– А, это ты, – Цыбик поднял меч и направил его на меня, – подлая скотина все-таки смогла тебя купить, да? Думаешь, что я стану вести с тобой переговоры или умолять о пощаде? Не дождешься! Я всегда сражаюсь до конца, каким бы он ни был!

– Ну-ну, я помню, как ты сбежал от нас, объятый синим пламенем, – ответил я и встал в стойку. Честно, мне не хотелось сражаться с ним, но я уже чувствовал себя обязанным, да и артефакт уже в кармане.

Цыбик кинулся на меня, как разъяренный раненый тигр. Большинство ударов я отразил элементарными блоками, но он все равно достал меня, и резкая боль пронзила мое бедро.

– Вы все сдохнете здесь! И паук, и ты, и твоя ведьма! – Бурята было не остановить. Он превратился в настоящую машину для убийств. Было бессмысленно как-то достучаться до него. Он уже берсерк, лишенный какого-либо разума. Но это и понятно. У него теперь вопрос жизни и смерти. Он должен убить нас всех, иначе ему конец.

Я отбил еще одну серию ударов и, отскочив назад, метнул в Цыбика шляпу. Он отразил ее в сторону и бросился ко мне, но тут у него под ногами появились цепкие колючие корни. Они моментально обвили лодыжки, и мастер рухнул лицом в пол. Конечно же, это была Алиса. Я обернулся и увидел, что она сжимает ветвистый посох и что-то шепчет.

– Да чтоб вас! Маги ебучие! – Цыбик начал подниматься, но я уже был рядом. Не люблю бить лежачих, но что поделать. Металлический сабатон с лязгом боднул мастера прямо в лоб, да с такой силой, что тот аж кувыркнулся назад. Он попытался встать, но ветви мешали ему. Он перерубил их одним взмахом, но я был уже рядом. Играть в рыцаря мне совсем не хотелось. Собственная боевая ярость уже бушевала внутри меня. Цыбик уворачивался от пинков как мог, а потом ловко подсек меня хитрой вертушкой и все-таки сумел подняться. Да, он мастер восточных единоборств. Не то что я. Острый меч вонзился мне прямо в плечо, и я чуть не прокусил губу от злости и боли. Хоть это и сон, но все ощущения были реальными! Я схватил клинок левой рукой и медленно вытащил его. Цыбик удивленно смотрел, как вокруг меня разгорается синее пламя.

– Не делай этого, идиот! – крикнул он, но было поздно. Я себя уже совсем не контролировал. Во мне снова пробудился злой двойник, который жаждал только боя. Огонь перекинулся на мои кулаки, и я ринулся в бой. Никакой боли я уже не чувствовал. Острый клинок пару раз полоснул меня по груди, но мне было плевать. Горящие кулаки обрушились на Цыбика. Удар слева, справа, в грудь, апперкот, в пах. Я лупил с такой скоростью, что мне позавидовал бы любой персонаж из моей любимой игры. Это настоящее «бруталити»! Цыбик попытался отбивать мои атаки мечом, но я выбил его с пятого удара и принялся месить каратиста. Да, голыми руками он от меня уже не отобьется. Ему просто не хватало скорости, плюс он уже был сильно измотан. Каждый мой удар оставлял на его теле глубокие раны с обгоревшими краями. Да, ему сейчас достанется больше, чем Они. Наконец Цыбик понял, что проиграл. Не смог он выстоять против моей комбы. X, A, C, Z, B, X, A, C, Z, B, X, и победа у меня в кармане!

– Придурок! – выдохнул Цыбик и повалился на спину. Измордовал я его знатно, конечно.

– У тебя получилось! – воскликнула довольная Алиса и приземлилась возле меня. – Извини, что не приняла активного участия в бою. Нам, девочкам, не положено.

– Спасибо за побеги. Ты смогла его задержать, – поблагодарил я ее, – этой помощи хватило.

Синее пламя продолжало бушевать вокруг меня. А где Сантьяго? Паук не заставил себя ждать. Он возник прямо позади Цыбика. Огромный, белый, с длинными, как сабли, хелицерами. Не произнеся ни слова, он наклонился над сидящим Цыбиком и схватил его своими клыками. Поднял высоко вверх и с силой свел педипальпы. Послышался хруст, и Цыбика буквально переломало. Он превратился в тряпичную куклу без костей и начал бледнеть. Сантьяго иссушает его!

Алиса прикрыла глаза и спряталась за меня. Да, теперь мне стоит серьезно подумать, а ту ли я сторону выбрал? Кто тут ужаснее? Мастер-каратист или человек-паук? А что будет дальше? Если Сантьяго нападет на нас, то мы дадим ему достойный отпор, и он это знает. Мы смогли победить Цыбика, справимся и с ним, но ведь между нами есть договор. Никто не нанесет никому никакого урона. А так ли?

Паук продолжал двигать хелицерами, и скоро мастер-каратист исчез совсем. Растворился, словно его и не было. Мы с Алисой замерли, наблюдая за дальнейшими действиями гигантского арахнида. А он не особенно и торопился. Подвигал лапками и принялся счесывать волоски с задницы. Все его восемь черных глазок смотрели прямо сквозь нас. А он точно нас видит? Я что-то сомневаюсь.

– Эй! – крикнул я и сделал шаг вперед. Восьминогое чудище тут же оживилось и приняло образ Сантьяго.

– Извините, я почти забыл о вашем присутствии. Все-таки я полноценный симбионт, и паук полностью перехватывает контроль над моим сознанием. – Александр улыбнулся, и я заметил, что его слепой глаз снова обрел цвет. Восстановился! Вот это да. Вот это регенерация.

– Я выполнил свою часть сделки, – напомнил я.

– Да, это здорово. Спасибо. Я очень рад, что все закончилось именно так, а никак иначе. Ты молодец, Ник. С тобой приятно сотрудничать.

– Так мы можем идти?

– Конечно! – Сантьяго подошел к нам поближе. – Но только после того, как утрясем одну мелочь.

– Это еще какую? – с подозрением спросил я.

– Пламя Садху, Ник. Ты уже большой мальчик и должен понимать, что оно мне нужно. Оно всем нужно.

– Да зачем оно тебе? – воскликнул я.

– Московский ковен породил чудовище, которое скоро начнет мстить и убивать направо и налево. Противостоять ему будет очень сложно. Он придет за мной. Так что мне, как никому другому, пригодится это пламя. Просто отдай мне его.

– А достоин ли ты? – с вызовом спросил я и сжал кулаки. Сейчас этот паучелла огребет по самое не хочу.

– Конечно, Ник, – Сантьяго аж расплылся в наглой улыбке, – я достоин всего в этом мире.

– У тебя очень высокое ЧСВ, и ты будешь за это наказан! Тебя сожрут фазовые волки! – угрожающе пообещала Алиса.

– Да ладно, – Александр взмахнул рукой, и ведьму опутала плотная белая паутина. Она упала на землю и принялась дергаться, пытаясь освободиться.

– Да ты нарываешься! – Я двинулся прямо к Сантьяго, но его палец уже был направлен на меня.

– Обожаю детей и юных сновидцев, – рассмеялся он, – вы такие наивные дурачки. Приходите в мир осознанных сновидений. Развлекаетесь в своих песочницах, думаете, что все это внутри вашей головы. Ник, ты же думаешь, что все это сон, да? А можешь ли ты проснуться? Давай попробуй! Черта с два ты проснешься, пока находишься в моей реальности. Здесь только я решаю, кто и когда покинет это место. У меня другие правила. Давай перестань выкобениваться и отдай мне свет Садху. Не заставляй меня забирать его силой. Я же дал тебе артефакт. Я отдаю тебе и эту ведьму. А ты победил Цыбика и отдашь мне свое пламя. Все честно.

– Мы так не договаривались!