- Я туда больше не пойду! - причитала Таша.

- Ага, счаз! Извини, милая, но придется! Договор дороже денег! В зале тебя не тронут, а когда все закончится, тебя встретят – я, так и быть, договорюсь! Главное, будь все время на людях, поняла? - она строго посмотрела на девушку.

Камила, конечно же, знала причину ее страхов: «Кто ж знал, что маги так обозлятся?» - но все равно не могла оставить Шайлу одну. Неизвестно даже в каком та сейчас состоянии - подруге явно нужна была поддержка.

Магичка практически насильно втолкнула Ташу в приемный зал, заверив, что в случае чего «завершит дело, начатое ее новыми знакомыми» и почти бегом отправилась разыскивать подругу: на душе по-прежнему было как-то неспокойно!

«Где же она? Забыла что ли? Или отвлек кто?» - Шайла кусала губы и нервно заламывала пальцы: вокруг становилось шумно, и надо было срочно куда-то уходить.

«Должно быть, выступления уже закончились, и все готовятся к предстоящему балу! Лучше уйти! Мила справится без меня: она же сильная!» - горько хмыкнула про себя девушка - ей бы сейчас не помешали выдержка и умение оставаться хладнокровной, которомы обладала Камила.

Она уверенно зашагала в сторону аллеи. Ветер и холодный сырой воздух вновь стали для нее осязаемыми. Шайла шла, обхватив замерзшие плечи и потупив взгляд.

- Эй, рыжая, а я уж было подумал, что ты передумала и решила пойти на бал, - знакомый голос заставил вздрогнуть и поднять голову.

В нескольких шагах от нее стоял Слава, прислонившись к дереву и хитро улыбаясь девушке.

Она вгляделась в его лицо.

«И почему я не подумала о нем там, в зале? Может, мне было бы легче забыть про Норта, если бы я...» - она не решилась закончить свою мысль, молчаливо прислушиваясь к своим внутренним ощущениям.

Слава вызывал в ней желание улыбнуться или разозлиться, сделать что-то смелое и одновременно сумасшедшее. С ним было легко. Он умел ее слушать и слышать: то есть ей никогда не казалось, что ему неинтересно то, о чем она говорит, зато с Нортом такое случалось не раз. И еще с ним ненужно скрываться и обманывать окружающих.

Да, парень не вызывал в ней того детского восхищения, восторга, что возникало рядом с магом, ему не хотелось поклоняться, как Богу - с ним просто хотелось проводить время, быть рядом.

- Ты чего застыла на месте? Замерзла что ли? - с усмешкой спросил Слава, отлепившись от дерева и сделав шаг в ее сторону.

- Пойдем, нам непременно нужно отметить это грандиозное событие! Подумать только: мы сегодня умыли МАГОВ! - он довольно оскалился.

Девушка сделала два шага навстречу и замерла, услышав другой, до боли знакомый голос.

- Шайла?

Она бы хотела не слышать его, не дрогнуть, не обернуться от одного простого оклика, но не смогла.

Будто заколдовал ее кто, подчинил своей воле. И вот она разворачивается и, конечно же, встречается с ним взглядом.

Сегодня он был хорош как никогда, особенно благодаря выбранному цвету: в этой своей белой рубашке и таких же светлых брюках, которые идеально подходили к его глазам, волосам, его образу хорошего парня - последнее сравнение вызвало невольную улыбку на губах.

Сегодня и она выглядела иначе. Длинное черное платье из мягкого бархата с тонкими серебристыми вкраплениями подчеркивало женственную фигурку, делало ее более изящной и утонченной. Казалось это уже была не настоящая Шайла, а кто-то другой.

Норт открыто улыбнулся девушке и шагнул ей навстречу.

- Если ты уйдешь, мне не с кем будет танцевать, - грустно заметил он.

- Ты найдешь себе компанию, я уверена, - заверила его девушка.

Она дрожала, хотя и не была уже уверена, что всему виной плохая погода: куда большее влияние на нее оказывали слова, взгляд, улыбка и грусть в глазах Любимого.

Да, именно Любимого! И как бы она не убеждала себя в обратном все это время: сейчас в этом не было никаких сомнений.

В мыслях мелькали старые воспоминания: каким красивым он показался ей при первой встрече и каким прекрасным и соблазнительным был сейчас; какими ласковыми всегда были его руки и какими мягкими и манящими казались эти губы.

- Сегодня я хочу станцевать со звездой, другая мне не нужна! - осторожно улыбнулся он, снова сделав шаг в ее сторону.

Эти слова кольнули где-то глубоко в груди.

«Танцевать на глазах у всех с НИМ? Что подумают люди? Что сделает Дария? А Норт, он, в самом деле, защитит меня от этого всего или опять струсит, бросит на растерзание другим?» - глаза жгло от непролитых слез. Шайла боялась и с ужасом понимала, что боится не кого-то чужого, а его, Норта, того, что он может сделать с ее сердцем, точнее с тем, что от него осталось после прошлого раза.

Не оборачиваясь, она невольно сделала шаг назад.

Голова кружилась.

"Где же Мила..." - промелькнула тревожная мысль.

Надеясь найти поддержку, она обернулась к Славе и с тоской посмотрела на застывшего на все в том же месте одногруппника.

Теперь он выглядел мрачным и отчужденным, даже злым: одетый во все черное, со сложенными на груди руками и таким неприветливым взглядом, парень выглядел куда опаснее, чем Норт.

- Все в порядке, малышка: ты теперь сама хозяйка своей судьбы и прекрасно знаешь, что тебе нужно! Здесь не над чем думать, не так ли? - он горько усмехнулся и, не дожидаясь ее ответа, не удостоив и взглядом, просто отвернулся и пошел прочь.

Шайла смотрела на удаляющуюся спину и сгорала изнутри от боли и злости на саму себя.

«Дура, дура, какая же ты дура!» - мысленно твердила сама себе.

На душе вдруг стало гадко и мерзко.

«Больше не будет ничего, - вдруг подумала она. - Если он уйдет, это будет означать конец нашей дружбы! Он не простит мне этого никогда!» - снова слезы заструились по щекам. Новые, совсем другие воспоминания наполнили мысли яркими и почти забытыми образами. Казалось, мир рухнет, если в ее жизни больше не останется его колких фраз, шуточек, наглых намеков, варварских методов и даже уверенного и дерзкого взгляда.

«Да что со мной? Разве мы клялись друг другу в любви? Разве целовались хоть раз? Он же первый хулиган в университете, профессиональный вор, он опасен: разве можно девушке доверять такому?» - в мыслях она пыталась убедить себя в том, что Слава действительно не нужен ей, не достоин ее.

Холодные ладони легли на плечи - Шайла непроизвольно вздрогнула от этого касания.

- Знаешь, эта песня заставила меня почувствовать себя неудачником, потерявшим самое дорогое, что у него было, - прошептал Норт, вызывая своим холодным дыханием волну мурашек по коже.

Но Шайла на этот раз не смогла обернуться и посмотреть ему в глаза, ей не хватило духа ответить. Девушка изо всех сил рванула вперед, избавляясь от его прикосновений, и побежала вперед, едва ли не спотыкаясь на ровном месте.