и знала, на что способна. Она была человеком, у которого не было заблуждений по поводу собственных внутренних пределов. Она точно знала, что могла убивать и причинять боль другим. Раньше у нее очень хорошо это получалось, если ей это было нужно. И сейчас она чувствовала себя так, точно была алкоголиком, который поклялся никогда больше не пить и которому дали бутылочку отличного вина и попросили подержать у себя. Что, если однажды, имея такое превосходное оружие в руках, она не сможет удержаться и не шагнуть в омут, из которого с таким трудом выбралась?

– Пойдем отсюда, – торопливо засобиралась она в обратный путь. Хватит с нее экспериментов! Она должна привыкнуть, обдумать и понять, что она такое теперь!

Всю дорогу до стен замка она не переставая объясняла Суми, что именно так ее напугало. Не то чтобы она не знала, что он ей не советник, но и выбора особого с кем поговорить не было.

– Это было мое желание, чтобы ты подошел, понимаешь? Я хотела этого. А, если бы я захотела, чтобы ты бросился со скалы? М-м? Нет, я, конечно, этого не хочу, – бормотала она по-аирски, опасаясь, что и в чистом поле могут быть уши. Что поделать, воспитание давало о себе знать. – Я просто хочу жить иначе, понимаешь? Теперь, когда я знаю, что бывает так, что люди любят друг друга, заботятся друг о друге, поддерживают… я… тоже хочу, чтобы у меня так было! Не хочу жить, как мой отец. Жить, иметь троих сыновей и быть готовым к тому, что совсем скоро останется лишь один, в то время как двое других перережут друг другу глотки! Ради чести семьи убивать незаконнорожденных детей, продавать своих дочерей, избавляться от неугодных. Ты знаешь, я уверена, что будь я мужчиной, то рано или поздно кровь моего отца была бы на моих руках. Точно знаю, что ни один из моих братьев не встал бы на моем пути. Я знаю, кто я такая, слишком хорошо, чтобы мне не было страшно сейчас. Может быть, я напрасно все это затеяла? Все эти тренировки? У кого-то вроде меня не должно быть таких способностей! Чтобы другие могли быть в безопасности, чтобы я однажды не рухнула на то самое дно, быть может, стоит остановиться прямо сейчас? – она встала посреди дороги и прямо посмотрела в глаза Суми. Почему он однажды стал частью ее жизни? Быть может, потому, что она по своей сути была таким же хищником, как и он? Просто хищником, которому пришлось на время жить в шкуре овечки, залечивая свои раны?

С силой тряхнув головой, она бегом направилась в замок, надеясь, что ветер унесет с собой все эти нелепые мысли. Так, не жалея собственных сил, она преодолела немыслимое прежде расстояние бегом. В этот раз она не чувствовала слабости, не падала, ее ноги уже не немели, как прежде. В кои-то веки бег приносил удовольствие. Ее тело начинало любить такое к себе отношение. Вот только думать об этом она не хотела сейчас. Войдя в дом через кухню, она лишь отмахнулась, когда Суми, жадно принюхиваясь, почти откровенно соображал, что бы ему такого сделать, чтобы они задержались в этом замечательном месте. Пожалуй, в логове, которое выбрал его вожак для жизни, именно это место он готов был признать идеальным для обитания. Его звериное сердце предательски сжималось от странного чувства обожания всякий раз, как они оказывались тут. Здесь всегда была еда. Сколько угодно еды, если знать, как отвлечь жадную охранницу припасов, которая так любила с ним играть в «отними и съешь». Он тоже любил с ней играть. Она всегда проигрывала, правда иногда лупила его чем ни попадя, но если бы она этого не делала, то он не чувствовал вкуса добытой еды. Ему это нравилось. Он не хотел сожрать ее, иначе кто бы хранил еду для него?

– Демоны с тобой, – отмахнулась Йолинь, – оставайся тут. Только, если в этот раз Веня тебя зашибет – это уже твои проблемы, понял?

Ему было все равно, главное вожак разрешил остаться, а значит, сегодня он поиграет, чтобы выиграть. Придется подождать, пока придет та, что охраняет еду. Он уже научился отпирать кладовую самостоятельно, но это было неинтересно, просто забраться туда и съесть, что понравится.

«Веня. Играть», – хитро прищурившись, подумал Суми, уставившись на кладовую с едой, и принялся ждать.

Йолинь вошла в их с Риком спальню. Как и ожидалось, никого. Это открытие не порадовало. Она так отчаянно скучала по нему последние дни. В чем была причина? В магии, что свершилась над ними? Или же в ее собственных чувствах? Она не знала и по большому счету и не хотела копать так глубоко. Она знала, что чувствовала рядом с ним, и этого было достаточно. Если все так и останется после того, как ее сила полностью сформируется, то ей хватит и этого. Вот только стоит ли идти до конца? Стоит ли ей брать в руки то, за что придется отвечать?

Скинув с себя грязную одежду, она прошла в ванную, чтобы привести себя в порядок. Стоя под струями прохладной воды, она продолжала думать о произошедшем. Понимание того, что однажды может стать возможным для нее, пугало. Страх ледяными щупальцами обвивал сердце.

Прежде чем дверь в ее комнату отворилась, она ощутила отголоски чужих эмоций. В основном это была усталость и желание чего-то, словно того, кто шел сейчас по коридору, тянуло к ней в комнату с непреодолимой силой. К собственному удивлению, она узнавала эти эмоции. То же самое испытывала она сама, возвращаясь домой каждый вечер, с надеждой встретить там одного-единственного человека. Споро выключив воду и схватив отрез ткани, который служил ей полотенцем, она закуталась в него и выскочила за дверь. В тот же самый момент дверь приотворилась, и на пороге комнаты возник он. Казалось, она забыла, как дышать, стоило увидеть его глаза предштормового неба, что с такой жадностью смотрели сейчас на нее. Его эмоции, его желание, точно нечто взрывоопасное упало на дно ее души, смешалось с собственными эмоциями Йолинь, вступая в реакцию, и с яростным шипением потекло по венам, заставляя сердце биться чаще, а дыхание делая рваным и прерывистым.

Он так устал за прошедший месяц. Устал морально, физически, эмоционально. Этот выматывающий рейд по лесам, точно вечный бег за призрачным и неуловимым нечто. Постоянное напряжение, ощущение опасности. Короткие схватки длиною в жизнь, когда всего один неверный шаг и один из них навсегда может