Летти как-то даже не понимала: он что, рассчитывал, что все эти три дня она просидит запертая в комнате и даже не попытается выйти? Звучало это, честно говоря, каким-то бредом, но уже через мгновение раздалось испуганное:

— Ты же была заперта…

Вот еще один глупый вопрос — он не пытался проверить, на месте ли пойманная девица? Заглянуть, пообщаться с пленницей? Ну, или хотя бы элементарно дать ей поесть! Пожалуй, надо быть круглым идиотом…

Летисия почувствовала даже какое-то удовлетворение от того, что, оказывается, она еще может быть не самой глупой! Нет, конечно, совсем уж тупой девушка себя не считала, но после некоторых высказываний Рэя начинала в этом сомневаться.

Старший Шер словно и не расслышал слов Тира, лишь рывком намотал на руку волосы пленника — тот даже взвыл от боли:

— Прекратите! Какой Тьмы?! Вы изгнаны! И нарушаете все Заветы! И…

— Нарушаю?! — прошипел слуа, ступив одной ногою на низкую кровать и нависая над бледным Тиром: — А ты недавно ничьего выбора не собирался нарушить?! Давай, может, я объявлю это? Пойдешь на Арену против всего племени?!

Парень пошел багровыми пятнами:

— Что вы хотите?..

— Для начала, — хмыкнул, пряча кинжал в ножны, Дин, — расскажи, что у тебя в основании черепа и где ты это добыл. А дальше мы уже решим, что с тобой делать.

Пленник обессиленно опустился на подушку…

…Юноша рассказал не так уж и много нового. По крайней мере, Летисия большую часть из озвученного Тиром знала. Мол, есть некое племя. Мужчины там покрыты татуировками с изображениями змей. Женщин, кажется, вообще нет. Хотя, как они в таких условиях выживают, непонятно…

— Одна есть, — тихонько шепнула Летисия, но ее никто не услышал.

Тир к ним попал случайно. Несколько месяцев назад во время оттепели пошел вниз по течению имя получать, да случайно натолкнулся на каких-то незнакомцев. Общаться с ними не собирался, да тут непогода началась, завьюжило, пришлось принять приглашение неизвестных, пойти в их селение. И вот дальше началось самое интересное…

Разноцветные шатры рассыпались по поляне без всякого порядка. Впрочем, кое-какую закономерность Тир все-таки углядел — в центре оставалась проплешина. Ровная, словно выведенная циркулем идеальная окружность. Казалось, неведомый чертежник ровно обвел зону, за которую нельзя было заползать расположившемуся лагерю.

Сновавшие между огромными, по полмекате диаметром, палатками мужчины были заняты своими делами: кто-то тащил связку дров, кто-то расчищал снег вокруг бивуака…

А потом Тир разглядел, что в кругу, том самом, куда никто не заходил, вдруг появилась одинокая фигура.

Казалось, незнакомец соткался из воздуха. Крепко сложенный парень, ровесник Тира. Одет, несмотря на пронизывающий холод, в тонкую безрукавку и темные брюки. Ботинки идеально чистые. Белесые волосы до плеч разукрашены редкими черными прядками. Вытянутое лошадиное лицо, а на руках — татуировки с изображением змей. На одном предплечье — голова, на другом — хвост.

Летти при этом описании почему-то тихо всхлипнула. Шеры покосились на нее, но промолчали.

— Кого притащили? — брезгливо поинтересовался незнакомец.

— Новенький, — откликнулся один из тех, кто пришел с Тиром. — На станцию?

— Только биоматериала там не хватало, — брезгливо ответили ему. — В палатку, по обычному кругу, и на свободу с чистой совестью.

— Кому заняться?

— Ну, не мне точно. Найдите кого-нибудь!

Больше от Тира допрашивающие ничего не добились. Все, что было потом, слуа помнил смутно. Были какие-то палатки, крылатые змеи, вышитые на ткани и шевелящиеся как живые, бокал, наполненный горьковатым напитком… Но все это смешалось в такую дикую карусель, что вычленить, в каком порядке что происходило, было невозможно…

Летти вышла на улицу в каком-то полубезумном состоянии. Сделала несколько шагов, ничего не видя перед собою, и только чудом не врезалась в едва заметное в темноте дерево. Этим самым чудом оказалась рука Дина, вцепившегося ей в плечо:

— Эй, ты что?

Девушка вздрогнула, замотала головой и выдавила слабую улыбку:

— Ничего, все в порядке.

— Точно?

— Д-да, конечно… — уверенности в голосе у девушки не было никакой, но младший Шер сделал вид, что не замечает сомнения, прозвучавшего в последней фразе. Тем более что дриада вновь мотнула головой, собираясь с мыслями, и перевела взгляд на нового родственника:

— А… Что с ним будет?

— В смысле? — откликнулся стоящий неподалеку Рэй.

— Ну… Он же теперь… Кынс…

Мужчина пожал плечами:

— Расскажу главе отряда, а дальше пусть сами решают. Тем более что голоса — мой и Дина — теперь ничего не значат. — Рэйшер поймал вопросительный взгляд девушки и пояснил: — Мы изгнанники.

— А, точно… — чуть слышно обронила девушка, но мысли ее, похоже, были где-то далеко.

Последние несколько дней перевернули все с ног на голову. Стройная система построения мира начала рушиться еще полгода назад, когда девушка сбежала из Леса, спасая Элиаша от внезапного счастья стать дриадой. Уже тогда что-то пошло не так. Уже тогда что-то изменилось.

И вот теперь… Погибла четвертая мама Дольшери. Внезапно выяснилось, что Рэй — дядя, а Дин — родной брат дриады. Элиаш пропал, а о его существовании девушка вспомнила далеко не сразу. Случайный знакомый Тир был у кынс. Причем командиром в Улье сейчас была не женщина, как рассказывал вудаш, а некий парень с лошадиной физиономией и черными прядями в белесых волосах. Ну и кем может быть этот неизвестный начальник, кроме Матея?! Но его-то оставили на станции с Олегом!

События покатились лавиной.

Неужели случилось неисправимое?!

Неужели Элиаш погиб?

Неужели кынсы благодаря Матею захватили станцию?

А что тогда случилось с Олегом?!

Девушка брела между домами-деревьями, не видя перед собою дороги. Все изменилось, все рухнуло, и страшно осознавать, что ты в этом виновата.

Вышла ночью из дома в Неблагом Дворе — впутала Дина в эту историю с ареной.

Потащилась на арену — заставила Элиаша выйти и сражаться.

Пошла за Тиром — и не рассказала никому о том, что было у него на затылке.

Спугнула летучих чудовищ в Многоточии — после того, как прошли портал, не вспомнила вообще о существовании Элиаша.

И даже когда находилась в Великом Древе просто лежала и хлопала глазами вместо того, чтобы что-то делать!

А еще к этому можно добавить побег из Леса и пропажу Великого Древа — потому что совершенно непонятно, как приведенные Рэем слуа могут помочь спасти дриадское селение от исчезновения? И будут ли они помогать?