Но позволить и чужестранке отнять кусочек влияния она не могла.

Мирне думалось, что как и граф Рэльс, Грехан захочет однажды запереть ее в четырех стенах и лишь изредка показывать придворным, будто экзотическую зверюшку. И самое скверное - здесь вряд ли найдется служанка, которая отважится пойти против воли короля и спасти пленницу. А даже если найдется... Куда ей бежать? Как ей бежать?

С тех пор как она отправила письмо Грегору, прошло достаточно времени. Он наверняка его получил... За эти дни мог бы прийти и ответ от него... Но княгиня искренне надеялась, что он догадается ей не писать. Как бы ни хотелось получить от него весточку, как бы ни хотелось услышать его голос, пускай только в своем воображении, произносящий успокаивающие слова, Мирна понимала, что их переписка едва ли останется конфиденциальной. Она была полностью уверена, что Грехан прочитала то письмо, которое предназначалось Грегору, что помешает ей просмотреть и ответ?

А княгиня еще не готова была расстаться с надеждами. Возлюбленный точно что-то придумает. Он точно сделает все, чтобы спасти ее. И чтобы у него было больше шансов... Она, как может, потянет время. Отвергнет все платья. Затормозит подготовку к празднику. Выставит Явику сложно исполнимые условия. Она сделает все, на что только хватит сил и воображения!

Мирна старалась думать только об этом. О своей битве. О том, как перебороть Грехан, как затормозить Явика, как дождаться Грегора. Только эти мысли спасали от тревоги и сомнений. Впрочем, со временем они становились сильнее и так или иначе отнимали на себя все внимание.

Когда Грехан в очередной раз пришлось распустить портних с их предложениями, княгине подумалось: а есть ли во всем этом смысл? Даже если Грегор приедет сюда, даже если поможет сбежать, что помешает Явику исполнить свое обещание? Что помешает ему вторгнуться в Дурхам?

Мирна пыталась убедить себя, что король, хоть и говорит страшные вещи и выглядит угрожающе, едва ли готов устроить резню, что у него доброе сердце. Но можно ли надеяться только лишь на это? Когда от тебя зависят жизни других людей? Нет. Она не готова рисковать.

Грехан вдруг поднялась со своего места, чтобы распрощаться с Мирной, и та тут же отогнала все мысли и навострилась. Рядом с ивтанкой совсем не хотелось терять бдительность.

Но не успели они сказать друг другу ни слова, как в дверь постучали. Грехан неудовлетворенно поморщилась, видимо, как и княгиня, подумав: «Кого еще сюда принесло?». После разрешения войти, внутрь шмыгнул взволнованный и весь красный слуга, глаза у него испуганно поблескивали, шею он старательно втягивал в плечи, будто боясь, что ему отрубят голову. Сразу видно: человек пришел с плохими вестями.

- Что такое? - грозно дозналась Грехан.

- Госпожа, - именно так почтительно к ней обращались при дворе, - Его Величество просит вас прийти к нему в кабинет... Вас обеих, - он неуверенно глянул на княгиню, и повторил, будто одного раза было недостаточно, чтобы дамы поняли, - это очень срочно. Очень...

- Да в чем там может быть дело? - риторический вопрос Грехан прозвучал с такой угрозой, что слуга на всякий случай пролепетал:

- Там какие-то люди. Гости...

А вот эта деталь явно обеспокоила ивтанку. Шагавшая стремительно к двери, она резко остановилась, всматриваясь в слугу и будто проверяя, не выдумал ли он это, а затем оглянулась на Мирну с подозрительностью.

Новость о таинственных гостях вкупе с взволнованностью Грехан всесилии в княгиню надежду. В груди екнуло. А вдруг это Грегор? Кто еще своим появлением вызовет такую реакцию? Мысль, будто его появление ничего не изменит, будто Явик не откажется от идеи прийти с войной в Дурхам сразу исчезли. Ведь Грегор не допустит этого... Нет, ни за что не допустит!

Княгиня не слышала ни собственных шагов, ни дыхания, ни мыслей, пока спешным ходом двигалась вслед за ивтанкой по прохладном коридору замка. В ушах стоял гул, в котором только если хорошенько поднапрячься можно было расслышать биение сердца. Ноги и руки стали как будто деревянными, но при этом само тело - необычно легким. Вероятно, такой странный эффект породило смешение двух довольно противоположных чувств: страха и надежды. Мирна боролось с ними обоими. Со страхом все ясно, он никогда не приносил ей пользы, но если сейчас она даст волю мечтам, а окажется, что все вовсе не так, как она нафантазировала, будет ужасно больно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Но вот они добрались до кабинета. Грехан распахнула дверь, не сбавляя ход, и влетела в комнату с той стремительностью и уверенностью, с какой охотничья собака бросается в звериную нору. Наверняка, она уже подготовила клыки, чтобы вцепиться ими в беспомощную жертву...

Но даже издалека, из-за ее спины Мирна увидела: зверя, который ее там поджидал, взять совсем непросто. Ведь он совсем не дичь, он хищник.

Мирна глубоко вдохнула, как если бы долго поднималась с глубины, была на грани того, чтобы захлебнуться, но все-таки добралась до поверхности. Не осталось ни страха, ни надежды, нещадно борющихся друг с другом. Была только уверенность. Уверенность в том, кого она любила.

Грегор, слегка помятый, в пыльной одежде (видно, он только с дороги), стоял посреди кабинета рядом с Явиком. Лицо графа Фаулза выражало абсолютное спокойствие и толику надменности, в то время как король побагровел от злости, широко махал руками, грозно что-то выговаривая. Но не Грегору. Кому-то, стоявшему вне поля зрения Мирны.

Но она и не придала этому значения. Грегор здесь, и не было ничего важнее!

- Грехан! - когда дамы оказались на пороге, Явик громко позвал сестру. В его глазах читалась отчаянная мольба: «Разберись с этим безобразием!». Но вслух свое желание он не выговорил.

Грегор посмотрел в сторону входящих и сразу пересекся взором с Мирной. Наверное, только сейчас она поняла в полной мере, как ей его не хватало. Так сильно, немыслимо сильно захотелось броситься к нему в объятия, повиснуть на шее и целовать, целовать его всего! И пусть он закружит ее в воздухе и никогда, больше никогда в жизни, не отпускает!

Ей почудилось, что от него исходит мягкое теплое свечение, которое видно только ей. И она ощутила себя светлячком, который не способен противостоять желанию приблизиться к источнику этого чудесного света... Только, в отличие от светлячка, она не обожжется. Мирна была в этом уверенна.