Широ остался рядом с Эми, но его лисьи уши вертелись туда-сюда, улавливая малейшие шорохи.

– Как долго?

Эми растерянно моргнула, оторвав взгляд от Юмэя.

– Как долго что?

– У тебя это ощущение.

– Эм… минут десять, наверное?

– Откуда?

Она закрыла глаза, сосредотачиваясь, а затем указала:

– Оттуда.

Юмэй, Бьякко и Широ развернулись в ту сторону. Эми зарделась.

– Не думаю, что…

Из противоположных теней с тихим шелестом вышел Сусаноо.

– Я чую Муракумо, но не могу его найти. Похоже… – Он умолк, хмурясь. – Что там?

– Эми кажется, что за нами следят, – ответил Широ.

– Н-наверное просто воображение разыгралось, – в отчаянии проговорила она, не в силах поверить, что все восприняли ее волнение настолько всерьез. – Если никто из вас ничего не ощущает, тогда…

– Тогда, вероятно, наш враг умеет прятаться от ёкаев, – перебил ее Сусаноо. – Ками способны чуять то, что не можем мы.

– Я не ками.

– Да, но ты больше, чем просто человек.

Прежде, чем она успела ответить, Широ вытащил из ее колчана стрелу и вручил ей.

– Выстрели.

– Во что?

Кицунэ кивнул на деревья, на которые она указала.

– Туда.

– Но…

Когда он молча уставился на нее в ожидании, Эми наложила стрелу на тетиву и неохотно подняла лук.

– Уверен?

– Увереннее некуда.

Сжав губы, Эми оттянула тетиву к щеке и вновь сосредоточилась. Хуже того, что четверо невероятно могущественных ёкаев приняли ее паранойю за чистую монету, оказалось бы неудачное заклинание очищения.

– Шукусэй-но-тама, – прошептала она.

Выпущенная стрела пролетела через поляну и исчезла. Эми ожидала услышать стук, когда наконечник вонзится в дерево, или шелест листвы, если бы стрела упала на землю. А вот странного глухого стука – и яркой вспышки, озарившей лес, – она не ожидала.

– Ах, – довольно улыбнулся Широ. – А вот и барьер.

По коже Эми пронеслось тепло ки – и принадлежала она не ёкаям.

Это была ки ками.

Во мраке что-то зашуршало. Юмэй поднял руки, и с его ладоней сорвались ленты алого света. Они переплелись и затвердели, превращаясь в длинное черное копье, которым он сражался с Джорогумо. Бьякко обнажил Когараши.

Широ лишь положил ладонь на бедро, не спеша призывать свои двойные клинки.

Из темноты выступил силуэт. Стройную фигуру окутывала форма сохэя и, когда на лицо человека упал свет звезд, Эми с удивлением разглядела нежные, нечеловечески красивые женские черты. Сжимая увенчанный лезвием посох в одной руке, ками окинула четверых ёкаев взглядом темных глаз.

Тихо шагнув ближе, по бокам от нее возникли еще двое ками в одеянии сохэев – а за ними сгустились еще больше теней. Эми похолодела от страха. Дюжина ками, не меньше. А ведь Юмэй едва сумел одолеть одного Коянэ. Удастся ли выстоять против такого количества?..

Женщина-ками обратила взор на Эми.

– Камигакари, – громко прозвенел в ночной тишине ее ровный, монотонный голос. – Я намеревалась схватить куницуками живьем, но раз уж ты уничтожила мой барьер и помешала нашим приготовлениям, у меня нет иного выбора, кроме как убить их на месте.

– Очаровательно, – сухо отозвался Широ. – Как невероятно любезно с твоей стороны поделиться с нами своими планами, но нельзя ли потише?

– Я обращаюсь к камигакари, дабы она, когда я отдам ее своей госпоже, подтвердила мои слова.

– Слыхала, малышка-мико? Обязательно передай Изанами нашу любовь. А пока – захлопни-ка рот, ками.

– Такие, как ты, не смеют мне приказывать! – прогремела женщина. – Когда Сусаноо сбежал, госпожа поняла, чтобы вы сюда прибудете, и я…

– Да, да, – перебил ее Широ. – Только можно все-таки потише?

Ками оскалилась.

– Вижу, столетие жалкой слабости ничуть не умерило твое высокомерие, Инари. Вскоре я это исправлю.

Она подняла руку. Дюжина ками выступили вперед, образовав на краю поляны полукруг. Растущая ки, давящая невидимым весом, раскалила воздух.

– Юмэй, – едва слышно позвал Широ. – Ко мне.

Тэнгу, стоявший к ками ближе всех, беззвучно скользнул назад, пока не оказался в шаге от кицунэ.

– Что такое? – прошипел он.

Сусаноо и Бьякко придвинулись к Широ с другой стороны.

– Не знаю, – напряженно шепнул кицунэ. – Я пытаюсь вспомнить.

– Что?! – рявкнул Юмэй.

Ками вскинула посох и направила его лезвие на них.

– Во имя госпожи я уничтожу вас, куницуками!

– Она тянет время, – пробормотал Бьякко. – Они готовят ловушку. Нужно…

– Погоди… Я вспомнил!

Трое ёкаев, как бы безрассудно это ни было, отвернулись от врага и уставились на Широ. В его глазах сверкнуло древнее лукавство, и он тихо рассмеялся – хрипло, зловеще. Эми еще не приходилось слышать от него такого смеха.

– Надеюсь, ты готов, Сусаноо, – проворковал он.

На лице куницуками мелькнуло удивление.

– Что…

– Тш-ш. – Кицунэ обхватил Эми за пояс и притянул ее ближе, вновь понизив голос до шепота. – Просто… не издавайте… ни звука.

Ками оглянулась, а потом вновь обратилась к ним с триумфом на идеальном лице.

– Куницуками! Пора…

Земля зарокотала, и восторг женщины сменился смятением.

Лес за ее спиной с оглушительным натужным треском взорвался. Деревья взметнулись в воздух с комьями земли и облаками пыли. Ками отскочили, призывая на помощь магию.

Из тучи грязи стремительно вылетела массивная фигура. Разинутая пасть с огромными клыками сомкнулась на женщине-ками, обхватив ее от плеч до бедер, и с влажным хрустом ломающихся костей скрылась вновь.

На миг, который, казалось, продлился гораздо дольше, никто не шевелился. А затем оставшиеся ками с криками бросились врассыпную.

Земля вновь содрогнулась, деревья застонали, вырванные из нее с корнями. Из темноты, сверкнув клыками, вынырнула еще одна чудовищная голова. Она схватила сразу двух ками и, запрокинувшись, перекусила пополам. Сверху хлынула кровь.

Ками, утратив всякое самообладание, ринулись наутек. Из-за деревьев за ними устремились еще две драконьих головы с комьями грязи и обломками корней на темной чешуе. Лес заполнился воплями и хрустом костей.

Широ крепче прижал Эми к себе и попятился. Вместе с Юмэем, Сусаноо и Бьякко они медленно, осторожно отступили на приличное расстояние – а затем Широ скачками бросился прочь.