Вообще-то, историей религии я никогда особо не интересовалась, а потому назвать поименно многочисленных богов ни за что не смогла бы. Ну разве что десяток основных. Хотя и сами боги мало интересуются живущими в их мире разумными существами. Отзываются иногда на молитвы или жертвы, общаются почти исключительно со своими жрецами… Самым юным из них считается Единый, попытавшийся не так и давно стать главным и единственным. В итоге победить остальных у него не вышло, а вот имя при нем осталось. Как и белый цвет, который этот бог провозгласил аллегорией порядка…

Однако традиции, идущие из невесть каких глубин веков, никуда не делись. Например, благословление всем сонмом богов помолвки. Правда, вечный скептик Натан на подходе к храму обмолвился, что даже не слышал о том, чтобы это самое благословление какой-нибудь паре не дали, даже если любовью и согласием там вовсе не пахло.

Словом, я мельком дала себе зарок: узнать о религии больше и в Храм Всех Богов прийти еще как минимум разок – рассмотреть подробнее, походить, попытаться проникнуться…

Сегодня же я здесь совсем по другому поводу.

И даже не смотрю на огромный алтарь в центре храма, около которого мы стоим. И толстую разноцветную свечу зажигаю не глядя. Все мое внимание сосредоточено на Тарисе Тарге.

Его прохладная ладонь, не выпускающая мою. Его глаза, синие-синие, как сентябрьское небо, и я, опять же мельком, отметила, что это один из оттенков разума. А мои карие – ближе к хаосу, наверное?..

Жрец, проводивший обряд… Я и его не запомнила, только зеленую мантию и такую же шапочку. Ну понятно – помолвку прежде всего благословляют боги жизни.

И алтарь ведь ни за что не опишу! Тем более мы от него уже отошли, и прямо передо мной стоит жрец, а рядом тот, за кого я собираюсь замуж.

– Хелли?.. – Самый приятный слуху, родной, глубокий голос. Голос моего жениха. Моего Тариса. Моего!

– Я здесь, – откликнулась на его шепот.

– Мне показалось, что нет.

– Я с тобой.

– Ты моя.

Твоя, твоя, даже не рассчитывай на кого-то другого. Да, вот так! Я, оказывается, собственница!

Те, кто пришел свидетельствовать помолвку, уже зажгли свои свечи и теперь очень-очень тихо переговаривались за нашими спинами. Странная компания свидетелей, на самом деле! Профессор и двое его студентов, а еще девушка, которую привел с собой Реманс. Не передать, кстати, насколько я удивилась, увидев ее в нашем кругу! И даже напряглась, решив, что сестра северного лорда здесь на правах как бы родственницы и с обязанностями как бы шпионки. Или вообще послана помешать помолвке, потому что кто их знает, этих северян и их обычаи!

Но леди Левир хоть и улыбнулась мне при встрече с совершенно искренней радостью, больше на меня почти и не смотрела. Смотрела она на Натана и светилась так, как только может светиться девушка, встретившая своего избранника. Но странным было даже не это! В конце концов Натан парень симпатичный, а вдобавок и ростом ей под стать, и происхождением. Странно то, что и маркиз Реманский глаз с нее не сводил!

А вот профессор Риот весело смотрел по сторонам и охотно беседовал с «коллегами», а мне так даже подмигивал. Но от Фисы не отходил ни на шаг.

Вообще, по дороге в храм меня не покидало яркое впечатление, что помолвку сегодня будет заключать не одна пара, а целых три…

– Надеюсь, ваша будущая родственница – я имею в виду герцогиню Таргскую – не будет слишком обижена, что после всех моих страстных речей я отправился свидетельствовать вашу помолвку, мисс, – со смешком заметил Риот, пока мы ехали в большой и ужасно пышной карете к храму.

Да, именно ехали. Потому что должна быть «хоть какая-то торжественность, а не глупые скачки порталами», как заметил тот же профессор.

Впрочем, мне было все равно.

Я чувствовала себя не то чтобы как во сне… нет! Но очень близко к тому. Сложно, мне до сих пор было сложно поверить, что моя жизнь повернулась настолько круто. Что деревенская сиротка Хелли Вэртззла пришла в столичный храм заключать помолвку с представителем одного из древнейших родов королевства! Что в зеркалах, которых в этом храме зачем-то великое множество, отражаюсь действительно я, а не какая-то принцесса в изящном платье, и что мужчина рядом со мной – тот самый Тарис Тарг, который фыркал и щетинился от моей манеры говорить…

Сказка какая-то! Точнее, нереальный женский романчик.

Но ведь я ее заслужила, эту сказку? Правда же?

– Хелли?..

– Да здесь я.

– Отвечайте же, мисс! – практически прошипел за моей спиной профессор, и я вздрогнула, на мгновение поверив, что все-таки сплю! Заснула на лекции по бытовой магии, и вот преподаватель, подкравшись к моему столу, задал вопрос и ждет ответа!

Захлопала глазами, глянула на Тариса. У того было странное выражение лица: словно не знает, засмеяться ему или напрячься.

– Согласна принять… – подсказал он одними губами.

– Я здесь! – повторила сердито и громко. – И я согласна принять помолвочное кольцо герцога Тариса Таргского и подтверждаю свое согласие и обещание стать его женой!

По безымянному пальцу скользнул холодный металл – раз, и сразу второй. Два кольца, как мы и договорились. Первое – родовое, старинное, страшно дорогое и до ужаса красивое. Второе – то самое, которое я считала иллюзорным, тонкое, удивительной работы. Пожалуй, я его даже собственной дочери не отдам… Мое оно, только мое! Лучшее в мире!

Тарис обнял меня, явно прилагая усилия, чтобы не прижать посильнее, и коснулся губами моих губ.

– …Боги благословляют вас! – вещал где-то рядом жрец. – Да не найдется причин, чтобы разорвать помолвку, благословленную девятью цветами божественной силы. Будьте счастливы! Особое благоволение вы получаете от стихии огня, что дала вам обоим искры своей магии…

– А ведь у нас тоже общая стихия, моя леди, – тихо, но очень четко произнес сзади Натан. – Может быть, этот факт подарит мне счастье услышать ваше согласие, Элия?

И хрустально-ледяной голос моей названой сестры, с нескрываемыми нотками надежды:

– Я уже сказала, маркиз, если на то будет воля моего брата.

А следом ироничное от нашего профессора:

– Леди Левир, а вам не кажется, что ваше присутствие сегодня на помолвке мисс Вэртззла вместе с маркизом Реманским – это очень говорящий знак? Уверен, что именно так!

Вот только это я слышу его иронию. Элия Левир совершенно точно ему немедленно поверит. Умеет профессор Риот убеждать!

– Мелкая, хватит! Тарг! Нашли, к шусам, место! – под стать своему жениху прошипела Фиса, больно пнув меня острым носком туфли в лодыжку.

И до меня дошло, что мы с Тарисом так и стоим в обнимку. Но, вообще-то, имеем право!

Наверное, в тот момент я и поняла, что все происходит в действительности.

Что я и