Ари я кричал людям бежать к берегу. Все тело ломило от истощения, но я выхватил топоры и сцепился с теми немногими воронами, что остались. Большинство бежали без боя. Те, кто сражался, быстро сложили головы.

Я подбежал к Элизе, когда она уже встала на ноги. Я притянул ее к себе, дрожавшую и побледневшую, сцеловывая пот со лба.

– Вален, – хрипло позвала она.

Я покачал головой. Мы обо всем поговорим позже, но сейчас я не мог. Не в тот момент, когда я оставлял собственного брата в руках жестоких врагов.

– Элиза Лисандер!

Мы обернулись вместе. Сердце у меня упало. Этот ублюдок, Ярл, поднял арбалет. Он был с ног до головы покрыт кровью и пеплом, а в глазах его горела ненависть. Он направил болт в сердце Элизы, но выстрелить не успел: женщина ударила его по голове обломком деревянного столба.

– Мама, нет! – крикнула Элиза.

Я не узнал мать Элизы, но тут же бросился ей на помощь.

Ярл проворно отскочил назад и направил гнев на леди Лисандер, вонзая кривой нож ей в сердце. Я рванул его на себя и ударил топором. Ярл увернулся и трусливо улизнул вслед за воронами в безопасное место – за стену, которую я сам же и воздвиг.

Мать Элизы вздрогнула. В груди у нее торчал нож. Она потянулась ко мне. Времени не было, но я сжал ее руку и приподнял голову, когда на губах выступила кровь.

– Ты п-позаботишься о ней? – Я кивнул, быстро моргая. Нож вошел глубоко. Слишком глубоко. – Поклянись мне.

– Клянусь, – сказал я. – Клянусь, что она никогда не будет бояться меня. Клянусь, что буду принадлежать ей и только ей.

Она улыбнулась пугающей кровавой улыбкой и крепче сжала мою руку. Голос ее смягчился. Успокоился.

– Надеюсь, судьба вернет тебе корону, принц.

Мара Лисандр умерла с мягкой улыбкой на губах. Я бережно положил ее на землю, подобрал свой топор и встретился взглядом с Элизой. По щекам ее текли слезы, кулаки были сжаты. Я поднял ее голову за подбородок, и она посмотрела на меня.

– Нам нужно идти, – прошептал я. – Она просила позаботиться о тебе.

Элиза закрыла глаза, слезы сбегали с ее ресниц не переставая, но она позволила увести себя прочь. Подальше от украденного трона. От Воронова Пика.

Подальше от Солнечного Принца. Истинного короля Этты.

Глава 33. Сбежавшая принцесса

Вниз по реке мы возвращались в беспроглядной тьме. Мы затушили огни и понизили голоса. Только звезды мерцали высоко в небе, и между ними сияла почти полная луна. От меня несло дымом и кровью. Ужасы этой ночи прилипли к коже новым слоем.

Я дрожащими руками набрала в рог свежей воды из поилки для лошадей. Пересохшее горло обожгло прохладой. Я набрала еще. Хаос лишил Валена сил, а тут еще и Сол… Я с трудом могла об этом думать. А Вален упорно стоял на носу и смотрел вперед.

– Элиза. – Я обернулась. Ари усмехнулся за размазанной по лицу краской и сажей. Я сморгнула слезы и потянулась к его руке. Он поцеловал мои костяшки. – Я рад, что ты жива, дорогая Квинна.

– Я рада, что ты проявил мудрость и освободил их, – хрипло сказала я. – Это было неожиданно.

– То, что я пленил Ночного Принца? – усмехнулся Ари. – Да, и я, знаешь ли, немного удивился. Хотя чем больше я об этом думаю, тем больше понимаю, что где-то внутри я всегда чувствовал, что он лидер. Вот почему я так хотел, чтобы он присоединился к нам и участвовал во всем, что мы делаем.

– Твое доверие помогло ему снова обрести себя.

– Нет, – сказал Ари. – Это твоя заслуга. Это из-за тебя он отправился в Воронов Пик. Боюсь, у меня не было другого выбора. Я был уверен, что он перебьет нас всех, если я не сниму путы. Кто же знал, что после этого мне придется отречься от престола. А я уже так привык приказывать людям.

Я усмехнулась, хотя смешного было мало.

– Ты прекрасный лидер, Ари. Ты всегда будешь пользоваться моим уважением.

– Тогда я умру счастливым человеком. – Он снова сжал мою руку. – И я планирую продолжить раздражать нашего дорогого принца, настаивая на том, чтобы ты принесла обеты мне, а не ему.

Я улыбнулась и поцеловала его в лоб.

– Выбери момент, когда его топоры далеко.

Я оставила Ари и пробралась мимо гребцов обратно к носу. Последствия битвы оказались тяжелыми. Калиста спала, закутавшись в меха. Кари возилась с повязкой на глубокой ране в боку Халвара. Тот ухмылялся, обижаясь, что его прекрасная обнаженная грудь страдает без внимания куда больше, пока Кари не расхохоталась. Брант прижимал к лицу окровавленную тряпку. Я сомневалась, что глаз удастся сохранить. Фрей, Стиг, Каспер. У всех новые раны и новые шрамы. Джуни прижимала колени к груди, по щекам ее текли слезы. Сив и Маттис обнимали друг друга, прикрыв глаза. Будто желая отгородиться от всего, что произошло.

Тор. Сердце у меня сжалось. Он молчал и смотрел на разрушенный берег в темноте, избегая встречаться с кем-то взглядом. Никто не просил его говорить. Никто не донимал разговорами. Да и что можно было сказать? И все же я не могла пройти мимо, не скорбя вместе с ним. Если бы все было наоборот, если бы это меня снова забрали от Валена, я не могла и представить всей силы своих страданий.

Я взяла руку Тора и осторожно вложила в нее рог с водой. Он посмотрел на меня мокрыми и несчастными глазами, едва заметно сжал мою руку в ответ и отвернулся снова.

Ночной Принц смотрел на разлившуюся впереди реку. Отстраненный. Одинокий. Я положила руку ему между лопаток. Он слегка вздрогнул, затем обнял меня и прижал к себе. Мы долго молчали. Все слова казались слишком мелкими для этого момента.

– Элиза, я не знаю, что делать. Что думать, – прошептал он наконец, склонив ко мне голову. Я крепче обхватила его за талию.

– Я думаю, есть только один путь – вперед.

Взгляд его потяжелел от уязвимости и страха. В тот момент рядом со мной он был обычным человеком. Я читала о любви его матери к его отцу, но именно тогда, когда Арвад признавался Лилианне в своих страхах, он превращался из короля в друга, мужа и партнера.

– Ты пойдешь вперед, Вален Ферус. Примешь корону. Будешь бороться за свободу своего брата. Ты – его единственный шанс.

Вален прикрыл глаза.

– Ты разве не