Этот свет окружит ее непробиваемой броней и больше никому не даст в обиду.

- Кто вы такой? Что все это значит? - слова Грехан прозвучали как будто издалека, как осторожный оклик будящего тебя человека.

И Мирна действительно словно бы проснулась, вздрогнула, поспешила собраться с мыслями...

Но у нее не было ни шанса. Заметив, что ивтанка обращается к кому-то, кого княгиня не видела, проходя внутрь, она оглянулась, чтобы понять, кто этот человек.

У Мирны перехватило дыхание. Она не сдержалась, громко ахнула, отпрянула, будто бы увидела нечто ужасно страшное... И в каком-то смысле так оно и было. Ведь это... Как такое возможно? Это призрак? Это живой мертвец? Или она обезумела? Ведь не может подле Грегора стоять...

- Вильям!.. - само собой вырвалось у нее на выдохе.

Мирне всегда было невдомек, как можно упасть в обморок от переизбытка чувств. А многие героини в романах, которые ей довелось прочитать, именно так и делали, узнав неожиданную новость или сыскав внезапную встречу.

Княгиня не потеряла сознание, однако ноги у нее подкосились, а по голове будто бы ударили молотом. Ей захотелось сесть. Срочно. Нужно сесть.

Она толком не нащупала диван, на котором могла бы перевести дух, как уже начала в него падать.

Все синхронно дернули к ней, но Грегор оказался самым быстрым. Он схватил девушку за талию и удержал на ногах. Обескураженная Мирна едва не промахнулась и не рухнула на пол.

- Тише, все хорошо, - его шепот прямо на ухо развеял сгустившийся вокруг нее туман, но не полностью.

А когда поблизости оказался и Вильям и принялся лепетать: «Что с ней? Она в порядке?», - в голове все опять перемешалось.

- Как... Как такое возможно? - Мирна во все глаза уставилась на лицо жениха, пытаясь разгадать его тайну. Разве это может быть он?

Знакомые ей мягкие черты, знакомые большие, как у олененка, глаза, но при этом волевой нос, неизменно строгое, тяжелое выражение лица... Вильям Хантинг, как он есть. Таким она его помнила. Таким же он предстал сейчас перед ней.

- Да что здесь происходит?! Я все еще жду ответа! - воскликнула Грехан гневно.

Мирна увидела, как губы Грегора расходятся в самодовольной улыбке.

- Ситуация, по правде, необычная, - убедившись, что с Мирной все в порядке, он разогнулся, важно сложил руки за спиной и посмотрел на ивтанцев, - в этой комнате собралось три жениха одной девушки. Но только один из нас имеет законное право так себя называть, - Грегор посмотрел через плечо на Вильяма. Он был напряжен и взволнован, но держался хорошо, - помолвка леди Мирны и лорда Вильяма была официально объявлена и закреплена всеми необходимыми документами.

Грехан молчала, ускоренно все обдумывая, Явик же сдержать негодование не смог (наверное, и не хотел):

- Он ведь мертв! Жених Мирны был мертв!

- Меня сочли мертвым по ошибке, - Грегор удивился, услышав уверенный ответ Вильяма. Капитан Хантинг производил впечатление довольно мягкотелого человека, а с учетом тех обстоятельств, в каких он его нашел... Но, видно, какой-то стержень и способность активизироваться в момент опасности в нем все же имелись.

- Вы же знаете, как это бывает на войне в отдаленных странах, - поддержал Вильяма Грегор, - солдата все считают погибшим, близкие его хоронят и оплакивают, а он вдруг отыскивается живым, хоть и чутка побитым, в одном из полевых госпиталей.

- Находится спустя столько времени? - уточнила Грехан с подозрительностью.

- Порой солдат бывает не «чутка» побитым, - Хантинг продолжил линию графа Фаулза.

- И какие у вас доказательства? - ивтанка перешла в нападение, - вы могли просто привести сюда самозванца!

- Реакция леди Мирны для вас была недостаточно красноречива? Что ж. У нас есть все документы, подтверждающие личность лорда Хантинга и признающие, что он был ошибочно сочтен погибшим. Он официально восстановлен во всех своих правах.

- С учетом вашего положения... Вы могли это подстроить, - Грехан не сдавалась.

- Подстроить? - Грегор изобразил крайнее удивление, впрочем, ответ у него, видно, был заготовлен еще до начала этого разговора, - то есть вы считаете, что я мог бы передать графский титул, все имущество, присудить воинские заслуги и достижения в службе совершенно постороннему человеку? Убедив при этом всех родных и друзей настоящего лорда Хантинга подыграть мне, ведь без их подтверждения его личности невозможно было бы вернуть его в плеяду живых. Все это, безусловно, я должен был бы проделать в тайне от высшего света, который слишком заинтересован в том, что дискредитировать меня, а тут такое пренебрежение всеми законами и нормами морали! И, разумеется, без активного вмешательства отца, у которого, как вы знаете, есть сейчас другие, более важные, заботы... - Грегор говорил быстро, уверенно, не давая оппонентам ни единой возможности перебить его, оспорить его доводы, - я готов признаться, что в некотором роде воспользовался своим, как вы выразились, положением, и ускорил весь этот процесс. Боюсь, это все, что позволили мне мои возможности.

Когда он закончил, в кабинете повисла тягучая тишина.

Мирна, затаив дыхание, переводила взгляд с ивтанцев на их названных гостей. Все, что говорил Грегор... Звучало убедительно. Ведь действительно... Нельзя сделать предложение девушке, если она уже официально обручена!

Словно бы прочитав ее мысли, граф Фаулз подытожил:

- Чтобы жениться на княгине, нужно, чтобы сначала была расторгнута ее помолвка.

- Дайте угадаю, - в голосе Грахан слышались стальные нотки, - расторгать ее никто не собирается.

- Нет, - ответил Вильям, сложив руки и посмотрев на Мирну.

Та вздрогнула. Чувствовать на себе его взгляд... Было так странно. Ей хватило сил только кивнуть утвердительно, соглашаясь с позицией восставшего из мертвых жениха.

- И мне должно быть до этого дело?! - Явик окончательно вышел из себя, - ты... - он обратился к Грегору угрожающе, - ты меня обманул! Решил, что можешь мной воспользоваться! Так какого черта и мне не плюнуть и нарушить правила?!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Явик, - Грехан попыталась осечь его, но было уже поздно.

Король разгорячился. Он подлетел к графу Фаулзу, схватил его за лацканы костюма и притянул к себе. Тот как будто бы и не вздрогнул, сохранил спокойное выражение лица, но Мирна все равно почувствовала его страх, и, ведомая внезапным порывом, вскочила, налетела на ивтанца и попыталась оттянуть его.