здесь, со мной, и спасибо вам за это. Я надеюсь, что мои истории напомнили вам о радостях и драмах первой любви – или пробудили в вас безнадежного романтика, или напомнили о том, как вы дурачились с лучшим другом на задних партах. И если вы подросток, и у вас есть история, которой стоит поделиться… почему бы вам этого не сделать? Кто знает, что может из этого получиться?

Со мной все это произошло из-за «Будки поцелуев».

Что мне всегда нравилось в моём младшем брате и его лучшей подруге: вместе они могли совершить невозможное.

То есть, это меня восхищало, но ещё и пугало тоже. Да и не только меня, если честно.

В их головы всегда приходили самые безумные идеи. Костюмированные вечеринки, игровые турниры…

«Будки поцелуев».

Серьёзно, что-нибудь простое они сделать не могли: вроде аттракциона, где нужно заарканить резиновую утку? Или попасть дротиком в шарик с водой? Нет, им нужно было выделиться из толпы. «Будка поцелуев». И как только студенческий совет позволил им всё это провернуть? Впрочем, неудивительно. Ли и Эль всегда удавалось перетянуть людей на свою сторону. Похоже, и этот раз исключением не был.

Их энтузиазм заражал.

Если у вас, конечно, не было моего преимущества: у меня была целая жизнь, чтобы выработать иммунитет.

От Ли легко было устать… хотя, может, мне так казалось, потому что я жил с ним под одной крышей, и мы виделись двадцать четыре часа, семь дней в неделю. Эль хотя бы была более приземлённой. Ну, большую часть времени.

Я ухмыльнулся про себя, вспоминая, как пару недель назад мне пришлось оттаскивать её от бильярдного стола, прежде чем она решила раздеться догола и искупаться в бассейне. Она тогда не особо соображала.

Ох, нет.

Зря я вспомнил ту ночь. Всё вышло так… странно. Беспорядочно. И это даже не преувеличение. Сначала она попросила меня помочь им с «Будкой поцелуев» – позади неё заливалась смехом целая стайка девчонок… и лучше бы она этого не делала.

(Словно я раньше никогда не думал о том, каково этого – поцеловать Эль Эванс.)

Ещё она попыталась раздеться и запрыгнуть в бассейн, и потом я придерживал ей волосы, пока Эль рвало… Не самый удачный её день, это точно. Но она всё равно умудрилась выглядеть мило, когда умоляла не рассказывать обо всём родителям, а потом начала бормотать что-то о дельфинах… и почему вдруг дельфинах?

Но это ничего. Потому что она тоже недавно словила меня в не в самом лучшем положении – увидела мои труселя с Суперменом. Так что мы с ней были на равных.

Но всё же вспоминать ту ночь не стоило.

Я бы в жизни не согласился сидеть в этой чёртовой будке. Да и в любой чёртовой будке. Это была ужасная идея. И Эль ведь даже не собиралась меня об этом просить. На самом деле. В школе все почему-то решили, что я эдакий сердцеед, – и всё потому, что я целовался с разными девчонками на вечеринках, но никого не называл своей девушкой. Но Эль эти слухи не волновали: она-то знала, что всё это неправда. И меня это в какой-то степени успокаивало.

Ежегодный весенний фестиваль был ярким и шумным, меж рядов колесила целая куча народа. В воздухе пахло сахарной ватой. Траву под ногами совсем утоптали. Наш тренер постоянно напоминал команде о том, что нам стоило появляться на подобных мероприятиях… но, к счастью, мне в самом деле нравился весенний фестиваль. Хотя я успешно это скрывал.

У меня не было никаких суперсекретных мотивов: фестиваль напоминал мне о детстве, когда можно было не волноваться о поступлении в колледж, об оценках и обо всём таком. Можно было гулять, играть в дурацкие игры, обжираться хот-догами, и никто не обращал особого внимания на то, что «плохиш Ной Флинн» слишком уж увлёкся игрой «Плюх»[3].

Мы прошвырнулись по ярмарке с футболистами, и я смог ненадолго забыть об Эль. Что было довольно трудно, потому что все только и говорили что о «Будке поцелуев». Очередь у неё выстроилась преогромная, и меня тоже туда притащили: о чём к тому моменту разговаривали парни, я особо и не слушал. Кажется, обсуждали одну из девиц в будке. Кто-то пошутил и об одном из тамошних парней, но его быстро заткнули. Мало кому претила идея перецеловать отряд хорошеньких девчонок.

Не то чтобы я планировал оказаться в очереди к «Будке поцелуев».

Наоборот, я думал оказаться как можно дальше от неё.

Но теперь, когда я вдруг здесь стоял, то… если б я ушёл, то это выглядело бы ещё страннее, ведь так? Я решил потусоваться с ребятами, посмеяться над их шутками, оценить обстановку, чтобы потом поддеть брата и его лучшую подругу…

А потом я заметил, как из-за будки выглядывает Эль: похоже, она пыталась оценить размер толпы. Она нервно закусила губу. Ли, похоже, тоже был где-то неподалёку. Может, позади будки?

Все думали, что они с Ли будут встречаться. Наши семьи постоянно обсуждали это на праздничных обедах на День благодарения или Рождество. Об этом даже иногда шутили их друзья. И в школе тоже, насколько я помню.

Эль и Ли только посмеивались. Интересно, что вообще видели другие люди, когда глядели на них? Не только ведь двух идиотов-неразлучников, которые любят дурачиться?

Хотя сейчас они на неразлучников точно не походили. Очередь продвигалась вперёд, а Ли так и не появился. Девчонки в будке менялись, и футболисты горестно застонали, высчитывая, которая им достанется.