– Я не думаю, что это волшебство, – спокойно ответила Алиса, – просто это неизвестный науке феномен, который будет раскрыт рано или поздно.

– Думаешь? – с сомнением спросил я.

– Квантовый мистицизм, Коля, может объяснить и не такое. Волшебство, магия, колдовство – это все вещи, которых мы пока не понимаем, хотя и пользуемся ими. Я так думаю. Ты же слышал про «Дримлорд»?

– Игра в осознанных сновидениях? – вспомнил я.

– Да. Еще пять лет назад сама идея такого прибора казалась многим невозможной, но ведь сделали же, и люди теперь играют.

– Богатеи всякие, – я нахмурился, – слышал. Даже не знаю, может быть, когда-нибудь и куплю.

– Поговори с Сергеем. Он работал у них.

– Кем? – удивился я.

– Охотником на читеров. Банил нарушителей разных, – Алиса весело мне подмигнула, – но он ушел из игры и занят теперь только делами ковена. Вдруг он подарит тебе шлем и пропуск в игру?

– Звучит как план, спасибо! Это будет точно круче любого последнего айфона или навороченной тачки.

– Да. Я бы и сама поиграла, но таких денег у меня пока нет, да и не вижу сейчас никакого смысла. Мне ОСы нужны, чтобы развиваться, изучать новое, а не развлекаться. Слушай, а это ведь идея.

– Что? Какая?

– Мы можем спрятать тебя в той игре. Я же пыталась в нее пробиться, и у меня не вышло. Там мощная защита. Каждую ночь ты будешь попадать в нее, и Сантьяго вряд ли поймает тебя во сне. Понимаешь?

– Кажется, да. – Я довольно улыбнулся. Хотел было открыть рот и сказать, что благодарен Алисе за все, что она для меня сделала, но тут на пороге возник Сергей. Он бросил сумку на стул и встал рядом.

– Готово, парень. Твой врач тот еще вымогатель. Сначала была одна сумма, потом он начал причитать и плюсовать всякие дорогие лекарства и прочую дичь. В итоге мне пришлось торговаться. Скажу коротко – мы договорились, через три дня у тебя операция. Также денег хватило, чтобы покрыть все твои долги перед больницей и оплатить послеоперационное содержание. Честно, осталось не так много. На новую тачку из салона точно не хватит, а про квартиру вообще молчу.

– Нам с Колей пришла в голову одна идея, – робко сказала Алиса и покраснела. Было видно, что она жутко стесняется обращаться к ведьмаку.

– Не томи уже. Выкладывай.

– Давай лучше выйдем на минуточку, а то мы громко разговариваем, и эти старики держат нас за сумасшедших.

– Да мы такие и есть! – внезапно громко воскликнул Сергей и широко расставил руки. – Мы безумцы на гранях этого мира. Вестники грядущего апокалипсиса. Покайтесь!

Тут покраснел даже я. Старики ахнули и замолчали.

– Ладно, мы отойдем, чтобы не смущать всех присутствующих своим великолепием.

Сергей и Алиса вышли, а я потупил взгляд, потому что соседи по палате смотрели на меня с каким-то недоумением. Благо мои новые приятели быстро вернулись, и мне не придется объяснять старикам, кем мне приходится этот седой волосач.

– Алиса мне все рассказала, – сказал тихо Сергей и подвинул стул поближе ко мне, – я заскочу к тебе после операции и привезу шлем, а заодно приведу в твой сон хозяина Ардении – всемогущего Константина. Он оформит тебе проходку. Думаю, с него не убудет. Поиграешь бесплатно какое-то время, а если он начнет бузить и требовать с тебя денег – просто скажи мне. Я его быстро урезоню. Сумку с оставшимися деньгами Алиса отвезет твоей матери, так что скажи ей адрес.

– А вы всегда всю наличность с собой возите? – спросил я.

– Да, в долларах. Так удобнее, чем возиться с левыми карточками или таскать три мешка рублей. Ладно, давай артефакт.

Ведьмак протянул руку, а я на мгновение подумал, а что будет, если я откажусь его отдавать? Сергей набросится на меня? Или Алиса начнет меня упрашивать? Глупая мысль, но черт с ней. Я отдал компас, и ведьмак довольно присвистнул.

– Спасибо, Коля, я постараюсь найти применение этой штуке.

– Получите сокровенные знания? – улыбнулся я. – А потом поделитесь?

– Если выживу, то обязательно.

– А что, вас могут убить?

– Конечно. Человек – вообще хрупкий организм. Его что угодно может убить. Вот один мужик из Пензы упал с дивана и погиб! А еще может встретить, например, грузовик. – Сергей мрачно ухмыльнулся, и я замолчал. Посыл понят.

– Алиса, выйди, пожалуйста, – ведьмак повернулся к девушке, – мне с Ником надо кое о чем поговорить наедине.

– Хорошо.

– Я так понимаю, ты с ней шуры-муры крутишь? – Сергей сразу перешел к делу, когда девушка вышла из палаты.

– Да нет, что вы, – я замахал руками.

– Просто, Коля, тут дело такое, – ведьмак облокотился о спинку стула, – не стоит тебе с ней шашни крутить. Ведьмы – они, как бы мягче сказать, очень специфичные особы. Алиса молода, красива, может быть, даже девственна, хотя не факт, я не проверял. Но!

Сергей окончательно вогнал меня в краску и сделал эффектную паузу.

– У нее есть амбиции. И весьма серьезные. Сегодня членство в Московском ковене, а завтра еще хрен знает что. Понимаешь? Алиса сейчас еще не определилась, на какую сторону встать – белую или черную, но в любом случае тебя ждет незавидная судьба, если ты решишь с ней шашни строить.

– Почему?

– Ведьмы ищут воинов, а самых лучших делают своими любовниками и слугами. Фамильярами. Это не очень прикольно. По факту ты становишься ее рабом. Хотя если ты каблук и любишь властных женщин, то не буду тебя останавливать. Вперед.

– Рабом? – повторил я вслух еле слышно.

– Угу, – ведьмак закивал, – поэтому когда Алиса заикнется об этом, пошли ее на хрен. Вот тебе мой совет. Где, кстати, твоя тульпа?

– В вондере.

– Понятно, то-то я ее не увидел.

– Стоп, – я замер в изумлении, – вы можете видеть тульп?

– Конечно. Это несложно, но требует определенной тренировки.

Тут Сергею позвонили, и я услышал недовольный женский голос. Ведьмак внимательно слушал и корчил забавные рожи.

– Я понял, ваше величество. Понял! До связи. – Мужчина положил трубку и спрятал мобильник в карман.

– Королева звонила, требует немедленно покарать кого-нибудь во славу богов Лимба. Да шучу я, чего ты глаза выкатил. Мы из магического общества, Коля. Нас нельзя принимать всерьез, но и недооценивать тоже. Это сложно понять, но со временем до тебя дойдет. Может быть. Извини, мне пора.

Сергей еще раз взглянул на артефакт остекленевшими глазами, а затем сунул его в карман плаща. Встал со стула и протянул мне руку на прощание.

– Я приду в твой сон, обещаю, только решу насущные проблемы.

– Убьете Сантьяго? – уточнил я.