— Почему?

— Потому что, если бы он почти восемнадцать лет назад не спутался с Ролли, Кармир его бы не застукал. А если бы не застукал, то не потребовал бы арены, и отец не вышел бы вместо дяди. И не был бы изгнан, — горько обронил парень.

— А такое возможно? Выйти вместо кого-то? Тогда почему Рэй просто не заменил тебя?

— Я уже был на арене, — пожал плечами парень. — А отец в свое время просто запер дядю дома и вышел сам. Как говорит дядя, что только не сделаешь для того, чтобы спихнуть на него мое воспитание и не торчать в Неблагом Дворе, — Дин вновь кривовато усмехнулся, и было не понять, говорит он всерьез или шутит…

— А…

— Может хватит вопросов?! — не выдержал идущий впереди Рэй.

Кажется, он все-таки слышал диалог племянников.

— Всего один! — ожила помрачневшая после такой печальной истории Летисия.

— Ну? — Дин отреагировал раньше, чем старший Шер успел запретить.

— Что значит «спутался»?

Дин бросил короткий взгляд на Рэя, прежде чем тот успел в очередной раз огрызнуться:

— Скажем так. Причина изгнания была та же самая, что и у меня!

Видимо, Рэя этот ответ тоже удовлетворил: по крайней мере, требовать от племянника, чтобы он замолчал, слуа не стал. А вот у Летисии родилась уйма новых вопросов:

— Но… Тебя же вывели на арену только за то, что ты оставил свой нож у этой, как ее… Майи? То есть у вас считается преступлением, если просто забудешь у кого-то кинжал?

Молчание было ей ответом…

Впрочем, тишина длилась недолго: Дин тоже молчать не умел:

— Знаешь, в чем твоя проблема? — слуа все-таки решил поменять тему разговора.

Этого Летти совсем уж не ожидала, а потому кротко и коротко спросила:

— В чем?

— Ты не умеешь правильно задавать вопросы, — радостно сообщил ей Дин. — Учись, как надо! — и, догнав Рэя, похлопал его по плечу: — Дядь, а я все спросить хочу.

— Ну? — кажется, Рэя совершенно не радовала перспектива отвечать.

— Почему формулировка для взрывчатки такая странная была? «Во имя Неблагого…» и так далее. Ты ж вроде особым патриотизмом никогда не страдал.

Рэй только хмыкнул:

— Для детонации нужна была фраза, которую не говоришь каждый день. Чтобы случайно не произнести. Вот я и выбрал самую идиотскую.

— Логично, — Дин мудро кивнул, а Летти только хихикнула, слишком уж забавным ей все это показалось.

Впрочем, младший слуа решил на достигнутом не останавливаться:

— Кстати, раз уж у нас тут начался вечер вопросов и ответов…

— Сейчас еще утро! — фыркнула дриада, осторожно обходя завалившееся за зиму дерево: на торчащих в разные стороны корнях виднелись белые капельки яда.

— Не суть важно. Вопрос в другом: детскую загадку хочешь отгадать?

Иронии в голосе Дина Летисия не заметила, а потому доверчиво кивнула:

— Давай!

Хоть какое-то развлечение будет!

Диншер почесал голову и на одном дыхании выпалил:

— Что у мальчиков из трех букв, а у девочек — из пяти?

Летисия так и замерла с открытым ртом. Ответа она не знала.

В отличие от Рэя.

— Дин! — возмущенно рявкнул он.

— А что Дин? Почему чуть что, сразу «Дин». Правильный ответ — чуб и челка! А вовсе не то, что вы все подумали! — в голосе парня звучала искренняя обида. Ну, или почти искренняя.

Рэйшер фыркнул и отвел глаза. А Летти даже не поняла, что она должна была подумать…

Впрочем, спросить об этом девушка не успела.

Мяу пушистым шарфом соскользнул с ее плеча и скользнул в кусты. Ойкнув, девушка поспешила за ним, совершенно не обращая внимания, где там Рэй с Дином. Вполне возможно, что девушка так могла вообще убежать неизвестно куда, но тут ей в плечо вцепилась крепкая рука:

— Ты куда?!

— За Мяу!

— Зачем?! — не успокаивался Дин. Кажется, «вечер вопросов и ответов» еще не закончился.

— Ну, он же куда-то пошел!

— А если просто поесть?

— А если он нашел портал? — не успокаивалась Летти. — Он ведь знает, что мне надо к Олегу, значит, мог сразу отправиться к ближайшему порталу, чтобы мы пешком не шли неизвестно куда. А куда мы, кстати идем? В каком направлении? — внезапно вспомнила она.

Дин только глаза закатил: он еще не привык к столь мгновенному переключению мыслей.

— Вы идете? — раздраженно окликнул племянников остановившийся поодаль Рэй.

— Да, конечно, — откликнулся Дин.

— За Мяу, — в тон ему продолжила Летисия.

— Я скоро повешусь, — страдальчески буркнул мужчина, но спорить не стал, шагнул к молодежи: — Ну и где твой Мяу?

— Там! — девушка ткнула пальцем в переплетение сучьев, видневшееся неподалеку. Разглядеть что бы то ни было за вяло шевелящимися ветвями было невозможно.

Впрочем, разглядывать и не пришлось: прежде чем Рэй сделал еще шаг, из-за куста выкатился заглот. Казалось, пушистый зверек всей своей шкуркой изображал радость и удовлетворение. Хотя, как он умудрядлся это делать — при полном отсутствии какой бы то ни было мордочки, — оставалось непонятным.

— Все, — радостно резюмировал Дин. — Твоя зверюшка вернулась, можно спокойно идти дальше. — Кажется, ему, как и дяде, совершенно не улыбалось лазить по каким-то трущобам, чтобы найти домашнего заглота.

Хотя бы потому, что, занимаясь поисками, можно обнаружить заглота совершенно не домашнего.

Впрочем, сам Мяу возвращаться на ручки к Летисии не спешил. Пробуксовав по влажной земле, зверек скользнул обратно в кусты.

И через пару минут вернулся.

А потом опять ускользнул, раньше, чем девушка успела подхватить его на руки.

— Он нас зовет! — догадалась Летисия.

— Он же вроде умеет разговаривать, — мрачно фыркнул слуа. — Так почему не позвать словами? На какой Свет нужен этот спектакль?

Размышлять над столь сложными вопросами мог только Рэй: его племянники переглянулись и дружно ломанулись в кусты вслед за заглотом.

Рэйшер тихо выругался сквозь зубы и шагнул следом.

Для того чтобы уже через пару мгновений взвыть раненым зверем:

— Тьма!

Путешественники стояли на огромной поляне, заставленной разноцветными шатрами, между которыми бодро сновали крепкие, обнаженные до пояса, несмотря на весеннюю прохладу, мужчины, покрытые татуировками в виде змей…

Мяу очень удачно и, главное, своевременно нашел нестабильный портал.