в клетке. Ярл сузил глаза, и выражение его лица стало еще свирепее. Он обхватил мой затылок и впился в губы своими. Я кусала его, где могла, пока не почувствовала вкус крови.

Он с шипением отступил, вытер губы и замахнулся. Но ударить меня не успел: колонны вдруг содрогнулись и гости дружно охнули.

Ярл в замешательстве уставился на землю, но больше ничего не происходило. Он схватил меня за волосы. Ухмылка обнажила кровь на зубах.

– Мой король. Я прошу разрешения удалиться с моей женой. Я должен показать ей, как должна вести себя истинная женщина Тимора.

– Иди, – мрачно усмехнулся Колдер. – И пусть боги даруют тебе удачу.

Я пыталась молчать, но Ярл с такой силой дернул меня за волосы, что я вскрикнула от боли, когда он стащил меня со свадебного помоста.

Нож, который дала мне мать, жег кожу и просился в спину Ярлу уже сейчас. Я буду убивать, я сбегу – я сделаю все, чтобы освободиться из этого места и вернуться к Валену Ферусу.

Земля снова задрожала, и по толпе пробежал еще один вздох. На этот раз жирные цыплята попрыгали с тарелок на скатерть.

Ярл так и держал меня за волосы, но мы остановились. Я беззастенчиво улыбнулась. Слезы облегчения собрались в уголках глаз, когда я наклонилась к Ярлу и рассмеялась ему в лицо.

– Тебе даже не нужно искать его, Ярл Магнус. Он сам нашел тебя.

В этот момент вороны у главных ворот забили тревогу. Колдер поднялся со своего места и приказал стражникам окружить двор. Я рассмеялась еще сильнее, когда по земле прошлась еще одна волна дрожи. Гости заорали и повскакивали со стульев.

Ярл посмотрел на меня. Одной рукой он плотнее обхватил мою шею, а второй приставил клинок к ребрам.

Снизу главные ворота разглядеть было трудно. Склон наводнили крики. Поднялся дым. Сталь столкнулась со сталью. Я не знала, сколько прошло времени – несколько секунд или часов, – но наконец в клубах дыма проступила фигура, и колени подкосились. По щеке сбежала слеза.

Вален был одет в черное. Один топор висел у него на поясе, другой он прижимал к подбородку хнычущего Ульфа. Стражники во дворе предостерегающе подняли мечи.

На расстоянии трудно было разглядеть его лицо, но голос разносился по всему двору. Глубокий, резкий, требовательный.

– Думал, мы пойдем с тыла, лжекороль? Мы нашли твоего шпиона и решили привести его через парадную дверь.

Ярл повернулся обратно к королевскому помосту, заставляя меня идти с ним. Руна была неподвижна, ее побелевшие пальцы сжимались на подлокотниках трона. Колдер напрягся. Он посмотрел на меня, потом на Валена.

– Легион Грей, ты в меньшинстве. Прекращай этот жалкий спектакль. Пойдем поговорим как достойные люди.

– Во-первых, я не достойный человек, а во-вторых, я пришел не разговаривать, лжекороль.

– Если ты пришел за Квинной Элизой, – крикнул Колдер, – боюсь, ты опоздал. Она обменялась клятвами с другим.

Я не видела его лица, но в голосе Валена послышалась усмешка.

– Несколько слов, сказанных по принуждению, ничего для меня не меняют. Я хочу вернуть твоего шпиона. – Толпа ахнула и закричала, когда топор Валена врезался в горло Ульфа. Здоровяк несколько секунд шатался, давясь собственной кровью, пока Вален не столкнул его безжизненное тело вниз по склону холма. – Второе. Элиза уходит со мной.

Колдер пробормотал своим охранникам, чтобы те готовились схватить или убить его, если понадобится.

– Что-нибудь еще, Кровавый Рэйф? Какие еще требования выдвинет человек, который и пяткой не заслужил стоять при моем дворе?

– Да, – сказал он. Земля вздрогнула, и даже Колдер попятился назад, когда по центру двора разошлась трещина. – Я бы хотел, чтобы ты перестал называть меня Кровавым Рэйфом и Легионом Греем. Эти имена уже устарели и порядком мне надоели.

– Да пожалуйста, – Колдер насмешливо хмыкнул, но в его голосе чувствовалась нервозность. – Сообщи нам свое имя поскорее, чтобы мы правильно написали его на могильном камне.

Трещина расширилась. Ярл был вынужден пригнуться. Мы упали в гору земли возле одного из деревянных столбов. Я пихнула его локтем, но он впечатал меня головой в грязь. К черту – я перестала бороться, отчаянно желая услышать каждое слово.

– Я – Вален Ферус, Ночной Принц Этты! А ты, лжекороль, занял мое место.

Глава 31. Сбежавшая принцесса

На мгновение воцарилась тишина. Мгновение, за которое слова Валена просочились в уши каждой живой души при дворе Воронова Пика, впились зазубренными клинками в разум и породили крики. Женщины и мужчины кричали в ужасе – одни считали, что Вален безумен, другие боялись, что он говорил правду, – и все как один повскакивали со своих мест и бросились бежать.

Все вокруг помутнело. Земля разлеталась на куски под силой хаоса Валена. Я никогда не видела его магии в полной мере, и, глядя, как камень двора трескается и меняет форму, возводя новые стены или образуя глубокие провалы, я наконец поняла, почему его называют не просто магом, а повелителем земли.

Возле меня во все стороны плевалась булыжниками дорожка, пока вместо нее не осталась зияющая прореха. Я воспользовалась моментом и ударила локтем по ребрам Ярла. Он болезненно охнул и ослабил хватку. Я перекатилась в сторону и ударила ногой, пытаясь повалить его на землю. Ярл проворно поймал мою ногу.

– Ты умрешь у него на глазах.

Стиснув зубы, он боролся, пытаясь забраться на меня сверху.

– Я предупреждала тебя, – задыхалась я. – Я предупреждала, что ты не знаешь, какой хаос ждет Воронов Пик. И тебя он возненавидит сильнее всех.

Я задрала юбку своего платья, достала нож и нанесла удар. Острие попало Ярлу по лицу, напугав настолько, что он откатился в сторону. Я побежала. Мы так и не закончили с Ярлом Магнусом, и я молилась, чтобы в следующую нашу встречу у меня в руках было более смертоносное оружие.

Я добежала до королевского помоста. Сердце замерло. Колдер держал в руках ту, за кем я пришла. Он схватил Калисту за горло и кричал ей в лицо.

– Ты солгала, маленькая ведьма!

– О… о чем?

– Ты сказала, что у Воронова Пика самый древний хаос! Я велю ослепить тебя!

– Я не лгала, – прохрипела Калиста, и вдруг она хихикнула. – Я просто не упомянула, что у них следующий по старшинству.

Боги! Колдер поднял клинок. Он собирался убить девочку. Голова закружилась, и, не успев толком подумать, что делать, я метнула нож. Острие нисколько не задело лжекороля, только отвлекло его.

Проклиная себя за ошибку, я бросилась к