Вандер проделал то же самое с остальными драконами – результат был одинаковым. Это одновременно озадачило его и вселило некоторую уверенность. Решить задачку с открытием прохода можно было, конечно, и простым подбором цветовых комбинаций, но Вандер решил не торопиться. Можно было попробовать найти решение путем рассуждения.

Во всяком случае, с этой стороны ход не был тайным. Зодчие даже не позаботились хоть как-то скрыть его от посторонних глаз, ибо посторонних в библиотеке не должно быть в принципе. Тогда зачем этот ход? Скорее всего как негласный путь сообщения. В таком случае и цветовая комбинация должна быть незамудренной. От кого защищать? От самих себя? Одновременно она должна быть запоминающейся.

Вандер установил в глазницах всех драконов изумруды, но ожидаемого эффекта не последовало. «Возможно, какая-то изюминка все же имеется, – подумал он. – Если сделаем так…»

Он вернул цвета глаз к исходному варианту. Затем сменил на изумруд хризолиты крайних драконов, потом одновременно поменял рубины на зеленые огни в глазницах средних драконов.

Несколько секунд прошло в томительном ожидании, пока где-то в глубине ниши не возник едва различимый шорох, напоминающий приготовление механических часов к бою. Глядящие друг на друга драконы вздрогнули и плавно повернулись, за ними бесшумно утонула в полу стена ниши, открывая темный проход, из которого потянуло сыростью.

Вандер вошел в него и оказался в темном туннеле, где-то далеко капала вода. Он зажег люцидиевый кристалл. У туннеля оказался высокий сводчатый потолок с ровными уходящими в темноту желтыми стенами. Пол был выложен полированными гранитными плитами. Воздух стоял сыроватый, но не затхлый, как обычно в закрытых долгое время помещениях. Вентиляция работала исправно. На полу лежал слой пыли. Присмотревшись, Вандер заметил на нем старые следы. Значит, Искр прав: кто-то посещал библиотеку.

Пройдя саженей сто, Вандер остановился и прислушался. За толщей грунта неожиданно раздались голоса. «Что это значит?» – подумал он и вспомнил, что рядом с храмом находится серная шахта. По всей видимости, один из ее штреков пролегает достаточно близко.

Коридор, прямой как струна, уводил все дальше. Вандер представил себе часы, которые он видел в комнате магов. Стрелки на циферблате показывали половину третьего. Нужно поторапливаться! Послеобеденный отдых продлится еще полтора часа. За это время важно выяснить, куда ведет туннель, и вернуться в библиотеку.

Вандер шел еще примерно минут двадцать, пока коридор не уперся в базальтовую стену фундамента, в которой виднелся проход с каменной лестницей. Поднявшись по ней, он очутился в слабо освещенном тамбуре. Сумрачный свет проникал через пролом в стене. Повсюду валялись обломки камня, под ногами шуршал щебень.

Вандер осторожно выглянул из пролома. За ним, если судить по стеллажам, была библиотека. Со стен и потолка свисала тысячелетняя рваная паутина. Пыль пепельным порошком лежала на столах, стеллажах, книгах, покрывала пеналы манускриптов.

«Вот, значит, куда ведет ход. Да какое тут все запущенное! А зачем стену взорвали? Наверное, не смогли открыть проход».

Вандер взял со стеллажа книгу, стряхнул с нее «пепел веков», полистал.

– Во всяком случае, язык знакомый, – сказал он, ставя ее на место.

В библиотеке Вандер задерживаться не стал. Нужно было выяснить, что это за храм и где он находится. Поплутав немного по полутемным коридорам, вышел к притвору. Под ногами захрустел красный песок. Его надуло ветром через обрушенные ворота. Целой осталась только одна половина, осколки другой валялись рядом.

Вандер вышел на паперть. Перед ним простирался красный каньон. Вихри крутили розовую пыль вдали.

Вандер вспомнил, что уже видел это место – во время «полета» с лунным диском. Получается, он вышел по туннелю в Неведомую долину? В таком случае и Аль-Галим мог побывать этим же путем в библиотеке. Однако нужно торопиться.

Вандер вызвал в воображении циферблат часов: в его распоряжении оставалось менее часа. Он еще раз окинул взглядом каньон. На него набегала тень от низких облаков, которые, клубясь, медленно наползали на острые зубья скалистых стен. Ветер постепенно усиливался, вихри уже не кружили, а стремительно неслись в разные стороны. Некоторые из них ударялись о паперть и осыпали ее красным песком. Приближалась буря.

Вандер успел вовремя. Он уже бродил между стеллажами, когда в библиотеку вошли Сорос и Самсон, а за ними остальные маги. Увидев Вандера, начальник экспедиции подозвал его:

– Там тебя дожидается посланец.

– Что за посланец?

– Из города. Говорит, есть новость.

– Какая новость?

– Не знаю, требует тебя.

– Ну, раз требует, тогда пошли. Вы не проводите меня?

– Да-да, конечно, прошу!

Прежде чем уйти, Вандер положил руку на плечо Искру:

– Ты оказался прав, – проговорил он нарочито громко и, сделав паузу, добавил: – Все, как ты и думал. Я нашел еще несколько пустых пеналов. Скорее всего манускрипты из них пропали вместе с зодчими. Отдельные уже всплыли. Возможно, всплывут и остальные. Как вы считаете, уважаемый мастер? – обратился Вандер к Соросу, чувствуя на себе его внимательный взгляд.

Хотя вид у мастера был умиротворенно-довольный, какой обычно бывает у неплохо пообедавших и отдохнувших людей, но глаза, жившие отдельной жизнью, излучали едва уловимую настороженность. Поэтому обращение к нему было как нельзя кстати.

Не меняя позы и выражения лица, мастер небрежно ответил:

– Вы правы, мой друг, вряд ли кто еще мог проникнуть в это помещение. Чтобы это сделать, нужно обладать опытом наших друзей, – и Сорос обвел взглядом сидящих перед ним магов.

По дороге из библиотеки Вандер спросил начальника экспедиции:

– Лейтенант Рус прибыл?

– Пока нет, – покачал головой Самсон и добавил задумчиво: – Вы действительно их просматривали?

– Что? – не понял Вандер.

– Я о пеналах. Мы уже давно это сделали и…

Вандер тронул Самсона за локоть:

– Ну что вы! Просто Искр поделился со мной мыслями о потайном ходе. Я решил поискать его.

– И?

– Он оказался прав, – улыбнулся Вандер. – Ход нашелся. Именно в том месте, где он и предполагал.

– В нише с драконами?

– Именно так! Я его исследовал, пока вы предавались послеобеденному отдыху.

– Куда он ведет? Выяснить удалось? – с волнением в голосе спросил Самсон.

– Удалось. В Неведомую долину.

– Никогда не слышал о такой долине.

– Я тоже до недавнего времени. Она располагается за хребтом, в недрах которого находится данный храм. Говорят, там много древних храмов.

– Кто говорит?

– Дравиды.