же до тепла… сперва мне показалось, будто над нашими головами метет снег, и я подумала, что его задувает сквозь отверстия в своде. Но нет! Ветер в самом деле нес снежные заряды высоко вверху, но не внутри пещеры. Духоты, однако, здесь не ощущалось, хотя я не заметила ни малейшего сквозняка. Откуда же исходило тепло, понять было невозможно: это ведь не подземная пещера, которая может обогреваться за счет глубинных горячих источников или жара самой глубины скал!

А еще… еще я чувствовала себя неуютно, так, будто бы непрошеной и незваной заявилась в дом, чей хозяин вышел ненадолго и вот-вот должен вернуться. Владелец этого загадочного места, должно быть, исчез в незапамятные времена, но мне все равно казалось, будто он незримо присутствует в Убежище. Не возражает против нашего вторжения, но смотрит без особой приязни, как мы глядим на случайно забежавшего в дом неопасного дикого зверька: вроде бы и вреда от него никакого, и даже наблюдать за ним забавно, но ему не место в человеческом жилище. Может, именно поэтому в Убежище никто не скрывался подолгу, если верить рассказам? Мало приятного в том, чтобы постоянно ощущать внимание незримого и неведомого владельца волшебной пещеры! Этак он и присниться может, и что-то я сомневаюсь, что сон окажется очень уж приятным…

– Как так выходит? – первым нарушил молчание Кайхо. Судя по тому, как он передергивал плечами, ему тоже мерещился чей-то взгляд. – Здесь не дует, тепло, но как же метель?

– Она снаружи, – пояснил Кем-Тиин и добавил, видя, что мы не понимаем: – Будь сейчас ясный день, мы видели бы солнце, клонящееся к закату, или облака. Одним словом, небо.

– Ты хочешь сказать, гора прозрачная? – изумилась я. – Это… волшебство такое?

– Наверно, можно и так сказать, – согласился он и повернулся так, что тени, упавшие на его маску, обозначили улыбку. – Но не допытывайся о его сути и природе, это никому не ведомо. Мы нашли Убежище очень, очень давно, еще до падения звезды, и удивились не меньше вашего. Кто и когда создал его… ответов уже не доискаться. Важно другое – сюда могут войти только те, кому мы позволим.

– Знакомая песня, – сказал Кайхо не без вызова. – С Сайтором было точно так же, разве нет?

– Ты прав, – кивнул Кем-Тиин. – Это те же чары, и это мы сплели их и в Убежище, и в Сайторе. Но здесь, как видишь, предателей нет.

Кайхо явным усилием воли прикусил язык.

– Значит, правду рассказывают об этом месте? – спросила я. – О том, что вы можете спрятать тут человека и никто не найдет, ни один враг? И сам человек его тоже отыскать не сумеет?

– Должно быть, правду, – ответил он. – О других подобных укрытиях мы не слыхали. Ну а человек, как вы сами убедились, в самом деле не в состоянии попасть в Убежище без надежного провожатого.

– Да уж, ваши тайные тропы нашим не чета, – пробормотал Кайхо осматриваясь. – И местечко не из уютных. Представляю, каково тут торчать, когда снаружи гроза бушует! Сейчас-то просто ни зги не видно, а в настоящую бурю…

По его глазам, однако, видно было: он очень даже не прочь оказаться здесь именно в разгар самой страшной из гроз, чтобы посмотреть, каково быть в центре грозы, под ударами молний… но ничем при этом не рисковать.

– Мы не задержимся здесь надолго, – заверил Кем-Тиин, опускаясь на широкую «скамью». Мне снова показалось, будто под одеждой у него пусто: не выступали согнутые колени, ткань улеглась мягкими складками, и только.

– Вот спасибо, – буркнул Кайхо, быстро развязывая вьюки.

Действовал он скованно – мешала раненая рука, и я взялась помогать: сидеть на голом камне мне вовсе не хотелось. Хороши бы мы были, если бы не предусмотрительность Кайхо, подумала я, но тут он оперся коленом на скамью, расправляя меховое одеяло, и удивленно ойкнул. Я не удержалась и тоже потрогала камень, после чего уставилась на Кем-Тиина в поисках объяснения. А он улыбался, явно довольный!

– Почему ты сразу не сказал, что камни тут сами греют? – требовательно спросил Кайхо.

– Разве ты поверил бы мне на слово?

– Ну, до сих пор ты ни разу не обманул… – с изрядной долей сомнения в голосе протянул он. – Кто знает, когда это случится в первый раз? Старшие всегда твердили мне: со среброликими держи ухо востро! Не в обиду тебе будет сказано, Кем, но вы всегда говорите так запутанно, что понять вас неправильно – раз плюнуть!

– А ты переспрашивай, – посоветовал он. – И еще, маленький Завиор: изысканная речь не то же самое, что сознательный обман. И если нам так легко сбить тебя с толку, даже не желая того, то…

– Знаю, знаю, мне не помешает взять несколько уроков у Ленни, – фыркнул Кайхо. – Она-то обучена всяким придворным премудростям, с ходу не увязнет в твоих словесах. А, Ленни?

– Постараюсь, – вздохнула я. – Только ты не забывай: придворные премудрости, как ты говоришь, – это одно, а вот речи среброликих – совсем другое. Я ведь не слышала их много лет, почти позабыла, а прежде была еще слишком мала, чтобы разобраться толком, поэтому… Я бы на твоем месте не слишком на меня рассчитывала.

– Ну, твоя правда, – подумав, согласился он. – Не годится перекладывать такие вещи на женские плечи. И добро бы женские, девчачьи!

– Ты-то больно взрослый, как я погляжу! – не удержалась я. – Который тебе год, а?

– Будто от этого что-то зависит, – гордо произнес Кайхо, но тут же сообщил: – Мы с тобой одногодки, Ленни. Даже больше того – в один день родились! Но, – добавил он, прежде чем я успела открыть рот, – я по дню явления хоть немножко, а старше. Можешь у моей матушки спросить, если мне на слово не веришь.

– Ну и спрошу… как случай выдастся. И все равно, раз так, нечего нос задирать! Если я девчонка, то ты мальчишка, и…

– А я и не спорю, – перебил он, – но это только по возрасту. Так-то я уже год как взрослым считаюсь. Неужели наколки у меня не видела? Я ж при тебе раздевался!

– Я тебя во все глаза не разглядывала, не то что ты!

– Ой, было бы что разглядывать, худоба несчастная…

Я пожалела, что под рукой у меня нет сапога, чтобы запустить в Кайхо для острастки. Как нарочно, ответная колкость не придумывалась, пришлось сказать попросту:

– А тебя зато не прокормишь.

– Тебя тоже, – не остался в долгу Кайхо. – Видал я из своей засидки, как вы со спутниками вечеряли: ты от взрослых дядек не отставала. Куда что девается?

– Дети, –