Эрик отошел к окну и о чем-то говорил, пока я собирала по комнате свою одежду. Голова все еще кружилась, а мне было стыдно. Хотелось скрыться с его глаз, лишь бы не показывать свою слабость. Хотя куда уж хуже… Я и так напоминала сама себе самку в период спаривания, что не может удержаться при виде сильного самца. Это распространялось лишь на одного мужчину, которого пару дней назад я хотела ненавидеть, но так и не смогла взрастить в себе это чувство.

К черту. Мне нужно остаться одной и хорошенько все обдумать.

Я сжала в руках вещи и ворвалась в ванную, закрывшись изнутри. Включила воду, чтобы заглушить собственное сбившееся дыхание. Между ног все пульсировало — еще чувствовались прикосновения Эрика.

— Дорогая, вынужден тебя покинуть, Отис звонил только что. Через час мне надо быть у арноха, — раздался из-за дверей спокойный голос амеранина, хотя я уже понимала, что он испытывает при неудовлетворенности сильный стресс.

Возможно, это и к лучшему. Пусть уходит. А я пока приму душ и настроюсь на хорошее. Надеюсь, судьба будет благосклонна и мне удастся вырваться из всех этих передряг целой и невредимой. А уж останусь я с Эриком или нет — время покажет.

Эрик

Стоя в душе под потоком прохладной водой, амеранин специально подставлял лицо струям, будто так мог вымыть из головы мысли о Меган. Уничтожить их. Заткнуть другими. Он понимал, что стал одержим ею. И это случилось не сегодня, а еще несколько дней назад… Да почти что с самого первого дня их знакомства, когда она назвалась женой, но не позволяла перейти грань отношений. Дразнила его постоянно и убегала, придумывала несуществующие причины, хотя на самом деле все изначально являлось ложью.

Но та ложь нравилась ему гораздо больше нынешней ситуации.

Да, она испытывала к нему сильное физическое влечение, как и он к ней. Но что на самом деле творилось в ее синеволосой головке? Возможно, никакой любви и в помине не было. И он никогда не добьется от нее взаимности? Он старше ее намного, несмотря на то, что выглядит молодо, его прошлое — сплошной криминал, хоть некоторые действия и были во благо амеран. Но для Мэг он так и выглядит отпетым преступником, устоявшееся мнение сложно искоренить. Зря он затеял все это. Сам же сорвался, а потом надумал, что она полюбит его после того, что было.

Тарровы монстры, да как же быть?! Может, не стоит принуждать ее к совместной жизни?! Он наверняка ошибся в своих выводах. Просто никогда не влюблялся до такой степени, что терял рассудок.

Тело постепенно приходило в норму, возбуждение спало, боль в паху исчезла, голова протрезвела от желания.

Времени в обрез, нужно еще успеть высохнуть и переодеться перед встречей с важным краторианином. Как бы там не вышло с Мэгги, он здесь для того, чтобы спрятаться и одновременно получить ключ к тем воспоминаниям, восстановить которые давно потерял надежду. И если бы не повторное вмешательство в его мозг, то ничего из того и не всплыло бы в памяти.

Отисхей уже ждал в холле, неподалеку от жилой части дворца. Краторианин посматривал на браслет и внешне казался спокойным. Но Эрик и сам чувствовал неловкость от того, что опаздывал.

— Наконец-то. Вас уже ожидают, — сказал краторианин, и губы его сжались в ровную полоску. Кивнул на лифт, приглашая Эрика последовать за ним.

Арнох по имени Майрах Стинх ждал гостя в кабинете, похожем на зал для заседаний.

— Я привел его, — склонил голову Отисхей перед местным чиновником.

— Хорошо, оставь наедине, — ответил своему помощнику краторианин, а затем повернулся к Эрику, оценивающе провел взглядом снизу-вверх и указал на соседнее кресло.

Узкий подбородок, заостренный книзу, вытянутое лицо, золотисто-карие глаза на фоне смуглой кожи, темные, почти сросшиеся на переносице брови… Судя по выцветшим прядям в длинных, заплетенных в сложную косу волосах чиновника, лет ему было прилично — не меньше сотни.

— Приветствую, архнох Стинх, — произнес Эрик и, как полагалось по этикету в таких ситуациях, поднес правую руку к плечу.

Татуировка сверкнула серебром, переливаясь в ярких лучах звезды Ахау, что как раз светила в окно.

— Приветствую… Рик Дэвидсон.

— Что? — вырвалось у Эрика, и в голове тут же закружил новый водоворот. — Почему вы меня так назвали?

— Это же твое имя. Ты не помнишь?

— Нет, я почти ничего не помню.

— Это нормально. Память сама блокируется в случае опасности, потом ты вспомнишь, почему так бывает. Мы навели о тебе справки.

— То есть, вы даже не уверены, что меня так зовут на самом деле?

— Испытание покажет, являешься ли ты истинным хранителем.

— Чего хранителем? — Терпение Эрика подходило к концу, лопалось, подобно мыльному пузырю. Мозг и так бесконечно атаковали вопросы. Он так надеялся выяснить все, будучи на Краторе, что ждать больше не осталось сил.

— Знаний, конечно же. Единственным найденным за последние годы обладателем ключа, — кивнул он на татуировку амеранина.

Эрик судорожно глотнул воздух.

— Я искал остальных, арнох. Но не успел выяснить главного — где именно они находятся. Но с тех пор пятнадцать лет прошло, и я не знаю, что могло случиться за это время. А с момента, когда я улетел просить помощи у Террела Декса — еще больше.

— Когда земляне поняли, что не добьются от информации, тебя просто убрали из игры, как и всех остальных.

— В деле замешана особая служба. Точнее, кто-то один, работавший в ОСКБ в тот момент.

— И это нам уже известно. Мы шли по твоим следам, но потом ты пропал. Данные о твоем местонахождении засекретили. Мы полагали, что ты погиб, как и все остальные.

Эрик мотнул головой, в которой снова всплыло имя, названное Стинхом.

То, что его называли Риком, он почему-то знал и до того, когда мутировал, став амеранином. Его успел запомнить кто-то из команды Террела. Потом имя изменили на Эрик — оно и прижилось. Но вот фамилию свою он так и не вспомнил. Возможно, она никогда не играла для него особой роли. Устраивала и новая, которая была, скорее, прозвищем.

— В столицу через пару дней прилетит жрец из храма. Он и проведет испытание, — прервал многозначительную паузу арнох.

— Но зачем?

— Информация, к которой у тебя, вероятно, есть код, слишком важна, чтобы пускать в храм постороннего. Доверяй — но проверяй, как любят говорить твои сородичи, земляне.

— Я… не… землянин, — внутри закипело возмущение — уже привычная реакция на эти слова.

— Конечно, ты не землянин. Ты всего лишь измененный землянин. Надеюсь, трансформация твоих генов не испортила код, что прошит в татуировке. Поэтому мы и проведем проверку, — с неким недовольством ответил Стинх.

— И что, если я окажусь непригодным? Вы меня отпустите?

Арнох предпочел не отвечать на этот вопрос, лишь перевел тему: