въезжал в другую страну, и испытал сейчас целый ворох чувств: от сильнейшего энтузиазма и нетерпения, до нерешительного колебания и даже страха. Все эти противоречивые эмоции вспыхнули в Романе практически одновременно, и он почувствовал себя будто в легком опьянении. Словом, Роман погрузился в то самое волнующее душу состояние предвкушения каких-то новых совершенно незнакомых впечатлений, которое постоянно сопровождает нас в детстве и юности, и которое так редко случается вновь испытывать людям старше двадцати пяти лет.

IV

Спустя всего неделю Роман с Дульцовым снова пересекали границу, на этот раз уже в обратном направлении. Сделка с лесом прошла более чем удачно: они продали его с пятидесятипроцентной надбавкой, а кроме того покупатели оказались представителями небольшой мебельной фабрики и в надежде на дальнейшее сотрудничество предложили друзьям свою продукцию по льготной стоимости. Роману и Дульцову идея понравилась; они закупили у новоиспеченных партнеров крупную партию самой различной мебели и, не решившись отправлять такой товар по железной дороге, наняли для ее перевозки два грузовика, планируя сопровождать их на машине Дульцова до самого N-ска.

День близился к концу. Выехав на рассвете, друзья шесть часов провели в автомобиле, прежде чем прошли таможню сами, и уже почти столько же времени ждали пока подойдет очередь их грузовиков, правда, находясь теперь не в раскаленной на солнце машине, а в прохладном здании таможни. Здание было совсем новое, двухэтажное, большое и красивое. Первый этаж представлял собой просторный холл с почти полностью стеклянными стенами, позволяющими спокойно обозревать все, что происходило на улице, и множеством пластиковых сидений, скрепленных сплошными рядами и объединенных между собой так, что при желании на них можно было даже и прикорнуть. Также здесь был кафетерий, где друзья только что плотно поели и вполне довольные жизнью стояли теперь возле панорамного окна, наблюдая, как продвигается очередь, в которой находились нанятые ими грузовики.

Оба они были одеты в светлые летние брюки и туфли, на подобии легких мокасин; сверху на Дульцове была голубая футболка навыпуск, а на Романе — белоснежная рубашка и небольшая кожаная сумка светло-бежевого цвета, висевшая на лямке, перекинутой через плечо. Эта была туристская сумка, размером с книгу, которую Роман неизменно держал перед собой на уровне живота, поминутно поправляя ее рукой. Он старался делать это незаметно и быстро, но скрыть истинные мотивы своих действий у него совершенно не получалось. Со стороны было хорошо видно, что каждый раз поправляя сумку, он наощупь контролировал сохранность ее содержимого. Любой карманник, с минуту понаблюдав за Романом, сразу бы определил, что в сумке находится нечто очень ценное, и не ошибся бы — в ней действительно лежало сейчас ровно десять тысяч евро. Часть денег (что-то около двенадцати тысяч евро), вырученных с продажи леса, друзья решили оставить в наличности, а так как сумма свыше десяти тысяч условных единиц согласно законодательству подлежала обязательному декларированию они, чтобы не платить налог, разделили ее. Десять тысяч взял с собой Роман, а оставшиеся две — Дульцов. Роман никогда не перевозил валюту через границу и оттого немного нервничал, но оказалось совсем напрасно — таможенники даже и не попросили у него открыть сумку. Пройдя таможню сами, друзья терпеливо ждали теперь, когда подойдет очередь их грузовиков.

— Слушай анекдот, — оживившись, весело произнес Дульцов.

— Давай, — сказал Роман, охотно сосредоточив на друге все свое внимание.

— К начальнику поезда вбегает помощник и говорит: «Эммануил Германович, там таможенники к грузу придрались. Что делать?»; «Дай им денег, Володя»; «Давали. Не берут!»; «Тогда проспонсируй их. Организуй сауну, девочек, коньяк, икру — ну все как положено»; «Тоже пробовали. Отказываются!»; «Не берут?! Отказываются?!! Хм… а знаешь что, Володя? Гони-ка ты их на…! Никакие это не таможенники!», — закончил Дульцов и сам тут же расхохотался.

Роман тоже смеялся. Помимо Дульцова мало кто еще из его знакомых умел рассказывать анекдоты так интересно, смешно и выразительно: у его слушателей никогда не возникало необходимости, дабы не обидеть рассказчика, насильно выдавливать из себя смех, отводя при этом взгляд, устыдившись принужденного характера собственных эмоций.

Роман смеялся совершенно искренне, но сквозь смех в его лице ясно просматривалась сейчас болезненная усталость и изнеможение.

— Ты как себя чувствуешь? — поинтересовался у него Дульцов.

— Вроде нормально, — неуверенно ответил Роман.

— Таблетки помогли?

— Да, помогли. Днем легче было, но сейчас как будто снова что-то начинается. Голова опять кружиться, болеть же и не переставала.

— Может, все-таки еще выпьешь парочку? Я быстро принесу, только до машины сбегаю.

— Нет, спасибо. Я, если честно, опасаюсь лишний раз их принимать. Пока все более-менее хорошо — лучше не стоит, — поморщившись, махнул рукой Роман.

Накануне ночью у него поднялась температура и появилась сильная головная боль: по всем симптомам это было какое-то простудное заболевание, возможно даже грипп. К утру Роману стало совсем плохо (ночью он почти не спал) и друзья первым делом направились в аптеку, собираясь по-быстрому до выезда домой купить какое-нибудь сильнодействующее лекарство, но услышав при входе от продавщицы вместо привычного для приграничного Китая «задараствуйте» приветственное «ни хао» поняли, что это будет не так легко, как они рассчитывали. Аптекарша — молоденькая китаяночка — совершенно не понимала по-русски и только в удивлении уставилась на друзей, которые стали пытаться жестами объяснить, что им нужно. С особенным рвением принялся за дело Дульцов: сначала он, закрыв глаза и схватившись за голову обеими руками, принялся покачивать ей из стороны в сторону, стараясь, видимо, изобразить человека, мучающегося головной болью, но со сторон получалось, будто он только что вспомнил, что забыл выключить дома утюг; затем Дульцов начал трогать лоб Роману, намекая на его повышенную температуру, и даже в запале попытался схватить руку китаяночки и приложить ее к голове друга, чтобы та сама почувствовала, какой у него жар, но девушка успела-таки вовремя отпрыгнуть от него, заметно при этом перепугавшись. Все эти попытки Дульцова объясниться со стороны выглядели несуразно и глупо; Роману стало стыдно и за себя и за друга, и он уже не хотел ничего покупать, а думал только о том, как бы поскорее успокоить и увести отсюда Дульцова, но тот основательно разошелся, продолжая с всевозрастающей экспрессией изображать больного. Однако, его упорство было вознаграждено: неизвестно, на какие мысли навела китаяночку устроенная Дульцовым пантомима, но через несколько минут ее созерцания девушка, сохраняя прежнее озадаченное выражение лица, вытащила из-за прилавка и предложила ему какие-то таблетки. Это были капсулы, наполненные ярко-синими гранулами, на упаковке которых не было ни одной известной друзьям буквы: там вообще не было