помине – Тарис тогда отослал ее. Теперь же… Чуть ли не толпа! Несколько горничных посверкивающих любопытными глазами, трое лакеев, пожилая экономка и, по всей видимости, главный повар – весь в белом и при фартуке.

– Здравствуйте, хозяин!

– Добрый день, – поздоровался Тарис в ответ. – Я хочу вам представить эту леди. Хеллиана Вэртззла сегодня оказала мне честь, дав перед лицом богов клятву стать моей женой. Потому теперь она моя невеста, и я считаю ее полноправной хозяйкой в этом доме. Потому прошу выполнять все ее просьбы и приказы как мои.

– Да, господин! – хором ответили слуги.

Воцарилось молчание, и все выжидательно на меня уставились.

– Рада познакомиться, – наконец-то нашлась я, вообще не готовая вот прям щас становиться где-либо хозяйкой. Тем более – приказывать! Да я вообще не представляю, как это можно – что-то приказывать, уж по крайней мере тем, кто старше меня…

– Мы счастливы служить вам, леди! – опять хором ответили они. Из хора сильно выделялся бас повара.

Мужчины поклонились мне, женщины сделали книксены. А я, не задумавшись, тоже присела перед всей толпой в глубоком реверансе. И плевать, что так не принято!

– В честь этого радостного для меня события, я хочу сделать вам всем подарок в виде денежной премии! – переждав приступ явного недоумения прислуги, сообщил Тарис и, отмахнувшись от благодарностей, обратился к дворецкому: – Все готово?

– Да, господин! Мы накрыли в хозяйских покоях. Позвольте проводить?

– Не стоит, мы не заблудимся, – усмехнулся в ответ герцог Таргский.

Глядя на роскошное убранство дома, по коридорам которого шла вслед за Тарисом. Я тихо спросила:

– Неужели мы будем жить тут? Ну, после свадьбы. Ты поэтому меня представил?

– А ты хотела бы?

– Не знаю, Тарис… Слуги… Мне это непривычно и, наверное, не нравится.

– Ну, в ближайший год мы точно будем жить в академии, – утешил герцог. – Если не поженимся раньше… Или не решим, что можно жить вместе и до свадьбы…

– Я подумаю, – машинально ответила я. – Но слуги тут будут в любом варианте, ведь так? Слушай, я ведь тебе уже говорила, что могу представить себя твоей женой, но не герцогиней Таргской. Сложно это…

– Хелли, я обещаю: будет так, как тебе комфортно. Хочешь жить в академии – значит в академии. Но вместе жить мы там точно не сможем, все же правила есть правила, – несколько печально и явно подавив вздох, ответил Тарис.

Я вспомнила недавние слова Кари о том, что после заключения брака в академии закрывают глаза на совместные ночевки, и покраснела. Хотя мы только помолвлены… Но будем честны: наши профессора и так на многое закрывают глаза!

Пока я размышляла, мы пришли.

Хозяйские апартаменты представляли собой просторную гостиную в серебристо-голубых тонах (не ту, в которой мы отмечали мой день рождения). Возле окна был накрыт столик. Свечи, фигурная бутылка вина, бокалы, в стеклянных гранях которых красиво преломлялся свет, блестящие столовые приборы, несколько аппетитных блюд под прозрачными колпаками… Но мой взгляд все равно первым делом метнулся к ненавязчиво приоткрытой двери в спальню.

Я нервно сцепила пальцы. Неужели теперь все и случится? Финальная близость между мужчиной и женщиной, на грани которой мы ходим уже не одну неделю? Ведь теперь нет препятствий. Да, это была не свадьба, но все равно же… И Фиса не забыла мне раз пять сказать, что нельзя столько мучить парня.

А кроме того…

Я мечтала назвать этого мужчину своим, мечтала, чтобы он любил меня так же, как я его. И это стало реальностью, вот сегодня уже окончательно. Но ведь и мечты Тариса должны сбыться.

И разве я сама не хочу того же, что и он?

Глава 19

О счастье

– Не знаю как ты, а я голоден как волк, – бодрым, даже веселым голосом проговорил герцог и, подхватив меня под локоть, увлек к столику. – Надеюсь, что повар расстарался и все будет вкусно!

– Вряд ли в твоем доме держат плохих поваров, – несколько нервно проговорила я, продолжая коситься в сторону спальни. Она притягивала как магнитом… И одновременно отталкивала настолько, что хотелось заорать и выбежать из гостиной, из дома, из города и, возможно, даже из королевства!

Вот не знаю, почему я так реагирую! Мы с Тарисом уже как только не целовались! Не говоря уж о той ночи в охотничьей избушке, где случилось почти все, кроме самого главного… Но одно дело, когда все происходит само собой, непринужденно и словно бы случайно, а другое – вот так. Когда все очевидно. Или не очевидно?..

Да и, если быть честной, с Тарисом после первого же, еще невинного поцелуя у меня отключаются мозги и все эти центры, отвечающие за страх.

А-а-а-а!

– Теперь это и твой дом, – улыбнулся Тарис и выдвинул для меня стул, на который я осторожно села. – Позволь за тобой поухаживать. Вряд ли ты хочешь позвать для этого лакея.

– Не хочу! Погоди, налей мне лучше морса. – Мой взгляд снова метнулся к спальне, и я резко передумала. – Нет, пожалуй, все же вина!

– Как скажешь.

В мимолетной улыбке Тариса мне привиделось понимание, и это взбесило. Я тут трясусь как осиновый лист, а он смеется!

– Это белое, с виноградников Твиора. Отлично подойдет к любому блюду. Что у нас там, кстати?

Увидев на столе листок, исписанный очень красивым почерком с кучей завитушек, я взяла его и зачитала один из пунктов:

– Рыба по мигренски и овощи под зеленым соусом. Как понимаю, это меню…

– Чудесно!

Подхватив бутылку из прозрачного стекла, в которой плескался напиток стоимостью в “страшно представить”, Тарис ловко открыл ее. Вино с едва слышным плеском перетекло в бокалы.

– За нас?

– За нас, – с затаенной радостью поддержала я.

После первого глотка мы сняли колпаки с блюд. Рыбка аппетитно пахла и радовала корочкой. Утолив первый голод, я еще раз с интересом огляделась. Конечно, апартаменты Тариса и в академии были богатыми по сравнению с другими комнатами, но до этой сдержанной роскоши им далеко. Я не знаю, как это получается, но ментальный флер дороговизны витал везде, даже вокруг нарочито простой мебели.

– Тарис…

– М-м-м?

– А почему ты тут не живешь? Городской дом не так далеко от академии, и он точно гораздо более комфортен, чем общага.

– Скучно, – спокойно признался Тарис. – Сама представь. Вот жил бы я тут – и что? Слуги докладывали бы бабушке о каждом моем шаге. При этом я совершенно не в курсе, кто именно из них докладывает. Не увольнять же всех… Так что герцогиня знала бы все о моем недостойном поведении.

– Вот прямо недостойном?

– Конечно. В этом мире не бывает домашних мальчиков, которые вели бы себя прилично, попав в студенческую среду. – Тарис лукаво прищурился. – Разумеется, все свободное время я кутил и предавался… гм… неразборчивым связям, – договорил он со вздохом.

Да уж знаю!

Вот не хотелось бы помнить роль той же Фиски или Марианы, но помню!

– Понятно.

– Хелли… –