– Вот, – произнес он торжественно. – Посмотрим-посмотрим.

Мастер сел за стол, извлек из золотистого пенала манускрипт и, развернув его, быстро пробежал глазами:

– Это как раз то, что нас интересует. Здесь написано, что лучистый металл – это металл, который светит как солнце, но лучи его не видны.

– Это все? – усмехнулся Вандер.

– Не торопись! Далее говорится, что можно получить ожог от этих лучей, если руки не защищены. Обычная одежда не подходит для защиты, простой металл защищает плохо. Наилучшей защитой является свинец или специальный астральный щит. Человек, получивший ожог, буквально сгорает в невидимом пламени. Гм, оказывается, имеются растения, чьи корни могут гасить это пламя.

– Интересно, какие?

– Магам они ни к чему! – Сорос бросил выразительный взгляд на Вандера. – Аура – лучшая защита от этих лучей. Что касается обычных людей, то, насколько я понимаю, в ближайшем тысячелетии человечеству эта опасность не грозит. Так, смотрим дальше. Описывается способ получения, это не интересно. Всякий уважающий себя маг может получить этот металл в неограниченном количестве и любой степени чистоты, если умеет только руководить гномами… А вот это уже любопытно.

Сорос многозначительно помолчал, привлекая к себе внимание.

– Если быстро соединить два таких куска очищенного металла, – Сорос указал на пенал, – в результате получим взрыв! Тончайшая мана, заключенная в металле, высвободится и сметет все живое на этом острове. Я доходчиво объяснил?

Вандер кивнул:

– Надеюсь, они не создали оружия на этой основе?

– Было желание, не скрою, но имеется существенный недостаток: после применения этого оружия вся округа начинает пылать невидимым огнем, и как следствие – жить в этой местности нельзя. Нет, зодчие нашли другие способы. Один из них здесь упоминается. Если лучистый металл присадить люцидием или поместить в корпус из люцидия, его смертоносные лучи будут трансформироваться в минеральную ману, или электричество Странников. На этом принципе как раз и работают батареи, о которых я ранее упоминал.

– С этим более-менее ясно, – сказал Вандер, – но меня больше интересует манускрипт, отрывок из которого я вам показывал.

– Варджа? – Сорос полистал каталог. – Есть!

Палец мастера остановился на строчке:

– Вот что, господа, – Сорос взглянул на магов. – Язык легче постигается на практике. Видите координаты ячейки? Если вас не затруднит, принесите пенал.

Божен встал из-за стола и исчез за стеллажами. Спустя некоторое время он принес пенал и протянул его Соросу.

– Вандер, – произнес тот, – ты не находишь странным, что твой манускрипт заключен в такого же цвета контейнере, как и описание лучистого металла, да и начальный иероглиф тот же…

Сорос открыл крышку. Лицо его выразило удивление:

– А здесь ничего нет. Похоже, кто-то опередил нас…

Мелодично звякнул колокольчик. Входная дверь открылась, и на пороге появился маг.

– А, это ты, Радош! – произнес Самсон, бросив на него взгляд.

– Повар просил передать, что обед готов.

Начальник экспедиции подошел к Соросу:

– Мастер, как насчет небольшого перерыва? Обед стынет.

Сорос оторвал взгляд от книги, по которой объяснял Божену и Искру значение иероглифов в тайном языке зодчих:

– Обед? Который уже час?

– Около двух, – пришел на помощь Радош.

– Как быстро летит время! – наигранно покачал головой мастер. – Не успели начать занятия, а уже обед. Правда, я так рано не обедаю, но как говорится – в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Обед так обед!

Он вылез из-за стола и в сопровождении Самсона направился к выходу, за ними последовали Божен и Радош. Искра задержал Вандер:

– Что можешь сказать о пустом пенале?

– Ничего. Мы, когда описывали библиотеку, с десяток таких нашли.

– Что думаешь по этому поводу?

Маг пожал плечами:

– Не знаю, что и сказать.

– А если подумать?

– Создается впечатление, что кто-то побывал здесь незадолго до нас.

– Поясни.

– На пустых контейнерах не было пыли, словно кто-то протер их.

– Не хочешь ли ты сказать, – Вандер взглянул на мага, – что в этом помещении имеется потайной ход?

– Все может быть. Самсон считает, что этот ход нужно искать в коридоре. Ведь дверь в библиотеку была не заперта, когда мы ее обнаружили. Хотя гнездо под ключ имеется. Правда, оно находится с внутренней стороны.

– Ты можешь мне его показать?

– Пожалуйста, – Искр подвел Вандера к двери и обратил его внимание на круглое углубление в мраморном косяке.

Углубление было металлическим, на его дне Вандер заметил выемку в виде двух переплетенных треугольников.

– Какой принцип работы у этого ключа? – спросил Вандер.

– По точному совпадению узора.

– Надеюсь, вы его отключили?

– Сразу, как только обнаружили. Нам лишние проблемы ни к чему.

– Это точно, – улыбнулся Вандер и покачал головой: «Ай да Сорос! Знал ведь наверняка, что искал. Что же ты задумал?»

Вандер окинул взглядом помещение:

– Если есть тайный ход, он находится здесь.

– Я тоже так думаю, – поддержал его Искр. – Есть одно подходящее место.

– Где оно?

– Там, за стеллажами, ниши с драконами…

– Посмотрю, – сказал Вандер, – а ты передай Самсону, что мастеру совсем не обязательно знать, что вы отключили запор. Он и так близко к сердцу воспринял пробитую стену в святилище.

Искр понимающе улыбнулся и вышел. Вандер направился к стеллажам. Миновав их, он обнаружил три ниши: одну широкую – с двумя драконами высотой в две сажени, смотрящими друг на друга рубиновыми глазами, и две поуже – по бокам. В этих нишах тоже были драконы, и смотрели они в противоположные стороны, глаза их горели желтыми хризолитами.

«Действительно, – думал Вандер, разглядывая статуи, – это самое подходящее место для тайного хода». Для большей уверенности он обошел по периметру помещение, но везде были одни голые стены: ни постаментов, ни ниш, ни статуй – глазу не за что зацепиться.

Остановившись у первых, белых, драконов, Вандер провел рукой по камню, ощущая подушечками пальцев холодящую поверхность. Он ощупал каждый дюйм поверхности, каждую впадину, выступ, но ничто не привлекло его внимания.

Пальцы коснулись рубина, и Вандер почувствовал его податливость. Он надавил сильнее – кровавый камень утонул в глазнице, отпустил – встал на место. Вандер надавил еще раз на рубин глаза, при этом смещая палец книзу. Раздался тихий щелчок – и глазницу заполнил изумруд. Молодой человек, недолго думая, повторил предыдущее движение, но со смещением вверх. Глаз стал хризолитовым.