— Да гляньте, она смеется!

— Смеется? — Дэрин выкатил глаза. — Что за шутки у вас? У меня чуть сердечный приступ не случился! Уууу жестокая!

Практиканты, немного повозмущавшись, выдохнули с облегчением и отхлынули прочь.

— Это чтобы вы не шатались по коридорам. Идите работать, молодежь, — пожурила я с улыбкой. Надо же, хорошее настроение вернулось!

— Точно, меня же Калвин сожрет, если я не приду к нему через минуту! — рыжий практикант хлопнул себя по лбу. — И как я мог забыть?

— Всего доброго, нейра Эллен, — попрощался Йен. — Я как раз к родителям собирался, завтра меня не будет.

— Объедаться мамиными пирожками поедет, — позавидовал Дэрин. — Мне хоть привези парочку.

— Ой, я конспект потерял…

Ребяческий гомон остался позади, зато впереди ждал вечерний обход. Надо проверить пульс, температуру и сокращение матки у родильниц. Хорошо, что проверяющие сейчас заняты празднованием, нигде не маячат их любопытные лица.

У кого-то плакал малыш, две женщины беседовали, стоя у окна. Сначала я подошла к молодой матери, утром она родила, ребенок был в тазовом предлежании, но все закончилось хорошо. Сейчас ей принесли малыша, и тот мирно спал, прижавшись к груди.

— Как дела? Ничего не беспокоит? — я склонилась над заспанной женщиной.

— Нет, нейра. Вашими стараниями, — заверила та.

В карточках, закрепленных на койках, был относительный порядок. Правда, кто-то забыл отметить, что вымыл руки перед осмотром, а кто-то посадил на бумагу огромную кляксу.

— А можно мне завтра домой? — поинтересовалась та, что стояла у окна. — У меня ничего не болит, честно.

— Вот завтра и посмотрим, миленькая.

— Да мне домой надо, боюсь, как бы муж старших детей голодом не заморил.

К ней присоединилась и другая:

— И я домой хочу.

— И я!

Я старалась никого не передерживать, ведь долгое пребывание в госпитале чревато внутрибольничной инфекцией, которая бывает даже в современных клиниках. Но многие стремились уйти сразу после родов, ведь у кого-то дети, у кого-то хозяйство. Что поделать, такова жизнь. Две недели назад одна девушка даже сбежала, но потом вспомнила, что забыла ребенка забрать, и вернулась.

Когда с рутинными процедурами было покончено, я вышла в пустой коридор и устало привалилась к стене. Желудок отозвался голодной трелью, напоминая о простых человеческих потребностях. Пора домой. Может и Норвин сегодня ночью вернется?

Будто прочитав мои мысли, переговорный артефакт ожил. На мгновение меня обуяла дикая радость, я поднесла брошь к уху:

— Эллена, ты где? — послышался встревоженный голос мужа.

— В госпитале. Привет, кстати. Ты как?

— Послушай меня внимательно, — Норвин торопился мне что-то сказать и даже не поздоровался в ответ. — В Диких землях мы поймали целую банду из Меридиса, которая занимается подрывной деятельностью на границе. Я узнал кое-что интересное про твоего декана. А теперь бегом домой. Ни с кем не разговаривай, садись в магоход и уезжай. Защита на доме никого не пропустит, — велел Норвин.

— Хорошо, я поняла. Буду осторожна. До связи.

Артефакт умолк, и в этот момент за спиной я уловила чьё-то присутствие. Быстро повернулась.

— Как поживают ваши пациентки? — с искренним интересом спросил нейт Морриган.

Как?! Ведь секунду назад никого здесь не было! И как он успел появиться так быстро и незаметно? Интересно, он всё слышал?

Мысли заметались в голове, волна тревоги окатила с головы до ног, внутреннее чувство подсказало, что надо убираться отсюда. Не зря же он выскочил, как чёртик из табакерки.

Я выровняла дыхание и ответила:

— Всё хорошо, нейт Морриган. А почему вы не празднуете вместе со всеми?

Надо его заговорить. Отвлечь как-то.

Но декан молчал. Нехорошо так молчал, многозначительно. Наверное, это длилось несколько минут, в течение которых я тоже не проронила ни звука.

— Не привлекают меня местные яства, — он потёр переносицу. — Зато привлекает кое-что другое.

Я сделала шаг назад, но уперлась лопатками в стену. Может, дать ему коленом в пах и сбежать? Хотя вряд ли такой прием поможет против опытного мага.

— Нейт Морриган, а вам не стоит вернуться в зал? — спросила твердым голосом. — А то нейт Лейн обидится.

Он едва заметно улыбнулся, но взгляд оставался холодным и острым.

— Вы правы, нейра Блайн. Мне стоит вернуться… только не туда.

Я успела заметить протянутую ладонь, а потом свет в глазах померк.

* * *

И снова передо мной распахнулись воспоминания Эллен: я была ею, чувствовала всё, что чувствовала она, читала её мысли. Видела метания и решение, которое далось очень тяжело. Она была старшекурсницей, у которой оставалось совсем немного времени для освоения основ целительства. Она старалась не думать о гнусном предложении декана, но провалы раз за разом приводили в отчаянье. Морриган выгнал с закрытого курса большинство адептов, в том числе и Эллен, оставив только самых перспективных и родовитых.

К тому времени отец уже тяжело болел, его мучило магическое выгорание. Эллен не знала, как помочь, просто не видела просвета. Её умений и знаний было недостаточно, она всегда плелась в середине, а так хотелось, чтобы отец ей гордился, а учителя ставили в пример.

Страницы книги воспоминаний летели быстрее ветра, близился выпуск и год самостоятельной практики, и Эллен убедила себя, что без помощи декана не обойтись. Я чувствовала её горечь, отчаяние, решимость. В тот день она долго сидела в своей комнате, мысленно репетируя разговор, а потом… Отправилась на поиски Морригана.

Его не было ни в кабинете, ни в преподавательской. Эллен обошла почти пол академии, а потом, уже ни на что не надеясь, спустилась в подземелья. Здесь находились секционные и старая лаборатория, которой уже никто не пользовался. Запах в коридорах стоял затхлый, несмотря на вентиляцию, стены местами покрывала плесень, резистентная к магии. Освещение было тусклым, двери в секционные комнаты казались дверями, за которыми спрятались чудовища из кошмаров. Подземный этаж был царством нейта Рейдиля — преподавателя анатомии.

В глубине души Эллен надеялась, что декана здесь не будет, и у неё появится время передумать. Но, приближаясь к одной из дверей, услышала знакомый голос. Сердце упало куда-то вниз, и Эллен замерла, приросла к стене. Паника захлестнула с головой. Что же она делает?! Может, сбежать, пока не поздно?

Зажмурившись, Эллен набросила заклинание невидимости, подстраховалась чарами, стирающими магический след, чтобы невозможно было найти и распознать. Теперь самое время убираться, прочь эту глупую затею! То была лишь минутная слабость, связавшись с деканом, она испортит себе всю жизнь.