– Зомби, – донесся до Калинина голос профессора Дугина.

Глава научного лагеря шел по коридору со стороны хозблока в сопровождении двух военсталкеров и тучного мужчины лет сорока.

– Некроник в моем исследовательском центре! – Он развернулся к своему спутнику. – Вы понимаете, Марк Семёнович, что я теперь буду жаловаться руководству. Я потребую, чтобы была проведена тщательнейшая проверка всех офицеров подразделений военных сталкеров на профпригодность. У меня сотрудника убили.

– Конечно, – собеседник кивнул.

К этому времени они уже поравнялись с дверью комнаты, и толстяк, расталкивая собравшихся, вошел внутрь.

Бесцеремонно, словно только что он не был свидетелем убийственного спектакля, разыгранного Зоной, собеседник Дугина приподнял пропитанную кровью простыню и тяжело вздохнул.

– Убедились? – Дугин схватил толстяка за плечо. – Непрофессиональные действия врачебной комиссии привели к человеческим жертвам. А что, если бы у этого военного сталкера была граната или если бы выброс застиг их в воздухе?..

– Если бы выброс застиг их в воздухе, – вмешался в разговор Спам, – то все пассажиры были бы мертвы.

– А, ну да, – Дугину будто наскучил этот диалог. – Тело нужно перенести в лабораторию на четвёртый подземный уровень. Марк Семенович, я надеюсь, вскрытие обоих тел будет проведено незамедлительно.

– Конечно, профессор, – толстяк, явно прибалт, поскольку говорил он с характерным акцентом, кивнул и указал военсталкерам на тело доктора. – Берём.

Из рюкзака, закрепленного на спине одного из военсталкеров, тут же были извлечены компактные телескопические носилки, на которые положили тело доктора.

Ни слова не говоря, военные и толстяк удалились, а следом направились и Дугин с Шаровым. Разошлись и другие ученые.

Теперь перед распахнутой дверью остались стоять лишь Калинин и Спам.

– Кто это был?

– Тот чернявый? – Спам усмехнулся.

– Да, полный мужчина…

– Патологоанатом исследовательского центра. Это он вот уже несколько лет препарирует мимикримов и зомби. А отец нашего литовского друга возглавляет службу медицинского контроля военных сталкеров. То есть является тем, кто отбирает персонал для охранения баз по врачебным характеристикам.

Мог ли сталкер убить доктора? Калинин сопоставил факты. Нож Спам мог без труда умыкнуть, когда разговаривал с майором у вертолета, а в зал для общего собрания он пришел незадолго до самого Мартюшова. Мог ли?

– Я знаю, о чем ты думаешь, – нарушил тишину сталкер. – Ты думаешь, что я убил доктора.

– Ну, вы ведь сами говорили, что не надо верить тому, что видишь.

– Ну да, ну да… Вот только в Зоне всё гораздо сложнее. Не хочется тебя расстраивать, но я к этому делу не имею никакого отношения. Твой командир пренебрег сразу несколькими правилами, и Зона его наказала.

– Зона – не живое существо.

– Живое, – Спам наклонился к самому уху Калинина, и в лицо капитану пахнуло табаком. – Живое. Она дышит, она злится…

– Вы курите? – внезапно прервал реплику Спама Калинин.

Капитану вспомнилась сигаретная пачка, которую Мартюшов подобрал у вертолета. Он потянулся к кобуре, но сталкер заметил этот жест.

– Вы мне не верите… – начал было Спам, но в это время где-то внизу раздались одиночные хлопки, и из динамика, расположенного над дверью, долетел встревоженный голос:

– Внимание всем! Лагерь атакован! Противник находится на четвертом подземном уровне! Всем военным сталкерам из гарнизона охранения срочно прибыть вниз.

Калинин и Спам переглянулись.

– Не ждал? – процедил сталкер. – Не верь всему, что видишь…

* * *

Выстрелы слышались в глубине бесконечных коридоров нижнего уровня. Стрекотали автоматы в руках бойцов охранения, а им отвечало пять или шесть натовских стволов.

Все звуки, слышимые поначалу отчетливо, в итоге сливались в один непрекращающийся громовой раскат.

– Меняюсь! – долетел из темноты голос одного из военсталкеров.

– Прикрываю! – вторил ему другой.

По перевернутой каталке, за которой укрылся патологоанатом лагеря, застучали пули. Толстый металл прогнулся в сантиметре от виска литовца.

– Когда я скажу, вы должны будете бежать к лифту, – глядя в черноту коридора, проговорил военсталкер, сидящий рядом, – когда будете наверху, скажите, чтобы Дугин поднимал по тревоге весь гарнизон охранения. Чувствую, сейчас будет жарко.

Он передернул затвор автомата, встал из-за укрытия и выкрикнул, перекрывая стрекот «калаша»:

– Ну!

Толстяк, пригибаясь, бросился к лифту, но добежать так и не сумел. Короткая очередь срезала его уже в кабине лифта, и тело рухнуло в дверях.

Чертыхнувшись, военсталкер, не сумевший прикрыть ученого, перекатился за ящики и выпустил в темноту еще одну очередь.

Выстрелов со стороны противника больше не доносилось. Неужели все военсталкеры, находящиеся на нижнем уровне, мертвы? Пятеро? Да не может быть.

Сержант Рахимов перевел взгляд на распластавшегося в дверях лифта ученого. С шипением ударялись о его грузные бока двери лифта, а значит, помощи сверху ждать не стоило. Труп литовца просто заблокировал собой подъемник. Есть грузовой лифт в другом конце этажа, но до него еще надо добраться.

Высунувшись из укрытия, военсталкер выстрелил вновь. А ведь только сегодня прибыл. Еще не успел привыкнуть – и на тебе.

Рахимов поглядел на автомат.

Он в составе группы майора Мартюшова должен был лишь присутствовать в вертолете и после того, как сменятся научники на Янтаре, тем же бортом вернуться обратно.

Не повезло.

Внезапно выстрелы стихли. Застучали о кафельный пол тяжелые ботинки, и в темном коридоре раздались голоса.

Рахимов лег на холодный бетон, отложив автомат, и поглядел в сторону недавнего побоища. Из темного коридора, не таясь, шли трое. Все как один одетые в черные комбезы без опознавательных знаков, с приборами ночного видения на шлемах. Двое из них были вооружены короткоствольными пистолетами-пулемётами с глушителями, а третий держал в руках спецавтомат «Вал».

Словно прогуливаясь по проспекту крупного города, все трое шли в сторону лифта, негромко переговариваясь. Наверное, они решили, что и ученый с военсталкером мертвы.

Хорошо идут, ровно… Можно одной очередью срезать всех троих. Имея разряд по стрельбе, сержант Рахимов был уверен в своей победе. Расстрелять этих троих будет довольно просто, а вот двоих или троих оставшихся…

Хотя почему именно двоих или троих? Вооруженных бесшумными пистолетами-пулеметами бойцов могло быть сколько угодно.

Значит, пустить очередь, оттащить тело учёного и застопорить лифт на третьем подземном уровне, чтобы эти гады не смогли подняться.