– Ого, – выдохнул он и сжал мою руку. Я ответила ему тем же.

Потому что прямо перед нами, словно и не прошло этих семи лет, стояла будка поцелуев.

Пока мы глазели на нее, к будке подошел парень, сказал что-то девушке из будки, и она яростно покраснела, а потом нагнулась, чтобы его поцеловать.

У меня внутри что-то оборвалось. Потому что на секунду… это я сидела в той будке, и Ной протягивал мне два доллара, и сердце мое заходилось в бешеном ритме.

– Я заплатил не за разговоры, – сказал он. – Я заплатил за поцелуй.

У меня закололо губы.

Парочка в будке отлепилась друг от дружки. Парень что-то сказал, и девушка засмеялась, заправила за ухо непослушную прядь и кивнула. Они поцеловались снова, и толпа заулюлюкала.

Я никогда не забуду свой первый поцелуй. Да и как можно?

Я все еще помнила, какими на вкус были губы Ноя. Как они прижимались к моим.

Прошло шесть лет, но забыть Ноя Флинна было невозможно.

В первый год после того, как мы расстались, он не приехал на День благодарения, а провел его в Бостоне, с Амандой. Но на Рождество они оба прилетели домой: ее родители все еще разводились, и ей нельзя было с ними оставаться. Было странно, но не ужасно.

Мы остались друзьями. Не хорошими друзьями, но все же друзьями. К тому же, мы не могли с ним вообще никак не пересекаться. Так что мы вежливо терпели присутствие друг друга.

И у меня были другие парни. И у Ноя были другие девушки.

Но все же.

Ной был… Ной был особенным.

Я отвела взгляд от парочки в будке и увидела высокую фигуру, которая протискивалась сквозь толпу в нашу сторону. Яркие голубые глаза, короткие темные волосы, однотонная серая рубашка и джинсы, на которых не было ни одной дыры. Надо же.

– Ты приехал! – радостно вскричала Рейчел и повисла у Ноя на шее. Мы с Ли недоуменно переглянулись.

– Я приехал, – произнес он, улыбнулся и указал на себя.

Он улыбался так легко. Я была очень рада его видеть. Ной поймал мой взгляд, а потом обнял Ли.

– Ты как, приятель? Давно не виделись. Ах, и да, раз уж я могу сказать это тебе в лицо: поздравляю с помолвкой.

– Эм, да, спасибо…

– Пошли. – Рейчел потянула Ли в сторону. – Купишь мне сахарной ваты.

– Но…

Она прошипела что-то ему на ухо, и он заткнулся. Я кинула на него отчаянный взгляд, но через мгновение они уже скрылись за углом.

И оставили нас с Ноем наедине. Впервые за все эти годы.

– И с тобой давно не виделись, Шелли.

Я засмеялась.

– Ох, я тебя умоляю. Меня уже давно так не называют. Я… не знала, что ты вернулся.

– Решил устроить вам сюрприз.

– Ты к родителям приехал?

Он качнул головой.

– Вообще-то… это вроде как по работе. Моя компания открывает здесь новый офис, искали менеджера, а я как раз надеялся на повышение… – он пожал плечами и поднял руки, словно бы сдаваясь. – Вот и переехал.

– Вау. Ого. П… повышение. Менеджер! Это…

Он переехал сюда.

И он так смотрел на меня…

Совсем как тогда, много лет назад, у будки поцелуев.

– Здорово, Ной. Я рада за тебя. Поздравляю!

– И я тебя, – отозвался Ной. – Ли рассказал, что ты перешла в новую компанию. Зарплата получше, и вообще… ты теперь, значит, занимаешься игровым дизайном?

– Да! Мне очень нравится. Компания маленькая, но у них неплохие инвесторы, и у меня полно творческой свободы, и…останови меня, а то я начну петь серенады нашей офисной кофемашине, – хихикнула я.

Мне в самом деле нравилась моя работа. И для меня это было в новинку, поэтому я постоянно об этом рассказывала всем, кто хотел меня слушать. И кто не хотел – тоже.

Ной улыбнулся. Так нежно. И на щеке у него появилась ямочка. И глаза засияли.

Эта улыбка всегда заставляла мое сердце биться чаще.

И почему она все еще это делала? После стольких лет?

Нет, нет, это просто смешно. Это все будка поцелуев и ностальгия. И все эти воспоминания… Для Ноя я была просто какой-то девчонкой, с которой он однажды встречался. Ну, и лучшим другом его младшего брата.

Но он так на меня смотрел…

Раньше я с легкостью читала его настроения. И он не так уж и сильно изменился, иначе я бы не смогла узнать, что это значит.

– Может, поужинаем после, если ты свободна? Расскажешь мне все об этой своей кофемашине.

Прошло семь лет. Мы дважды расставались. Пошли каждый своим путем… и все же, мы оказались здесь. На весеннем фестивале, у будки поцелуев.

Сердце затрепетало в моей груди. Я улыбнулась.

– Я не против.

Ной покраснел, и я заметила, как он старается сдержать улыбку. И он усмехнулся.

– Это свидание.

Ух. Что ж, полагаю… вот мы и здесь. Пять книг, три фильма и десять лет с того момента, как все началось. Подумать только, мне было пятнадцать, я работала над историей Эль по ночам между экзаменами и тайно загружала ее на Wattpad… Что за приключение!

Итак, во-первых: спасибо всем вам за то, что приняли в этом приключении участие.

Мне стоит поблагодарить кучу народа за то, что эти книги вообще появились на свет, и я постараюсь никого не забыть.

Преогромнейшее спасибо всем работникам агентства Darley Anderson. Клэр, ты настояща я рок-звезда в мире литературных агентов! Шейла, спасибо тебе за работу с киноадаптациями! Кристина, Джорджия, Мэри – вы отличная юридическая команда. Лучшего команды для поддержки моих книг не найти.

И, кстати, раз уж мы заговорили о «работниках сцены»… спасибо Наоми, Саре и Шрите за помощь с редактурой. И всем из PRH.

Спасибо Wattpad – за то, что подарили мне место, где я смогла поделиться историей Эль в 2011 году.

* * *

А также: спасибо всем, кто работал над фильмом! Я всегда знала о том, как закончится история Эль и Ноя. Помню, как обсуждала это с Винсом Марцелло, нашим замечательным сценаристом и режиссером, когда мы только-только начали претворять в жизнь первый фильм. Это было почти вызовом – написать новеллизацию фильма, основанного на моих книгах, но благодаря тому, как Винс хорошо понял моих персонажей, это был приятный вызов. Спасибо, Винс, за то, что так бережно отнесся к Эль, Ли и Ною. Спасибо всем в Komixx и Netfix за то, что сняли такие потрясающие фильмы, – и отдельное спасибо касту за то, что оживили моих персонажей.

* * *

Конечно, я не могу не поблагодарить свою семью. Спасибо маме и папе, которые и не представляли, во что все это превратится, когда я между делом обмолвилась о том, что начала выкладывать в интернет свою книгу. Спасибо за то, что поддерживали меня во время звонков по фейстайму, когда я делилась с ними странными и волнующими новостями касательно книги… Спасибо за то, что выехали из Кейптауна, чтобы посмотреть, как книга эта превращается в жизнь (это я тебе, пап!). Спасибо, Кэт, что не давала мне слишком долго витать в облаках, и за то, что ты всегда была такой замечательной сестрой. Спасибо тетушке Салли и дядюшке Джейсону за смех, а Руби – за обнимашки. Всегда спасибо бабуле за то, что была моим самым большим фанатом.