Услышав эти слова, Эрик вздрогнул. Они прокатились по нему волной, отразились гулким эхом, которое так и вторило: «Я тебя простила… простила…» Эхо усиливалось, захватывало каждую клеточку, наполняло его новым, неведомым прежде ощущением. Эрик Ти-Риал хотел бы подарить ей весь мир, не лишая при этом выбора. Но не знал, как это сделать. Впервые не понимал, как угодить женщине.

— Малышка, я знаю, что у тебя на все есть собственное мнение. Просто позволь сегодня быть с тобой, — с хрипотцой вырвались слова, ради которых он и мчался к ней. — Стинх хочет, чтобы завтра я прошел испытание. Я не понимаю, что от меня ждут. Надеюсь, все пройдет гладко. Но если нет — просто помни, что в галактике был такой Рик Дэвидсон, который любил тебя.

— Это ты? — резко повернулась она.

— Это мое настоящее имя.

— Рик, значит, — повторила Мэг, прикусив губу.

— Если хочешь, можешь называть так, но меня устраивает и прежнее имя, — улыбнулся Эрик, сжимая ее пальцы, только бы не отпускать от себя в момент, когда у них наконец-то пошел нормальный разговор.

— Прямо как великий математик, Майкл Дэвидсон который изобрел теорему Дэвидсона, — усмехнулась она.

Эрик поморщился, вспоминая, что она имеет в виду. Несмотря на то, что сам он был гениальным взломщиком, о законах математики думалось в последнюю очередь.

— Он давно умер, кажется. Это просто совпадение. Да и какая сейчас уже разница?

— Наверное, никакой, — согласилась она и хотела было вырвать руки, как он впечатал ее в свое тело, не дав возможности освободиться.

— Пойдешь ко мне сейчас? — прошептал он, ощущая, как дрожит под ладонями хрупкое женское тело.

Она подняла голову, синие глаза чуть расширились, губы сжались. Эрик ждал, не отпуская Меган от себя. Казалось, от этого ответа зависит все — его настоящее, прошлое. Его жизнь.

— Да! То есть… — смущенно произнесла она, быстро задышав.

— То есть? — Он вопросительно приподнял бровь.

— Мне нужно вернуться к себе на пять минут. И я приду в твою комнату. Обещаю. — Она прикусила губу, по щекам разлился румянец.

Он разжал руки, опустил их, и Меган тут же рванула в апартаменты, оглянувшись напоследок. В этом взгляде было нечто большее, чем просто обещание. А Эрик вдруг подумал, что эти пять минут будут самыми долгими в его жизни.

Меган

Когда я забежала в спальню, то практически сползла у дверей, осев на пол. В теле чувствовалась приятная усталость, кожа покрылась мурашками, и все мое существо прямо-таки требовало немедленно вернуться обратно.

Душа рвалась сказать амеранину то, что она чувствует. Разум еще трепыхался слабым возмущением, но слова Эрика уже прочно засели у меня в голове. Он сожалел о содеянном, как и я жалела, что не сказала правду раньше — хотя бы на день или даже на час — возможно, все сложилось бы иначе. Но сейчас я все равно хотела быть с этим мужчиной, пусть только одну лишь ночь. А дальше жизнь покажет.

Я так устала бороться с собой, устала выполнять чьи-то приказы, действовать ради кого-то. Совершенно не думала о себе…

Сама не знаю, откуда вдруг взялись новые силы. Я ворвалась в душ, приведя себя в порядок, торопилась так, будто боялась вновь опоздать. Я обещала Эрику прийти и сделаю это, ведь точно знаю: он меня ждет. А еще чувствует все то же, что и я в этот момент. Иногда стоит просто дать себе пинка и заставить сделать то, что нужно, а не откладывать “на потом”. Ведь “потом”, как выяснилось, может и не быть…

Дверь в комнату амеранина оказалась открытой. Я вошла и покрутила головой, рассматривая интерьер. Защелкнула замок. В целом, обстановка не особо отличалась от той комнаты, где проживала я. Самого Эрика заметила не сразу, сначала взгляд упал на постель, затем скользнул по спальне. И лишь потом увидела около окна темный силуэт. Амеранин стоял полуголый и смотрел на небо, будто ждал от него поддержку или же молился неведомым космическим силам.

Я остановилась за его спиной, хотя была уверена, что Эрик знает о моем присутствии — он слышал гораздо лучше меня. Дотронулась до кожи, которая мгновенно нагрелась, провела пальцами по рельефным мышцам, желая запомнить каждую точку на теле удивительного мужчины. Медленно обвела лопатки, очертила линию позвоночника, дотронулась до полотенца на узких бедрах. И отдернула руку.

— Пришла, — выдохнул он, одновременно оборачиваясь.

Его одержимый взгляд на мгновение напугал, я еще не видела амеранина таким — кроме того единственного злополучного раза на корабле.

— Я ведь сказала, что приду. Ты сомневался? — ответила, нервно сглотнув.

— Нет, просто ожидание было очень уж долгим, Мэг.

— Извини, я действительно не хотела заставлять тебя ждать. Просто мне надо было еще раз обо всем подумать.

— И что ты решила? — по-хозяйски обнял он ладонями мое лицо.

— Может, стоит попробовать вновь, коль уж первый раз не вышло? Будем считать, все что случилось, было репетицией нашей совместной жизни. А теперь наступила жизнь реальная, где у нас не будет секретов друг от друга. Я на самом деле хочу остаться с тобой. Но нам придется избавиться от своего прошлого. Тебе — от этих странных краториан, а мне — от особой службы. Мы оба связаны по рукам и ногам тайнами. И ничего о них толком не знаем.

— Зато теперь мы знаем, что эти тайны связаны между собой. И, объединив усилия, вырвемся из ловушки. Ты мне веришь? — Он погладил мои скулы большими пальцами, продолжая смотреть в глаза.

— Да, ты прав. Вместе будет проще разобраться.

— Ну вот и договорились. А теперь слушай, что я узнал. Завтра прибудет жрец из некого храма знаний, о котором я так ничего и не вспомнил. Меня хотят испытать — боятся, что с изменением клеток ключ мог испортиться. Когда-то я жил здесь, тут же с твоим отцом познакомился. Нас было двенадцать арра-тэлей. Мы могли летать на любые планеты, после обучения нас никто не удерживал на планете, лишь раз в году нужно было собираться вместе. Все остальное время просто держали друг с другом связь. Но потом хранители по очереди стали пропадать. Мы с твоим отцом остались последними, кто знал о тайнах Кратора, на нас началась настоящая охота. Когда мы встречались с Оаншисом на Земле, мы говорили о пропавших хранителях, ты тогда была совсем маленькой. Твой отец не хотел улетать с Земли, когда я настаивал на поисках остальных. Их уже искали агенты Кратора. — Эрик говорил довольно долго и совсем тихо. Но, как я поняла, в комнате не было никаких подслушивающих устройств — либо амеранин вовремя успел их убрать, тщательно проверив помещение.

— Какое отношение эти тайны имеют к завтрашнему дню? — уточнила я. Внутри складывалась подозрительная картина Вселенского заговора.

— Если я пройду испытание — меня отпустят, хотя, возможно, и не сразу, а когда получат желаемое. Если же нет — то попытаются убрать, ведь где-то во мне еще скрыты воспоминания о том времени. Но я не позволю им это сделать, если что-то пойдет не так — я хочу бежать вместе с тобой, — на выдохе произнес он.