Девушка осторожно отодвинула занавеску из лиан и выскользнула в гостиную. Нужно будет сейчас осторожно пересечь ее, не шумя выскользнуть на улицу, а дальше… Дальше уже как-нибудь разберемся. Тем более что если Мяу проведет ее к порталу, то можно будет не беспокоиться, что Летти не сможет пройти по хищному лесу. В самом деле, один шаг, и дриада уже около станции. Что она будет там делать, если рассказ Тира окажется правдивым, девушка пока не задумывалась. Прежде всего потому, что думать об этом было страшно.

Шаг, второй… В комнате было практически ничего не видно, но Летти твердо знала, где что находится: посреди гостиной выросший из пола стол и несколько стульев, у стены — горка с посудой, так что можно было не бояться, что споткнешься.

Шаг, еще один… До выхода осталось пройти всего ничего, когда дриада запнулась обо что-то, судорожно замахала руками, пытаясь не упасть, — самое обидное, даже кричать нельзя, услышат, проснутся и сбежать не дадут! И в этот миг чья-то рука вцепилась ей в плечо, удерживая в вертикальном положении.

Девушка судорожно пискнула — в селении столько чужаков, приведенных Рэем, и неизвестно кто и зачем… — но знакомый голос шепнул ей на ухо:

— Не кричи!

Дин! У Летти камень с души упал.

— Ты что здесь делаешь? — чуть слышно спросила она.

— Жду.

— Кого?!

— Когда ты на станцию пойдешь.

— Откуда ты знаешь?!

Тихий смешок:

— А разве нет?

— Ну-у-у… Да! И не надо меня останавливать!

— Да не собираюсь я! Пошли. Только тихо. А то будешь кричать, все попросыпаются, и никто нас никуда не отпустит.

— Нас?!

— А ты собралась идти одна?

Как ни крути, с Дином идти будет поспокойнее. Плюс одну он ее сейчас не отпустит. В отличие от Рэя и мам, которые не отпустят ее вообще.

Девушка вздохнула:

— Пошли. Только тихо.

Осторожно прокравшись к выходу, парочка выскользнула из дома-дерева на улицу и… столкнулась со стоявшим прямо перед ними Рэем, скрестившим руки на груди:

— Далеко собрались? — одинокие бирюзовые огоньки, раньше обычно кружившиеся подле Великого Древа, сейчас танцевали меж деревьями, даря робкий свет и позволяя разглядеть лишь отдельные светлые пятна.

— Ну… — Дин задумчиво почесал голову: — Воздухом свежим подышать?

— Угу. Самое время, — мрачно кивнул Рэй. — Быстро спать. Оба.

— По отдельным комнатам или в одной? — заинтересовался его племянник.

— Быстро спать, — голос слуа не предвещал ничего хорошего.

— Но… — Летти решила, что сейчас самое время повозмущаться. Одно дело, когда тебе указывают родные мамы, и совсем другое — когда тобой пытается командовать невесть откуда взявшийся «дядя». И если какие-то родственные связи с Дином еще были приятны — молодой Шер гадостей не говорил, то Рэй девушку просто раздражал. И обижал.

— Быстро спать.

Мяу пушистой кляксой соскользнул с рук Летисии, подкатился к Рэю и, подняв на него единственный голубой глаз, мягко поинтересовался:

— Поф-фчему?

Как ни странно, но старший Шер снизошел до объяснений. Вздохнул и тихо сказал:

— Ночь на дворе. А утром идти к вашей станции. Выспитесь хоть.

Сказать, что Летти удивилась, значит не сказать ничего:

— На станцию?!

— Но вы же туда собирались? — чуть раздраженно откликнулся мужчина.

— Да, но…

— Быстро спать! — Рэй даже голоса не повысил, но племянников — как старых, так и новых, — как ветром сдуло. Летти только пискнула напоследок:

— Спокойной ночи!

— Спокойной, — мрачно отозвался мужчина. Вздохнул, уселся на землю, опершись спиною о стену дерева и уставившись на расчерченное морщинами голых ветвей темное небо, тихо вздохнул:

— Дол, на какую Тьму ты спихнул их на меня? Из меня ж воспитатель, как из жряка — юварка.

Увы, но небеса оставили вопрос без ответа.

Бывает, что ты стоишь на грани.

На границе чести и бесчестия. На границе отваги и трусости.

На границе смерти и жизни. И сделав правильный выбор, определившись, что честь, отвага и смерть — твоя дорога, ты получишь право носить имя.

Заветы Неблагого Двора

Утром Летисия проснулась в абсолютно радужном настроении. В самом деле, ничего страшного в том, что Элиаш не рядом, нет. С ним ведь наверняка перенеслись юварки. Ну и что, что они говорили об опасности пройти портал по частям? Эмили с Ноа сейчас ведь уже почти слуа! А Рэй и Дин прошли портал полностью нормально. Да и у самой Летти, как выяснилось, есть толика крови жительницы Неблагого Двора.

Тут, конечно, можно попытаться еще раз понять, как такое вообще может быть, что значит быть сперва слуа по имени Дольшер, а потом стать дриадой Дольшери, и какая разница, и зачем было вообще стирать память? Но Летти, когда пыталась найти ответы на все эти вопросы, чувствовала, что начинает потихоньку запутываться, а потому решила не забивать себе голову подобными трудностями.

Потихоньку выскользнув из своей комнаты и наскоро перекусив в пустой гостиной, Летисия вышла из дома. Дриады занимались своими делами, кто-то разбирал развалины Великого Древа, кто-то, прижав ладони к стволу дерева, выращивал новый дом, кто-то легкими прикосновениями заставлял частокол забора выпустить новые корешки, чтобы крепче держаться в земле…

Впрочем, было во всем происходящем и кое-что новое.

Мужчины.

Невесть зачем пришедшие с Рэем слуа (в самом деле, зачем они нужны? Помогут разобрать Великое Древо? Так, кроме Мрии, все равно никто не сможет создать ребенка… А значит, Лес, селение дриад, обречен на вымирание…) сейчас почему-то все время были рядом. Крепкие парни разбирали завалы, тащили охапки дров, споро несли воду, чинили оружие, необходимое для охоты на жряков. Кая вон в свое время жаловалась, что все ножи затупились… Казалось, слуа были здесь всегда. Невесть когда влившись в коллектив, они помогали, работали наравне с дриадами, словно уже не первый день жили в селении подле Великого Древа…

— Уже проснулась? — весело поинтересовались над ухом у Летти.

Девушка обернулась: на пороге стоял, потягиваясь и зевая, Дин.

— Ага… Только…

— Что?

— Странно как-то… — тихо выдохнула девушка, изучая взглядом молодого парня, — кажется, именно он вчера послал Милли воздушный поцелуй. Юный зубоскал, опустившись на колени, копался в небрежно брошенном на землю рюкзаке. Рядом высилась кучка извлеченных из сумки предметов — судя по диковинному внешнему виду, они еще совсем недавно находились в Арсенале или где-то вроде него, — и горка эта постепенно росла. Летти разглядела странного вида шарик, утыканный длинными, с палец, иглами, серебристую спираль, заканчивающуюся щеточками, сделанными из бледно-сиреневой шерсти, предмет, напоминающий выкрашенный во все цвета радуги ботинок… Кому и зачем это могло быть нужно?