— Нам с Таболиным казалось, это самое безопасное местодля встреч, — усмехнулась я. — — У него там подруга работала, и мырешили, что наше появление ни у кого не вызовет подозрения… Ты был в комнате,когда мы разговаривали?

— На пожарной лестнице. Все слышал, о деньгах тоже.

— Мне надо было вырваться любой ценой.

— Я понимаю. Щербатый… я ненавижу его…

— Наши чувства схожи.

— Сначала я просто хотел взглянуть на тебя…

— Но услышал про деньги.

— Нет, не поэтому. Я понял, что этот парень тебебезразличен, ты хочешь сбежать. Ведь так оно и было?

— Конечно.

— Я хотел помочь. Но мне не повезло. В «Астру» явилсяКарась, и я столкнулся с ним нос к носу.

— Он тебя узнал?

— Еще бы. И вспомнил про обещание Щербатова.

— И тогда ты рассказал ему о деньгах?

— Пришлось. А потом все пошло наперекосяк. Боюсь,Таболин не очень тебе доверял и спрятал деньги на старом рыбном складе. Ненашел места получше… Потом оказалось, что за ним следит этот дурачок.

— Парня ты убил?

— Он ведь тоже узнал о деньгах.

— А Петр и Вовка Мансуров?

— Их приказал убить Карась. Он отчаянно трусил. Петрменя узнал, когда я возил Щербатого. Мы однажды встречались.

— Сажин и его зять?

— Сажина тоже пришлось убрать, ты же понимаешь. СЮматовым мы встретились в первый день моего приезда, в пивнушке. Я чувствовалсебя в этом городе одиноким. Мы когда-то вместе работали, о моих делах соЩербатым он не знал, к тому же собрался в Германию…

— И ты воспользовался его машиной. Очень разумный ход,при желании всю эту свистопляску в городе можно было свалить на Сажина. Мотивналицо: месть.

Максим поморщился.

— Тогда я об этом не думал… и Юматова убрал, потому чтодругого выхода не было.

— Что вы не поделили с Карасем?

— Когда я выследил Таболина на складе, сразу забратьденьги не удалось, ведь у него на хвосте был этот сыщик из самодеятельности.

— Ты убил его, а когда вернулся, деньги исчезли? —подсказала я.

— Хуже. Кто-то подменил пачки. Там лежали «куклы», итысячи зеленых не набралось бы. Невероятно, как это могло произойти, яотсутствовал всего несколько минут.

— Карась не поверил?

— Он едва не умер от страха, решив, что Таболин насперехитрил. Мы поехали на дачу к Таболину. Он ждал тебя, а заметив нас, должнобыть, решил, что Гришка обо всем догадался и послал людей. Он выстрелил, я тоже— и убил его.

— Сплошное невезение.

— Да. Узнать, где деньги, мы не смогли. Я предложилдождаться на даче тебя, я ведь слышал, как вы договаривались. У вас былнеплохой план…

— Да. В тот вечер Щербатый закатил званый ужин, а сразупосле него отправился в Москву. Я была рядом с муженьком, Таболин тоже, но,улучив момент, незаметно удалился. Проводив мужа, я осталась в доме, Щербатовпо дороге в Москву звонил мне раз пять, а я исправно отвечала. Убедилась, чтоон ничего не заподозрил, и утром поехала на дачу. До возвращения этого психа мысмогли бы удрать очень далеко.

— Вот-вот. Я сказал об этом Карасю, но он повел себякак последний болван, бросился оттуда со всех ног. Решил, что ты надулаТаболина, деньги у тебя и ты на дачу не явишься…

— За что убили Наташу?

— Кого? А… певичку? Она приперлась на дачу вслед заТаболиным. Всю ночь крутилась по соседству, выслеживая вас, и видела машинуКарася. Он смертельно боялся Щербатова, а я хотел его убить.

— Гришку?

— Да. Я его ненавижу.

— И ты заманил его в ловушку, использовав меня вместонаживки, а Карасю это очень не понравилось?

— Еще бы. Он до смешного его боялся. А эти его парни изКазани гроша ломаного не стоили. Он совсем свихнулся от страха, вот и пришлосьот него избавиться. Я предлагал вывезти семью этого Антона, чтобы узнать, гдеденьги, но он перепугался, что Щербатый сразу догадается. Он считал, чтоЩербатов будет искать убийцу брата, и с перепугу принялся убивать налево инаправо. По-моему, он уже и о деньгах забыл, просто хотел спасти свою шкуру.Денег-то не было, а хозяин мог в любую минуту сообразить, в чем дело… Это тыподменила деньги?

— Это я их подменил, — заявил Гришка, входя вкомнату. — И вовсе не на складе, а в собственном сейфе. Так что мочиловоты устроил совершенно напрасно.

Макс побледнел и сказал сквозь зубы:

— Как я тебя ненавижу…

— Не драматизируй, ты хотел денег, ты их получил, покрайней мере, в первый раз. Все было честно.

— Ты вынудил меня, у меня просто не было выхода.

— Почему же, ты мог, к примеру, убить ее и пустить себепулю в лоб… Чем не выход?

— Ты бы так и поступил…

— Разумеется. Никто и никогда не заставит меня отдатьто, что принадлежит мне.

— На даче Таболина я нашла записку: «Прощай,детка», — не обращая внимания на Щербатова, спросила я. — Ее написалты?

— Я, — кивнул Максим. — Я надеялся, тырешишь, что он удрал…

— И никто никогда не узнает о вашей невинной шалости?Записка в доме Сажина тоже твоя работа? Ты хотел, чтоб я думала, будто убийстваТришкиных рук дело?

— Он ведь мастер на такие шутки, разве нет?

— Выйди отсюда, — кивнул мне Гришка. — Дайнам поговорить.

— Как ты меня нашел? — нахмурилась я, повернувшиськ нему. — Антон сообщил?

— У него приметная машина. Менты сегодня доказали, чтоне зря хлеб едят. Мой хлеб, между прочим.

— Слава богу, хоть один человек не записался вдобровольные помощники иуды.

Максим перевел взгляд на Щербатова и вдруг улыбнулся:

— Я рад, что мы встретились.

— Я тоже, — ответил Щербатов.

— Пусть твои парни повсюду, — продолжилМакс, — но из этой комнаты тебе не уйти. — Он выхватил оружие, аГришка повалился ему под ноги, грохнул выстрел, Максим упал, и пистолет отлетелв сторону, а они покатились по полу, злобно рыча.