– Это можно и в симуляции проверить, – он кивнул на монитор, где фигурка бойца выписывала руками и ногами замысловатые кренделя, то атакуя, то уходя в оборону.

– Так на железяках – веселее будет! – не сдавался я: – Музон врубим, ставки сделаем. Пиво есть. Повеселимся!

– А, если они поломают друг друга? Ты их силу удара представляешь?

– Здорово! – я представил, как пара железных монстров сойдётся в рукопашку. Грохот, отлетающие куски брони – зрелище обещало быть интересным.

– Здорово? Не думаю, – он отрицательно покачал головой: – Тебе веселье, а мне потом их чинить.

– Жанна поможет, – отмахнулся я.

– Капитан, тебе что делать нечего?

– Да нет, дел как раз много, – соврал я. На самом деле заняться было совсем, ну абсолютно нечем.

– Вот и займись ими, – он отвернулся от меня к монитору и снова принялся вылизывать связки приёмов рукопашного боя, всем своим видом демонстрируя полнейшее отсутствие желания продолжать разговор.

– Займусь, – вздохнул я, покидая его отсек.

Жанна, к моему предложению помочь ей на кухне, сначала отнеслась положительно. Даже пообещала немного увеличить и разнообразить мой рацион. Но увы – у неё, в её кухонных владениях, я продержался недолго.

Выгнала.

А на мои слова, что пробовать продукты при готовке – снимать пробу – это историческая, веками сложившаяся обязанность капитана, она только рассмеялась и пообещала лишить вкусностей, если я ещё хоть раз появлюсь на кухне во внеурочное время. И знаете, она вполне могла реализовать свою угрозу. В общем – рисковать я не стал.

Так что, когда мы прибыли наконец то в Майю, я был этому жутко рад.

– Погоди, – я чуть шевельнул джоем, заставляя Анаконду обойти не понравившейся мне, особо плотный сгусток газа: – Сейчас планета начнёт проявляться, так этот кисель тебе кристально чистой водичкой покажется. Там – у поверхности вообще абзац! Только по приборам идти можно. И то, – я снова шевельнул джой, возвращая корабль на курс: – Осторожно. На малой скорости идти можно. Видимость никакая.

До планеты оставалось не более полусотни световых секунд, и я начал сбрасывать скорость. Комп уже высветил проекцию шарика и поставил на его поверхности маркер, обозначавший место расположения базы Палина. Самой планеты визуально видно не было – прямо по курсу виднелось что-то мутное и тёмное, не зная наверняка, что там находится планета, этот сгусток вполне можно было принять за особо плотное газовое скопление.

– Экипажу приготовиться к посадке, – до поверхности оставалось уже менее десяти световых секунд, и я уже прикидывал траекторию захода к профессору.

– Внимание, неопознанный корабль! – рубка наполнилась громким и басовитым мужским голосом: – Немедленно передайте ваш код или будите уничтожены!

Я непроизвольно дёрнулся в своём кресле – голос появился уж слишком неожиданно.

– Повторяю! – голос смолк на пару секунд и продолжил: – Анаконда! Окраска – жёлтый металлик! Немедленно передайте код доступа или будите уничтожены!

– Кто говорит? – я перешёл на общую волну: – И, с какого перепоя вы нам угрожаете?! Это свободная система.

– Была. Теперь это территория Федерации, – усмехнулся говоривший: – Говорит дежурный координатор полётов крейсера Фаррагут. Ваш код, или я даю команду на ваше уничтожение.

Крейсер? Здесь? Чего Федералы забыли в этой дыре?!

– Говорит Контр-адмирал Федерального флота! – я приложил ладонь к сканеру и передал свой личный код: – Ваше имя и звание, офицер! Я гарантирую вам неприятности.

– Код принят, – дежурный никак не прореагировал на мои слова: – В доступе отказано, господин Контр-адмирал. Советую вам покинуть данную систему. Находиться здесь вредно для здоровья – особенно для Лордов Империи.

– Какого чёрта, офицер! Я имею полное пра…

– Если вы не покинете систему добровольно, – он всё так же игнорировал все мои слова: – Будите уничтожены. Немедленно покинуть систему – это ваше, господин Контр-адмирал, право. – моё звание этот федеральный хмырь произнёс с особенно издевательской интонацией.

Я щёлкнул тумблером, отключая внешнюю связь и посмотрел на товарищей:

– И что думаем?

– Драться! – Клён сжал кулаки и шагнул к своему креслу: – Наваляем им, капитан!

– С крейсером и полным крылом палубников? – Грей прикусил губу: – Порвут они нас, босс. Задавят массой. Одних беспилотников десятка два поднимут. Порвут – даже главный калибр не расчехляя.

– Эх…мужики! А головой подумать? – присоединилась к дискуссии Жанна: – Нам на планету же надо, да?

– Верно. – подтвердил я её слова.

– Так зачем ломиться. Давайте обойдём. Скажем, что уходим, а сами за планету уйдём и сядем там.

– И потом что? Это – планета, не астероид. Сколько мы добираться будем?

– Выждем, не будут же они всё время на орбите висеть. Ну и потом…

Она не договорила – в рубке раздался голос дежурного: – На Анаконде! Начинаю обратный отсчёт. По истечении поднимаю палубников для уничтожения.

– Ну что? – я поднёс руку к тумблеру связи: – Мне её идея нравится.

– А поймают? – Грею этот план не пришёлся по душе: – Как отмазываться будем?

– Вынужденная, Жанна что-либо слегка поломает, только не сильно, сможешь?

Она задумчиво кивнула, и я активировал связь: – Не тратьте топливо, мы уходим.

– Давно пора, – офицер, несмотря на то, что разговаривал со старшим по званию, на субординацию, даже в её формальной части, внимания не обращал от слова совсем: – Валите по-быстрому. И имейте в виду – мы за вами следим.

– Вас понял, Фаррагут. Ложусь на курс прыжка. – я отключил связь и подмигнул экипажу: – Фаррагут, да, как и любой капитал, летать – в нашем понимании, не может. Ползает он и то – хреново. По сути этот крейсер просто небольшая база. Сейчас, за планету зайдём – потеряет. Сенсоры у него, не спорю, не чета нашим, но даже им – планету насквозь не пробить. Молодец, Жанна!

– Мне одно странно, – продолжал хмуриться Грей: – Эти монстры одни не ходят. Только с сопровождением. Иначе – друзей много, навалятся кучей и привет. Потом на пиратов спишут.

– Могли и отойти куда-то, мы же не знаем, что тут такого стряслось, что Феды целый крейсер сюда пригнали.

Я вёл корабль по широкой дуге, огибая планету. Нам оставалось пройти совсем немного, чтобы база Палина, выбранная мной в качестве ориентира, осталась на дальней от нас части планеты, когда динамики снова ожили уже знакомым голосом: – Слышь, ты, шкура Имперская – ты что? Самым умным себя считаешь?

– Вы о чём офицер?

– Посылаю звено корветов на перехват и уничтожение!

– Эй, ты чего? Мы уже прыгаем!

– Дежурному звену! – его голос теперь звучал приглушённо, будто он отвернул голову от микрофона и говорил кому-то или во что-то рядом.

– Да погоди ты! Прыгаем мы уже, прыгаем! – но офицер казалось не слушал меня, продолжая отдавать приказанья.

– Ты! Дебил! – перестав сдерживаться я заорал