– Мастер явно что-то затевает. Думаю, ваш арест как-то с этим связан.

– Все может быть, – задумчиво проговорил Ведан. – Я узнал все, что хотел. Теперь можешь идти. Да, если потребуется верный человек, обратись к Белояру.

Вандер и Натали вышли из каземата. Борода, гремя ключами, запер за ними дверь.

С моря дул холодный порывистый ветер. Вандер повел плечами, посмотрел на рваные хмурые тучи и поискал глазами начальника стражи – нужно было с ним поговорить. Начальник стражи как в воду канул. В поисках его Вандер заглянул в караулку. Там дожидались своей смены стражники. Они сидели, лежали на топчанах. Обычно оживленные, сейчас же – безмолвствовали. В этом было что-то трагичное, словно люди готовились к самому худшему, но к чему именно, не знали. Всеобщее уныние, охватившее город, коснулось и их.

– Бороду видели? – бросил в пустоту Вандер.

Стражники тяжело посмотрели на источник нежданного звука, но ничего не ответили. Только один из них, с рыжей шевелюрой, – его топчан стоял ближе к выходу – усталым голосом сказал:

– Поищи во дворе.

Вандер кивнул и, закрыв за собой дверь, произнес:

– Что, братья-арии, скисли, словно на похороны собрались? Известное дело, огонь в святилище погас! А кто Ведана в темницу заточил?

Стражники заворочались, а Вандер продолжил:

– Неужели вы думаете, что Ведан вот так просто дал бы себя упрятать?

– Не мы его арестовали, а паладины…

– Так вы освободите!

– Как это?! У Хорша вон целое войско, к тому же мы при исполнении…

– Все верно говорите. Вам самим никак нельзя, иначе бунт будет, так сказать, нарушение присяги, а вот если город возмутится? Что тогда?

Рыжий стражник почесал озадаченно затылок:

– А ведь он прав, братцы! Ежели город встанет в поддержку Ведана, тогда войско не сможет вмешаться в это дело без личного указа короля, ибо их действие будет классифицировано судом как преступление против граждан, воспользовавшихся своим правом на свободное волеизъявление. Чувствуете разницу?

Хмурые лица стражников посветлели. Они закивали, соглашаясь со сказанным.

– Быть тебе, Законник, судьей! Ишь как ловко подвел, – неожиданно раздался голос Бороды, никто не заметил, как он вошел в комнату. – Не меня ищешь? – обратился он к Вандеру.

– Тебя. Разговор имеется.

Они вышли во двор.

– Спасибо, что помог немного разрядить обстановку, – проговорил начальник стражи, глядя в небо.

– Меня благодарить не за что. Лучше отправь Законника и толковых стражников в народ, пусть направят ярость горожан в нужное русло, пока она не перекипела. Да вот тебе и подмога, – Вандер указал на стоящую рядом Натали. – Она пойдет к женщинам.

Борода окинул взглядом ее решительную фигуру:

– С такой воительницей никто в стороне не останется. Вот только что с вояками делать? Скажем, пикейщиков и лучников можно запереть в казарме, чтобы сдуру дел не наворочали, но как быть с паладинами? Ни стража, ни горожане с ними не справятся, если они вздумают защищать Хорша.

– Позовите Воислава. Насколько мне известно, он одно время командовал ими и пользовался большим авторитетом. Не думаю, чтоб это прошло бесследно.

– Это мысль! Кого послать?

– Белояра, только где его найти?

– Он на Храмовой площади дежурит. Подмену ему сейчас пришлю.

До рыночной площади Вандер и Натали дошли вместе.

– Как только раскачаешь женщин, – сказал ей Вандер, – веди их освобождать Ведана, потом на Дворцовую площадь и ждите там Воислава.

Девушка кивнула и сразу затерялась среди митингующих женщин. Белояра Вандер нашел скучающим у стены, увитой клематисом.

– Вот, значит, где ты прячешься! – проговорил Вандер, подходя к нему.

– Что случилось?

– Придется тебе еще раз сослужить службу.

– Слушаю.

– Отправляйся прямо сейчас к генералу Воиславу и расскажи обо всем, что творится в городе. Передай, что Борода и Вандер просят о помощи. Скажи, что город восстал и нуждается в его наемниках.

На брусчатку упали первые капли дождя, они были крупные и тяжелые. Вандер поднял голову и посмотрел на чернеющее небо: порывами налетал ветер и рвал низкие облака.

– Поторопись, – сказал он. – Скоро буря начнется.

Когда Белояр вышел за ворота, капли застучали по дороге чаще, оставляя в пыли темные метки. Дождь с каждой минутой усиливался и неожиданно полил как из ведра. Навстречу потекли грязные потоки. Ветер подхватывал дождевые струи и бросал их в лицо. Те жестко били по незащищенной коже и стекали под доспех. Вскоре захлюпало в сапогах, но Белояр продолжал идти.

Добравшись до «Веселого толстяка», Белояр заглянул в трактир, заказал, чтоб согреться, полную кружку рома, захмелел и вышел обратно на дорогу. Натужно гудел ветер и порывами толкал в спину, но стражнику он был не страшен: внутри горел огонь, даже вышло немного жарко. Вот только вода хлюпала под ногами да сапоги тяжелели от налипавшей грязи, поэтому приходилось время от времени останавливаться и стряхивать ее с подошвы.

Единственный фонарь около трактира исчез за поворотом, и Белояр остановился, окончательно потеряв ориентировку. «Куда идти? – подумал он, всматриваясь в темноту, но потом решил: – Если ноги увязают – значит, я на дороге». Он побрел дальше. Когда под подошвами сапог оказывалось что-то более твердое, чем дорожная жижа, он менял направление и продолжал двигаться, пока не доходил до другой стороны обочины. Вскоре он научился по шуму дождевых струй отличать обочину, покрытую травой, от дорожного полотна.

В долине дождь немного стих, да и порывы ветра поумерили свой пыл. Видимость улучшилась, а может быть, глаза просто привыкли к темноте. Белояр начал различать дорогу. Неожиданно с левой стороны показались далекие желтые огоньки. Это светились окна фермерских усадьб.

Вдруг впереди мигнули два зеленых глаза. «Волк?!» – метнулось в голове у стражника. Он схватился за рукоять меча. Глаза светились ровно, не удаляясь и не приближаясь. Белояр осторожно шагнул навстречу зверю… и выругался – в трухлявом пне светили гнилушки.

Хмель, согревавший Белояра, выветрился, а вместе с трезвостью пришел и холод. Стражник поежился и пожалел, что не захватил с собой бутылку горячительного напитка.

Рассуждая о превратностях судьбы, Белояр незаметно для себя дошел до сторожевого поста наемников. Охранник, не веря своим глазам – ну какой разумный человек будет шастать в такую погоду? – окликнул его:

– Стой! Кто такой?!

Белояр остановился, покрутил головой. Рядом с дорогой находился навес, под которым пылал костер. Около него находились два человека.

– Вы меня?