– Ни черта я не передумал.

– Тогда женись и уезжай.

– Господи… – пробормотал Антон, качая головой и не зная, что ему ответить.

– В кресле самолета, с сигарой в зубах. Представляешь?

– Угу…

– Легально.

– Угу…

– Израиль, Америка – весь мир открыт для тебя.

– Я был везде…

– Что?

– Ничего…

– Так вот… Разбогатеешь – жилка у тебя есть, я знаю, купишь «Мерседес», огромную квартиру…

Антон поднялся с дивана и взялся за голову, потер виски, потом опустил руки.

– Я не могу на ней жениться…

– Почему?

– Потому что… я люблю другую…

– Ты что, романов начитался?

– При чем тут романы?

– А при чем тут любовь?

Антон пожал плечами.

– Мир полон красивых девушек! – опять начал убеждать Володя. – Представь, какие тебя ждут перспективы!

– Да, но я буду уже женат на Маше Рабинович.

– Разведешься!

– Так все просто?

– Конечно, она поймет! У нее высшее образование…

– Может, ты предложишь еще мне и обрезание сделать?

Володя немного поразмыслил и сказал:

– Ну, если тебе надо будет доказать, что ты – еврей… думаю, тогда сделаешь обрезание. Без проблем.

– Но я не еврей и не хочу делать обрезание!

– Ну и дурак!

– Мой член мне нравится в таком виде!

– А ты перестань думать членом и наконец подумай головой! Тебя ждет свобода! А свобода – это воздух. Помнишь?

– Помню… Но я люблю другую, сколько раз тебе повторять?..

– Дочку секретаря райкома?

– Да.

Володя подумал немного и потом покачал головой.

– Боливар не выдержит двоих.

– Какой Боливар?

– Маша Рабинович… Двоих ей не вытащить отсюда. Только тебя одного. Решай.

– Что тут решать? – чуть не закричал Антон. – Этот способ мне не подходит. Я сейчас пойду и извинюсь перед человеком.

– Ты серьезно?

– Да. Сейчас пойду и извинюсь.

Володя остановил Антона:

– Ладно, сиди тут. Я сам извинюсь.

Антон снова опустился на диван. Заскрипели пружины.

Володя почесал грудь.

– Вот только что ей сказать?

– Говори, что хочешь…

Володя такие задачки решал на раз!

– Я скажу ей, что ты мусульманин.

Антон поднял голову и удивленно посмотрел на друга. Тот ткнул в него указательным пальцем и добавил:

– Ты как правоверный мусульманин не можешь жениться на еврейке и иммигрировать с ней в Израиль. Религия не позволяет и все такое…

– Плохая идея.

– Нет, не плохая… Мне кажется, она поймет. Это уважительная причина…

– Но ты же должен был заранее знать, что я мусульманин! Это нестыковка!

– А ты мог скрывать свое вероисповедание до последнего момента.

– Зачем мне скрывать свое вероисповедание?

– Многие в этой стране так и делают… Забыл, где мы живем?

– Только не я… Я бы не стал скрывать.

– И не таких ломали.

– Нет. Только не я…

– И вот представь, – продолжил Володя, – что я увидел сегодня, когда вернулся домой и зашел в твою комнату?

– Что?

– А то, что ты стоишь на коленях и совершаешь намаз… Вот что!

Антон на это только устало покачал головой. Спорить было бесполезно.

– Так в самый последний момент я узнал, что ты мусульманин! Здорово?

– Нет.

– Почему?

Антон посмотрел по сторонам.

– Тут у тебя даже коврика нет.

– Ну и что?

– Выглядит неправдоподобно.

– Да, коврика нет. Ну и что?

– Но без коврика я бы не смог совершить намаз. И ты бы ничего не увидел.

Володя подумал немного и почесал рукой волосатую грудь. Потом сказал убежденно:

– Она не сможет это проверить.

– Почему?

– Маша – девушка целомудренная и в спальню к мужчине не зайдет. Я даже уверен, что она девственница.

Антон промолчал и отвернулся.

Довольный собой, Володя пошел к двери.

– Стой, – крикнул Антон. – Подожди…

Володя обернулся.

– Что?

– Дай ей талоны. И побольше…

– Двадцати хватит?

– Хватит.

Он кивнул головой и вышел. Володя умел улаживать проблемы.

Ночью, как обычно, Антон пошел в переулок. Он уже не питал ни иллюзий, ни особых надежд. Сердце его не билось от волнения, и сознание не рисовало картин возвращения в прошлую жизнь. Можно даже сказать, что она начала понемногу забываться. Острота боли прошла.

Антон шел, засунув руки в карманы, и насвистывал мелодию из будущего – из фильма «Миссия невыполнима». Тут ее еще не сочинили.

Когда он почти дошел до конца переулка, он услышал какой-то шум.

Шум шагов.

Антон сначала даже не понял, откуда они раздаются, он остановился и прислушался – в ночной тишине отчетливо слышался шум шагов. Тогда, откинув сомнения, он быстро пошел вперед и повернул за угол.

Трое людей Сталкера ждали его.

Антон остановился. Сердце подкатило прямо к горлу и билось где-то в области гортани. Антон силился что-то произнести, но кроме хрипа ничего не вырывалось из его раскрытого рта. Он попытался сдвинуться с места, но ноги не слушали его, как и все тело. Его словно парализовало.

Люди Сталкера равнодушно разглядывали его. Одеты были они и стояли точно так же, как и в прошлый раз. Тот, что был посередине, сплюнул, полез в карман, достал и начал надевать на пальцы кастет.

Антон не мог отвести глаз от кастета. Взгляд словно примерз к металлу. Затем он переборол себя и сделал шаг вперед. И вдруг увидел, как сзади стала нарастать тень.

Антон закрыл глаза и стал ждать удара по голове.

Секунда, две… двадцать…

Антон открыл глаза. Люди Сталкера по-прежнему были на том же месте и не двигались. Только теперь они смотрели не на Антона, а куда-то за него…