– С чего бы?

– Уже поползли слухи, – ответил он. – Люди возмущены. Сын Этты предал свою землю.

– Вален. – Я накрыла его щеку ладонью. – Они заставили его. Подчинили магией. Когда я видела его в подземелье, еще не зная, кто он такой, он просто лежал и никого не трогал. И только когда Колдер привел его, он… – Я покачала головой. – Мы освободим его.

Вален накрыл мою руку своей и поцеловал внутреннюю сторону ладони.

– Помни, Квинна, мое сердце и душа принадлежат тебе.

– Тогда у меня есть все, чего я могу пожелать.

Я поцеловала его, не стесняясь и не скрываясь. Я искренне хотела помочь ему, восстановить все, что он потерял, залечить все шрамы на душе и сердце.

В Раскиге мы первым делом занялись восстановлением защитных барьеров. С Валеном и его гильдией стены хаоса стали еще выше и крепче, чем прежде. Я проверила, в порядке ли дети, и сбежала. Калиста сошлась с Эллисом: он оплакивал свою мать, она боялась остаться изгоем сильнее, чем пыталась показать. Пока мы не решим, что делать, они помогут друг другу сами.

Мой домик оказался расколот пополам, и я отправилась к Сив – та все равно была у Маттиса. Я в одиночестве вымылась, мешая слезы с мыльной пеной. Я плакала по матери, которая погибла за меня. По Солу. По Калисте, которая в своем роде подружилась с Солнечным Принцем. В нем еще осталась доброта, должна была остаться! Может, когда он помогал девочке найти слова для заклинаний судьбы, он понимал, что помогал своему брату.

Сила его хаоса ужасала. От одного лишь воспоминания о настигшей боли меня передернуло. Отравленная тьмой магия жгла каждый мускул, каждую каплю крови.

Воронов Пик использовал его как оружие. Наверняка яд, что лишил глаза моего отца, тоже получили в результате экспериментов с хаосом Солнечного Принца. Долгие века он был величайшим секретом замка – даже большим, чем проклятый принц. Короли цепко держались за эту смертоносную силу. Теперь стало ясно, почему Ночной народ боялся и подчинялся. С таким хаосом, как у Сола, можно было управлять кем угодно.

Я только-только завернулась в льняное полотенце, когда дверь открылась и ко мне вошел Вален. Он с улыбкой протянул ко мне руки, а глаза его вспыхнули жаром желания.

– Я пришел умолять о пощаде. Можно мне остаться здесь? Ари упорно настаивает на том, чтобы я занял королевский дом, а я… просто еще не готов.

– Я не уверена, что это мудрый выбор, принц Вален.

Он прижал меня к себе, приподнимая бровь.

– Неужели? Почему же?

Мои пальцы отправились в путешествие по его груди.

– Боюсь, мой любовник будет переживать. Он немного вспыльчивый, и эти его топоры – ужас. Он из тех, кто носит маску и сеет разрушения.

Вален улыбнулся, целуя меня в ухо.

– Звучит ужасно. Подумай, не обменять ли его на принца.

Я закрыла глаза, позволяя ему оставить дорожку поцелуев на моей шее.

– Ты весьма убедителен.

Он властно поцеловал меня. Потом прижал крепче, сильнее. Мы поняли, что значит потерять друг друга, и страсть с новой силой проявлялась в каждом прикосновении, каждом поцелуе, каждом движении. Его руки и губы стирали следы, оставленные жестокостью Руны. Исцеляли страх стать игрушкой Ярла.

Я не отпускала его до восхода солнца.

К тому времени, как мы добрались до длинного дома, там уже собралась толпа на совет. Халвар все утро объяснял, как вернулся Ночной Принц. Рассказывал про проклятие и потерю памяти. Думаю, Валену стало немного легче оттого, что не пришлось проходить через это снова.

Тем не менее вся эта толпа желала видеть и слышать Ночного Принца. Он открыл свое имя прямо посреди кровавой битвы, никому ничего не объяснив, и все же люди Раскига пошли за ним в бой. Это что-то да значило.

Это давало мне надежду.

– Я отрекаюсь от престола, – заявил Ари, когда все расселись. – И охотно передаю корону Ва…

– Подожди, – перебил Вален, подняв руку. – Прежде чем ты это сделаешь, я должен сказать, что я больше не наследник.

– Вален, – сказал Халвар с ноткой грусти.

– Я знаю, что ты собираешься сказать. И знаю, что… Сол не в том положении, чтобы принять право первородства, но законы Этты гласят, что, если король или королева теряют рассудок, но все еще живы, власть переходит к их супругу.

У меня отвисла челюсть.

Тор попытался слиться со стеной. Десятки глаз смотрели, как Вален подошел к Тору и положил руку ему на плечо.

– Возможно, некоторые не понимают, но корона переходит к Торстену.

Ари глубоко вздохнул и потер лицо ладонью.

– Боги, как же много у нас претендентов на одну чертову корону.

Тор поднял взгляд, смотря только на Валена.

– Я не король. Мне не нужна ни его корона, ни твоя. Но я буду сражаться за род Ферусов и служить ему до последнего вздоха.

– Хорошо. Замечательно. Решено, – сказал Ари. – Теперь я могу уже отречься?

– А что насчет Херьи? – Вален сложил руки на груди. – Сол жив, кто сказал, что они не спрятали где-то и мою сестру?

– Вален, – мягко сказал Халвар. – Херья – не из Ночного народа.

– У нее были другие таланты, ты это знаешь. Она была бы ценной пленницей, зачем гадать, если мы не знаем наверняка?

– Да, – кивнул Халвар. – Но пока мы не знаем наверняка, этим людям – всем нам – нужен король, лидер. И этот лидер – ты.

Вален оглядел зал, набитый людьми.

– Если таково ваше желание, я буду служить вам, но мы сделаем все возможное, чтобы вернуть и восстановить в правах Солнечного Принца…

– Он служит Вороновому Пику! – крикнул кто-то.

– Его заставили! – крикнула я в ответ. – Не будьте глупцами. Неужели вы думаете, что Солнечный Принц стал бы добровольно сражаться за людей, которые убили его семью? – Вален с недоуменной ухмылкой отступил, когда я шагнула вперед. – Вы не знаете, на что способен мой народ. Как отчаянно они пытаются удержать трон. Калиста, иди сюда. – Я повернулась к углу, где сидели Калиста, Эллис и Кари. Девочка вздрогнула, но повиновалась. – Расскажи им, что ты знаешь о Солнечном Принце. Ты проводила с ним много времени.

Калиста облизнула потрескавшиеся губы, бросила застенчивый взгляд на Валена, а затем повернулась к нетерпеливым лицам в зале.

– Я… я не знала, что он принц. Думала, что есть только один, хотя и догадывалась, что хаос у него тоже древний. Я не знала его имени, но он иногда разговаривал со мной. Он помогал мне придумывать заклинания, которые помогли нам выбраться. Если