шли к ресторану, на него неоднократно нападали и валили на пол костлявые руки существ. И если бы не вмешательство проводника, то он бы и десяти шагов не прошёл.

В-третьих, тут есть только одно правило: запрещено навязывать что-либо или вредить представительницам женского пола. В случае нарушения этого правила, наказание от лабиринта последует незамедлительно.

После этих объяснений, проводник вышел из заведения и исчез в темноте. Больше Томас-Джой его никогда не видел.

Примерно спустя три часа, хотя Шустер даже и не думал готовиться к чьему-либо приходу, в заведение пожаловали десять девушек. Они явно пришли не одни, но их провожатый внутрь так и не зашел, словно не хотел, чтобы его увидели. В планы Шустера отнюдь не входило готовить для девушек. Вместо этого он решил проверить слова проводника о том, что он может делать всё, что захочет, пока не переступает единственный запрет. Именно поэтому он воспротивился и отказался кормить гостей. Томас-Джой даже не испытывал никаких угрызений совести, ведь его насильно сюда привели и заставляют для всех готовить…

Вместо того, чтобы просить, или требовать еду, девушки яркой вереницей, как птички разлетелись кто куда… Они все до одной были обворожительными красавицами, однако вместе с этим даром, видимо, их одарили и проклятием: никто из них друг с другом не разговаривал. Создавалось впечатление будто на балу их всех объявили королевами и теперь между ними разросся неизбежный конфликт…

Шустеру на этих девушек было как-то всё равно, его больше интересовали слова проводника, о том, что он может уйти в любой момент. Он проверил все стены, пол и даже потолок на наличие потайного хода или чего-то подозрительного, но, к своему сожалению, так ничего и не обнаружил.

Единственным входом и по совместительству выходом, была та самая дверь, через которую он сюда и попал, однако воспользоваться этим проходом у него желания не возникало: он не сомневался, что там его поджидает какая-то тварь, а может даже и не одна… Каждый раз открывая дверь он ощущал чье-то присутствие, и чем дольше Шустер стоял на пороге, тем сильнее оно ощущалось… Конечно всё это могло быть лишь плодом его воображения, но та прогулка с проводником, убеждала его в обратном.

Он бы мог расспросить девушек, ведь несмотря на то, что повар по-прежнему отказывался их кормить, третья сторона все равно дважды в день их приводила… Его останавливало то, что эти самопровозглашенные королевы, так высокомерно себя вели, что Томас-Джой даже подходить к ним не хотел…

Впрочем, спустя ещё пару дней забастовки, Томас-Джой осознал, что сам он выхода не найдёт, и выбора кроме как пойти на контакт с гостьями у него нет. Разумеется, девушки не забыли, что он несколько раз оставил их голодными, потому его…

Томас-Джой справедливо считал, что голод не тётка и рано или поздно приготовленная им еда сделает своё дело, и он сможет достучаться до каждой. Если бы его по-прежнему игнорировали, то он бы тогда использовал шантаж: где информация приравнивалась бы к еде. И поскольку, это никак не противоречило единственному правилу заведения, то шантаж здесь был более чем уместен.

Для своей аферы Шустер выбрал три блюда, чтобы уж наверняка удовлетворить даже самые взыскательные вкусы.

В качестве основного блюда он потушил утку. Для этого, в большую миску он положил все кусочки мяса, залил их соевым соусом и добавил туда крахмал, чтобы соевый соус полностью не испарился при тушении. После чего посыпал всё черным и розовым перцем, и оставил на десять минут мариноваться.

Пока мясо настаивалось, он занялся легким и свежим салатом. Мелко нашинковав лук и порубив короткой соломкой морковку, Шустер выложил все на сковородку и начал обжарку на среднем огне. Пока пассеровались овощи, он быстро нарезал соломкой капусту, добавил туда огурцы кружочками и, в довершение, посыпал всё мелко нарезанным зелёным луком. После обжарки, поместив все в одну большую миску, по вкусу добавил туда мёда и слегка сбрызнул яблочным уксусом.

Перед тем как заняться третьим блюдом, он параллельно поставил мясо в духовку. Для последнего яства он достал готовый куриный бульон и поместил его на большой огонь. Достав шампиньоны, паприку, цукини и молодой картофель, он насадил всё на деревянные шпажки и бросил в кипящий бульон.

Таким образом, за короткий промежуток времени он приготовил три блюда, способные удовлетворить запросы даже самых придирчивых девушек. Далее, используя технику "маленького" шантажа, он, как и изначально планировал, смог разговорить каждую из них. По сути, выбора как такового у представительниц прекрасного пола не было: либо ешь и говори, либо страдай и голодай.

В ходе своей аферы удалось выяснить следующее: некоторые из гостей даже не умели толком пользоваться столовыми приборами. Ещё он узнал, что их ряды постоянно пополняются, но новеньких сюда не приводят, опасаясь, что это может их испортить. Так же ему стало известно, что у каждой из них есть своё расписание: йога, уроки композиции, дизайнерские курсы, танцы, медитации и многое другое. То есть им предоставляли широкий выбор занятий и водили туда, куда им хотелось. Им разрешалось даже ничего не делать и никуда не ходить, но, судя по слухам, от таких быстро избавлялись… Самое интересное, что по словам опрашиваемых, взамен, они ничего вроде как не должны были делать, что немного смущало Томаса-Джоя, но поскольку к нему это отношения не имело, его это мало заботило.

После того как все устаканилось, и девушки оставались довольными, к нему стали приводить женщин постарше, а спустя ещё какое-то время и маленьких девочек. Все кого он видел и кормил казались ему какими-то глупыми и неестественными, будто ненастоящими. И поскольку полученная информация по большому счету ему ничего полезного так и не дала, он решил зайти с другой стороны.

Шустер перепробовал всё: выторговывал свою свободу через девушек; пытался договориться с провожатым, вечно стоявшим снаружи; и даже ломал стену… Последнее ему, впрочем, удалось, однако, к его разочарованию, ничего кроме тьмы он там не увидел, да и после того, как повар поспал, ресторанчик волшебным образом восстановился. Как-то, Томас-Джой даже звал на помощь через единственную дверь, не выходя из заведения, в надежде что хоть кто-то его услышит. Однако единственное, что он смог получить это “тишину ожидания”. Каждый раз когда он подходил к порогу, там кто-то начинал издавать странные звуки и беспокойно дергаться, но стоило повару хоть немного высунуться наружу, как этот кто-то замирал в ожидании, когда же Томас-Джой, наконец, выйдет…

Больше пленнику ничего существенного выяснить не удалось, поэтому от безысходности он