Но ноги упорно не желали двигаться, а слух начал различать отдельные слова и фразы:

— Друг мой, не стоит обсуждать это здесь. Нас могут услышать.

— Но в такое время здесь никого нет, даже нерадивые адепты уже закончили отработки, — раздался сухой смешок, а потом кашель. Это был нейт Рейдиль. — Что нас счет старого ректора?

— Со своей политикой он долго не продержится в кресле.

Закрыв глаза, Эллен могла представить недовольное лицо декана Морригана. Все знали, что они с ректором терпеть друг друга не могут.

— И вы хотите…

— Вы и так всё знаете, Рейдиль. Вам приходили вести из Меридиса?

— Пришли указания…

Голос стал неразборчивым, собеседники перешли на шёпот. Эллен понимала, что слушать чужие разговоры чревато, но любопытство поймало в плен. Здесь затевается что-то нехорошее, вот бы ещё немного послушать, чтобы понять, что именно. И то, что она услышала дальше, заставило покрыться мурашками. Всего несколько фраз, а было страшно даже дышать. Нет-нет, её точно не должны тут обнаружить!

Последним, что услышала Эллен в коридоре, было:

— Свидетелей? Их всех нужно убрать… — голос декана Морригана. — И всё-таки давайте накинем полог тишины. Это не предназначено для чужих ушей, тем более я чувствую лёгкие магические колебания.

— Это колеблется остаточная магия в телах мёртвых чародеев, которых привезли мне для вскрытия. Но как пожелаете, друг.

И в воздухе повисла тишина.

Эллен стояла ни жива ни мертва, а потом со всех ног бросилась прочь. Скорей, скорей! А вдруг поняли, что она была тут? Заметили? Ох, что же теперь будет! И понесло её сюда, сидела бы в комнате, занималась, так нет. Нашла приключения на свою голову!

Остаётся надеяться, что магический след испарится, и декан не сможет его опознать.

* * *

Я снова бежала по мрачному коридору. Движения были скованными, замедленными, будто мешала толща воды. Я пока не понимала, где нахожусь: то ли во сне, то ли в реальности. В себя привел негромкий треск и жар на груди. Артефакт из лунного камня потемнел и покрылся сетью глубоких трещин, а через пару секунд осыпался пылью, оставив от себя только серебряную оправу.

— Уже пришли в себя? — раздался голос, который я бы предпочла никогда больше не слышать. — Как себя чувствуете, нейра?

Можно подумать, его на самом деле заботит моё состояние. Решился всё-таки на похищение, подлец. Умыкнул, как цыган коня.

Я полулежала в глубоком кресле, под спиной имелась даже подушечка. Надо же, расположил с комфортом! Стоит ли надеяться, что меня не будут пытать?

Попробовала пошевелиться: тело слушалось плохо, в висках толчками бухала кровь, а во рту пересохло. Вокруг стоял полумрак, от холода кожа покрылась мурашками. Неизвестность пугала и сбивала с толку, но страх — плохой советчик.

Комната без окон постепенно приобретала очертания: серые глухие стены, такой же унылый пол, подвешенный к потолку магический светильник. За массивным столом восседал сам нейт Морриган, не сводя с меня внимательного взгляда.

Смочив пересохшие губы, я спросила:

— Как вам удалось это провернуть?

И почему защита Норвина не сработала? Или декан, этот гад винторогий, знает какой-то секрет?

Морриган раздвинул губы в подобии улыбки. Так улыбается человек, который знает, что одержал победу.

— Ваш муж талантливый маг, но, как и любой боевик, слишком самоуверен. Он сплёл хорошие защитные заклинания и наложил мощные маяки, но допустил одну критическую ошибку. Не учёл особенности целителей.

Скрипнул стул — это поднялся Морриган. Неспеша обойдя стол, он приблизился ко мне. Пальцы впились в подлокотники, я хотела встать, чтобы этот маньяк не смотрел на меня свысока, но тело предавало в лучших традициях кинематографа. От злости и бессилия я скрипнула зубами и гневно свела брови.

— О чём вы говорите, если не секрет?

Декан сцепил за спиной пальцы рук — в такой позе он читал свои лекции адептам.

— Для таких, как я, найти слабое место в защите и проникнуть в неё несложно. Вы знали, что область сердца у людей самая уязвимая и, чтобы не нагружать орган магическими колебаниями, защиту в этом месте ставят самую тонкую?

В мозгу шевельнулось смутное воспоминание. Что-то такое я припоминала, да… И тут детали пазла сошлись.

— Вы использовали свою коронную технику остановки сердца, чтобы из-за мнимой смерти с меня слетели все маячки, и Норвин не успел до меня добраться! А после похитили!

— Да-да, вы всё верно поняли, — кивнул Морриган и надулся от ощущения собственной исключительности. — Сначала остановил, а потом запустил. Всегда знал, что вы умная девочка или… — взгляд стал острым, как кромка бритвы. — Кто вы на самом деле? Вы ведь не Эллен, верно?

Стало тихо, как в склепе. Мы глядели друг на друга не моргая.

Вот и всё. Догадался. Это знание светится в торжествующем взгляде, и именно поэтому он пока оставил меня в живых. Есть ли смысл юлить, если Морриган уже понял, что я не его адептка? Хотя даже дурачок бы догадался, что бывшая выпускница ведёт себя очень странно.

Не дождавшись ответа, декан начал расхаживать из стороны в сторону и вещать:

— Дитя другого мира. Надо же, какая редкость! Даже не думал, что когда-нибудь встречу подселенца. Магическая гроза принесла совершенно неожиданный результат, — он снова смерил меня взглядом, и в нём больше не было мужского интереса. Только желание изучить, как препарат на лабораторном стекле.

— Вижу, вы тоже читали книгу Корнелиуса Гульда “Этиология, классификация и последствия магических гроз”? — спросила я с иронией. — Очень занимательная. Столько всего интересного и полезного можно узнать!

— Да-да, читал на факультативе по погодной магии. Даже подумать не мог, что встречу на своём пути гостью из другого мира. Да не простую гостью! — он довольно хлопнул в ладоши. — Вы не утратили рассудок, быстро адаптировались и развернули такую бурную деятельность, что смогли поразить даже меня. В своём мире вы тоже были магичкой?

Я едва не задохнулась от накатившей волны возмущения, к щекам прилила кровь. Ты посмотри какой шустрый! И простой, как пять копеек. Всё-то ему расскажи и ключи от квартиры подари. А лицо не треснет?

— А вы, я погляжу, ещё и опытный маг-погодник? Сплошные таланты. Вашу энергию да в мирное бы русло, нейт Морриган, — я цокнула и вздохнула. — Или у вас был помощник, который не погнушался испачкать руки кровью молодой девушки?

— Не хотите отвечать, — он понимающе улыбнулся. Сразу понятно, что муки совести ему незнакомы. — Ясно. А знаете… — он сделал таинственную паузу. — Как-то в библиотеке, в столице, я ощутил её присутствие. Это было мимолётное чувство, но оно меня поразило. Ведь я думал, что Эллен мертва. Но чувство быстро пропало, и я успокоился. Потом анализировал этот случай и понял, что ауры всё-таки отличаются, хоть и очень похожи.