– Пойдем, – упрямо повторил он и шмыгнул носом, а я увидела, как по его суконной маске расплывается красное пятно. – Ну, шевелись…

– Кем-Тиин! – позвала я, не слушая. – Где ты?

Он возник из снежной круговерти, будто стоял у меня за плечом. А может, так и было, говорю же, рассмотреть кого-то получалось, только стоя лицом к лицу, вот как мы с Кайхо.

Он не стал задавать вопросов, наверно, для него все было очевидно.

– Моя вина, – сказал он, едва взглянув на Кайхо. – Мы шли слишком быстро. Наши тропы слишком сложны для людей, а в ненастье и подавно…

– Мы ж не так далеко ушли, – упрямо произнес Кайхо, стянул промокшую от крови маску, пока не залубенела на морозе, и принялся оттирать лицо снегом. – Что я, не представляю, сколько отшагал?

– Боюсь, нет, – в голосе Кем-Тиина прозвучала усмешка. – Скоро увидишь. Пройти осталось совсем немного. А впрочем… гляди!

Он повернулся, приглашая нас взглянуть на что-то, и в тот же миг ветер ненадолго унялся, чтобы вскоре рассвирепеть еще сильнее. Однако и нескольких мгновений хватило для того, чтобы увидеть, где мы находимся – на узком карнизе на почти отвесном склоне самой высокой горы, какую я только могла представить! А осознав, какая пропасть простирается у нас под ногами, мы с Кайхо невольно вцепились друг в друга. Не обмануло меня чутье, надо же…

– Когда мы успели сюда забраться? – не отставал Кайхо. – Даже и по тайным тропам… разве по ним можно настолько срезать путь?

– По нашим – можно, – коротко ответил Кем-Тиин. – Я не повел бы вас этой дорогой, будь у меня выбор, но его не оказалось. И говори поменьше, побереги дыхание.

– Кем, а я-то почему не задыхаюсь? – спросила я, и он пристально уставился на меня – в темных прорезях на серебряном лице нельзя было различить блеска или движения глаз, – потом коротко кивнул и сказал:

– Дай ему маску. Вторую.

Тут-то я и поняла, в чем дело! Ведь я не раз прежде замечала, что серебряная маска подстраивается не только под высказанные мною желания, но и под почти неосознанные. Выходит, это благодаря ей у меня еще не обморожено лицо и я дышу без труда и не кашляю на всю округу, как Кайхо?

Впрочем, расспросить о чудесных свойствах этой вещи можно было и позже, а сейчас я вытащила маску из-за пазухи и протянула ее Кайхо. Он недоверчиво повертел ее в руках, покосился на Кем-Тиина – тот кивнул – и рискнул примерить.

Ничего не произошло. Маска осталась серебряной, и голос Кайхо из-под нее звучал глухо:

– Если считается, что это поможет мне дышать, то я вам скажу – затея дурацкая. Вот этак я вернее задох-нусь! Ленни? Ты-то как с этой штукой справляешься?

– Никак, – обескураженно ответила я. – Просто… ношу, и все. И тогда с Ривоном все получилось само собой, я же тебе рассказывала!

– Значит, я особенный, – не без гордости сказал Кайхо. – Раз уж такая волшебная штуковина на меня не действует, то…

– То она просто немного разладилась, – мягко перебил Кем-Тиин, подойдя к нему вплотную. – Альена, ты ведь сделала что-то с маской, после того как забрала ее у Ривона?

– Ну да… Я подумала, что, если обжечь ее на костре, с ней ничего не случится, а заразу, если она у Ривона была, огонь должен убить.

– Спасибо, – искренне сказал Кайхо, – я и так-то не слишком хорош собой, и парочка язв или там струпья меня уж точно не украсят.

– Волдырь на языке тебе бы точно не помешал, – в который раз не сдержалась я, – чтобы болтал поменьше.

– Ну так я эту маску облизывать не собираюсь, – не остался он в долгу. – Ой, ты что де…

Кем-Тиин, шагнув ближе, обхватил ладонями его лицо и, плотнее прижимая маску, с силой провел большими пальцами от носа в стороны. Кайхо шумно вздохнул – то ли от удивления, то ли от испуга (хотя в последнее и не верилось), а я увидела, как серебристый металл будто бы становится прозрачным. Сквозь него – я уже наблюдала подобное в зеркале – медленно, будто бы неохотно проступало лицо Кайхо. Я имею в виду настоящее лицо: мне казалось, что шрамов на нем оказаться не должно, но я ошиблась. Сдается мне, на самом деле Кайхо вовсе не считал, что эти отметины так уж сильно его портят! (И, к слову, я склонялась к тому же мнению.)

– Что чувствуешь? – спросил Кем-Тиин, отступив на шаг.

– Ветер в физиономию не так хлещет, – ответил Кайхо, с интересом ощупав лицо, – и видно куда лучше. А уж дышится-то как! Беру свои слова обратно, не такой уж я особенный. Просто маски эти ваши не очень надежные, раз их обычный костер портит.

– Знаешь, обычно с их внутренней стороны, – Кем-Тиин коснулся своей щеки, – огонь не горит. Идем. Осталось немного.

Кайхо выразительно фыркнул, но зашагал вперед намного бодрее прежнего, благо подъем теперь был более пологим. И меня за собой поволок, поставив между собой и обрывом и крепко держа за локоть (за быстроногого хвататься не выходило, карниз сделался слишком узким). Заметил, наверно, что эта пропасть меня здорово напугала… Хотя и сам же за меня цеплялся, я будто не помню!

Признаюсь, когда Кем-Тиин сказал «пришли», я уже едва стояла на ногах. Сил моих едва хватило на то, чтобы войти под своды очередной пещеры, кое-как отряхнуть с себя снег, протиснуться узким коридором… И замереть. Кайхо, тащивший вьюки, снова наткнулся на меня, выругался, но сам взглянул на легендарное Убежище… и выругался снова, но на этот раз восхищенно.

Эта пещера явно не была творением природы, но и человеческие руки вряд ли способны сотворить подобное: своды терялись в высоте, но виной тому была не темнота, а колоссальные размеры Убежища – здесь и горномогучим не было бы тесно, что уж говорить о людях! Стены оказались на диво ровными, словно обтесанными, колонны тоже явно не выросли сами, слишком уж правильными рядами они располагались. И ниши, в одну из которых поманил нас Кем-Тиин, не напоминали естественные углубления. Вряд ли природа расщедрилась бы настолько, чтобы создать подобие скамей…

Но что самое удивительное – здесь было тепло и светло, хотя я не заметила ни какого-либо очага, ни светильников. Рассеянный свет струился будто бы отовсюду, делаясь ярче там, куда направлялся Кем-Тиин, и угасая за нашими спинами. Совсем как в каменном лесу, но там дело было в светлячках, здесь же я их не увидела.

Что