Земляна немедленно сделалась видимой, а я выставил вокруг всех нас Защитный Круг. Как нельзя вовремя — в него тут же что-то с силой лупануло.

— А-а-а, прятаться от лесного хозяина! — возмутился голос. — Ну, сейчас я вам покажу, как баловаться!

— Что нам делать⁈ — заорал Захар, на которого опять накатило.

— Ждать! — рявкнул я.

Атаковать то, чего, по сути, нет — заведомо дохлый номер. Оставалось только играть в обороне. А это долго не продлится.

Я вспомнил мрачное пророчество Насти. Неужели тут, на этом месте она видела нас всех мёртвыми? И этот туманный намёк — что, мол, я буду на что-то надеяться, а меня это что-то подведёт?

Ну, вот и подвело. Умница, Настя, хорошая из тебя гадалка выйдет. Вот только мне с того не легче почему-то.

Незримый лешак носился, грохоча копытами или что там у него, вокруг Защитного Круга. Время от времени по нему постукивал. Пока, верно, не всерьёз. Пугал, скотина такая, и выматывал. Знал, что на Круг у меня уходят силы.

Вот тебе и финал. Либо сразу снять защиту и героически погибнуть, размахивая мечами и истребляя лес Знаками. Либо подождать, пока общие силы иссякнут, и тоже погибнуть, но уже не так героически и без Знаков.

«…увидеть его через того, кто есть, но кого нет», — вспомнил я слова Дубовицкого.

Именно так он и сказал, один в один, на память я не жалуюсь. Был ведь уверен, что речь о Невидимке! Но — облажался. Не увидел. И теперь эта хрень, которую ни разглядеть, ни потрогать, ходит кругами и ломится в мою защи…

— Стоп! — Меня буквально подбросило. — Сто-о-оп! Тот, кто есть, но кого нет!

Всё это относилось к лешему, как ни к кому другому. Однако увидеть его сквозь него самого — это было что-то из области совершенно непонятных моему уму извращений. Зато сотворить нечто подобное лешему — вполне в наших силах.

Я едва только успел сформулировать запрос мысленно, как ко мне подошёл Гравий.

— Давай, — коротко сказал он.

И исчез.

Призрак.

Знак, который тоже входил в категорию «Особых» Знаков. Для его открытия нужен был ранг Боярина. И стоил он — пятьдесят, мать их, родий. То, что Гравий оказался столь высокоранговым охотником и открыл себе столь дорогой Знак, было просто невероятно счастливым совпадением.

Будучи Призраком, охотник получал не только невидимость (кстати, чтобы его открыть, требовалось предварительно открытие Невидимки), но и неосязаемость, способность проходить сквозь стены. Иными словами, превратиться в того, кто есть, но кого нет.

Я пошёл вокруг того места, где стоял Гравий, и где я, Десятник, по-прежнему его ощущал, несмотря ни на какие магические хитрости.

И вдруг замер. Потому что увидел лешего.

— Я научу вас, как в лес ходить! — громыхало чудище, постукивая по невидимой границе Круга. — Век не забудете моей науки!

— Ну здравствуй, дерево, — сказал я.

И в эту секунду моими глазами лешего увидели все. А сам он замер, судя по выражению морды лица, обалдевший. Как будто пьяный мужик, который танцевал голым, думая, что он один, вдруг сообразил, что, вообще-то, всё это происходит на похоронах тёщи.

За границей Защитного Круга стояло то, что действительно можно было назвать «сам лес». Высотой с двухэтажный дом, туловище, руки и ноги покрыты корой и листвой. На могучих ногах до колен росла трава, на голове — венок из листьев и цветов. Борода — опять же, трава. А лицо как будто выточено из дерева.

— Не такой уж и большой, — прокомментировал я и убрал Защитный Круг. — Что стоим, кого ждём? Мочи!

Подавая пример, я сам, первым пустил в бой Красного Петуха. Да, знаю, всего вторая прокачка, эффективность только против низших тварей, к которым леший ну вообще никак не относится. Но я видел перед собой дерево и решил для начала действовать соответствующим образом. А уж потом, если совсем не попрёт, попробуем другие способы.

Струя огня ударила чудовище в грудь. Я быстро отменил Знак — уже хватит, чтобы оценить эффективность — и увидел, что эффективность пробивает дно. Леший даже не задымился.

Тогда я кастанул на него Молнию. Ну тоже ведь логично — если молния попадает в дерево, этому дереву, как правило, приходится несладко.

Однако вездесущий хрен успел поплавать и там. По дереву недалеко разбежались разряды — на том всё и закончилось.

— Ах, вот как! — взревел леший, приходя в себя. — Ну так погибайте же все!

И он рванул в атаку.

Я скользнул в сторону. Успел заметить, как материализовавшийся Гравий кастанул простейший Удар, но в крайней степени прокачки. Это было эпично. Леший даже прихрустнул от удовольствия и покачнулся. Но не упал.

Зато все мы поняли: эта тварь таки уязвима.

А я выиграл мгновение, чтобы перегруппироваться и атаковать. Меч загорелся «подсаженным» на него Красным Петухом. Взмахнув этим апокалиптическим оружием, я подскочил к ловящему баланс лешаку и рубанул по ноге.

Успех был не слишком впечатляющим — меч застрял в дереве и просто горел, подпаливая листву и траву вокруг. Лешак заревел и начал поворачиваться ко мне. Нога пошла в сторону. Пришлось как следует упереться, чтобы вызволить меч.

Глаза лешего загорелись каким-то невменяемым свечением. Я всем существом ощутил, как концентрируется магическая сила.

«Сейчас шарахнет», — подумал я.

Мысль уловили все, и решение нашлось немедленно: между мной и угрозой встал Гравий. Вскинул руку и кастанул неизвестный мне Знак. Что-то вроде кастрированного Защитного Круга, невидимый щит.

Лешак взмахнул руками и опустил их вниз резким движением. Кулаки из переплетенных корней долбанули по бёдрам из переплетенных древесных стволов. Так, будто леший показывал, что будет с нами делать, если поймает.

На невидимый щит Гравия обрушился сноп ярко-жёлтого света. Гравий даже присел, силясь выдержать удар — но устоял. Свечение померкло, щит Гравий отрубил.

Пока Гравий очухивался, да и леший приходил в себя после такого залпа, который, видать, не каждый день себе позволяет, я приступил к новым тестам. Теперь мой меч засветился синим — это я активировал имеющийся на нём Знак Меча.

Удар — и в сторону полетели мелкие щепки. Взвыв, леший попятился.

Ага! Не нравится? Сейчас мы это дело усугубим.

Не тратя время на то, чтобы подбежать к твари, я кастанул Знак Меч уже исключительно своими силами. Энергия, организовавшись в невидимое лезвие, полоснула по туловищу лешака.

По ощущениям