– Нет, не пошли! – Калинин положил руку на кобуру с пистолетом. – Я останусь здесь и дождусь помощи.

– От кого, капитан? До конца выброса еще четыре с половиной часа. Потом случится прорыв, и часов на пять вояки будут заняты прущими из центра Зоны мутантами. Вертолеты они не отправят, поскольку для того, чтобы один из транспортников вылетел с базы, нужен снимок со спутника, на котором обозначены все опасные для воздушных судов аномалии. А спутник, капитан, будет наведен на цель не раньше, чем через двадцать часов. Ясно? Помощи не будет.

– Так что же нам делать?

– Нам? – Спам хмыкнул. – Я иду за своим оружием, а ты достаешь ствол и смотришь, чтобы меня не подстрелили по пути. Ясно?

– Ясно, – Калинин кивнул.

– Тогда пошли, – мощная фигура мелькнула в дверном проеме.

Помедлив немного, Калинин шагнул следом. Двери поста охраны закрылись за ним. Пискнул блокируемый Шаровым кодовый замок…

* * *

Он не издавал ни звука. Двигался тихо, словно не ступал по полу, а парил над ним.

Спам первым заметил идущего по коридору навстречу им бойца и тут же дернул Калинина в сторону стены.

– Тихо, – укрывшись за выступом опорной плиты, прошипел он. – Приготовься.

Человек в черном тем временем скрылся в одном из помещений.

– Надо стрелять, – выдавил капитан.

– Нельзя, – Спам аккуратно высунулся из-за укрытия и, не заметив противника, двинулся по коридору.

Тоже бесшумно. Тоже нечеловечески быстро и осторожно. А потом Калинин увидел, как блеснула в руке сталкера стальная вилка, которую обезоруженный на входе Спам наверняка прихватил из столовой. Сталкер метнулся вслед за странным наемником, и секунду спустя до капитана долетел громкий вскрик, прерванный грохотом падающего тела.

Спам вышел из помещения еще через минуту. В руках он держал трофейный «Бизон».

– Давай быстрее в раздевалку, – просипел он, но направился не к лифту, а в противоположную сторону.

– Но лифт – там, – капитан нагнал сталкера около двери с табличкой «Зал заседаний».

– Если мы воспользуемся лифтом, нас быстро вычислят, – Спам обернулся и опасливо оглядел пустой коридор. – Мы будем двигаться по аварийной лестнице. Так они нас не засекут. Хотя если это те, о ком я думаю, они будут ждать и там.

– Кто – они? – Калинин схватил Спама за плечо. – Почему вы так уверенно сказали, что они – наемники? И зачем они пришли?

– Слишком много вопросов, – сталкер приоткрыл дверь основного зала и махнул Калинину.

– Много вопросов? Ответьте хотя бы на один. Зачем они здесь?

– Они пришли за мной. Такой ответ тебя устроит?

– За вами? – Калинин растерялся.

Он ожидал услышать от сталкера что угодно, но никак не признание в том, что странные наемники явились по его душу.

– Да, за мной. Я сделал всё, чтобы меня не вычислили, но кто-то в этом лагере явно работает на синдикат.

– А зачем вы им?

– У меня есть вещица, которая очень нужна людям, называющим себя Хозяевами.

– Что именно?

Они уже шли через зал к сцене.

– Артефакт. «Слёзы камня».

– И из-за этого погибло столько людей? – растерянно проговорил Калинин.

– Если артефакт попадет в руки Хозяев, погибнет еще больше людей.

Капитан взобрался на сцену вслед за Спамом и теперь двигался к стене зала.

– Куда мы идем?

– Сюда, – сталкер резко остановился и указал на стену. – Здесь аварийная лестница. Наемники о ней знать не должны.

– А вы откуда знаете? – насторожился Калинин.

– Я бывал здесь не один раз. Мне доверяет Дугин, и поэтому я знаю самые сокровенные тайны этой лаборатории. Подержи.

Спам протянул Калинину «Бизон», а сам шагнул к стене, и… после его касания часть стены мягко сместилась в сторону, словно бы это был тайный подземный ход из княжеской усадьбы.

За стеной оказалась ведущая вверх винтовая лестница.

– Я решил пробираться не через территорию «Пепла» и «Анархии», – словно оправдываясь, заговорил Спам, – потому что группировки тоже хотят завладеть артефактом. Решил отсидеться в научном лагере… Несколько дней перед выбросом связь барахлит, учёные сидят в подземных лабораториях. Никто бы не выдал меня. Но оказалось, что на Рубеже сменили график полетов, и прилетел ваш вертолет. Мне пришлось слить горючее, чтобы вы не смогли улететь, а значит, и предупредить людей Хозяев на Большой земле о моем присутствии в лагере.

– Так топливо слили вы? Это преступление!

– Я мог сбить вертолет из РПГ, а вместо этого все остались живы.

– Не все. Вы убили одного и заставили другого застрелиться…

– А вот тут я ни при чем, – сталкер развел руками.

Он уже добрался до верхних ступеней лестницы и теперь пытался открыть вмонтированную в стену дверь.

– Я вам не верю!

– Твое право, – Спам вздохнул. – Но, согласись, я бы не отдал тебе оружие и не был бы столь откровенен, будь я преступником.

– Ты и так преступник! – Калинин обхватил руками приклад «Бизона» и нацелил оружие на сталкера.

– Можешь думать что угодно, но я не убивал доктора. Во время смерти этого научника я был в кабинете у профессора Дугина. Если тебе не надоело играть в Пинкертона, можешь сейчас спросить об этом у самого Дугина.

Мягко отъехала в сторону дверь, и Спам шагнул в расположенное за ней помещение. Калинин вылез следом.

Помещение оказалось довольно большим кабинетом с письменным столом в центре. За столом, неумело вытянув перед собой руку с пистолетом, сидел профессор Дугин.

– А я-то думал, что это бандиты лезут в мой кабинет, – прошептал он, глядя на Спама. – Как я рад вас видеть, – он опустил оружие и глубоко вздохнул. – Что происходит там, внизу?

– Наемники, – пояснил Спам, не обращая внимания на Калинина, который всё еще держал его под прицелом. – Я не понимаю только одного – как они попали в комплекс.

– Через шлюзы, должно быть. На нижнем уровне есть вход в подземелья Милитари.

– А, ну да. Но без помощи сотрудников лаборатории никто не сможет попасть в комплекс извне, верно?

Дугин кивнул.

– Я думаю, профессор, кто-то из ваших людей открыл наемникам шлюз и впустил их внутрь. – Спам помолчал. – Не знаете, кто на такое способен?

«Профессор, вы…» – Калинин улыбнулся. Нашелся-таки человек, к которому непоколебимый Спам обращается на «вы».

– Я могу ручаться за каждого сотрудника… – Профессор провел ладонью по лицу. – Ох, ну за что мне всё это…