И буквально в тот же миг в окно просунулась чья-то лапа! Три окровавленных когтя медленно проскрежетали по камню, оставив глубокие борозды, и убрались наружу. Последним, что услышала девушка, прежде чем ее сознание погасло, был все тот же многоголосый визгливый вой…

…Вероника молчала. Было видно, что страшные воспоминания все еще свежи в ее памяти. На выручку девушке пришел Крот:

«Шрам, мне все ясно!» – мысленно произнес он. – «Ее свои же бросили, чтобы собственные шкуры спасти… да не спасли!»

А вслух жалостливо произнес:

- Вероника… ты ведь, наверное, есть хочешь? – та быстро закивала. – Жди, сейчас принесу!

Смотавшись в поместье, Саня приволок свою сумку. Первым делом он достал бутылку воды и, предварительно ослабив крышку, передал ее в окно. Девушка издала какой-то странный звук и жадно припала к горлышку. Она обливалась, кашляла, но все равно жадно пила, пока тара не опустела. После этого, Крот передал ей пакет с бутербродами и еще одну бутылку воды.

- Этого тебе должно хватить до вечера. Из часовни не выходи, пока мы не закончим работать! Мы вернемся за тобой, как только спасем Бертиль.

- Вы… вы, правда, вернетесь?! Пожалуйста, не бросайте меня здесь! – в голосе девушки начала проскальзывать паника.

- Вернемся,… по крайней мере, я уж точно! – твердо произнес Шрам.

Лондон, королевский дворец

30 июня 2006 г. 9:39

Пока разворачивались все эти события, леди Адель тоже не сидела без дела. Перед ней стоял целый ворох наиважнейших задач, которые требовали быстрых, но взвешенных решений: уладить вопросы финансирования организации (пусть Магическая Ложа уже почти перешла на самообеспечение, некоторая зависимость от внешних источников еще оставалась), заключить торговые контракты на выгодных условиях, договориться с военными корпорациями о своевременных поставках вооружения и много чего еще. А ведь еще нужно было выкраивать время для звонков на базу, чтобы узнавать о состоянии дел в организации. И это не считая того, что ей приходилось участвовать в официальных церемониях, зачастую по нескольку раз в день, и на каждой нужно было появляться в новом наряде. Работа на посту Главы Ложи не шла ни в какое сравнение с обязанностями при дворе – здесь все было расписано едва ли не посекундно.

Кроме встреч и важных, а зачастую и весьма напряженных бесед с нужными людьми, кронгерцогине приходилось изящно ускользать от разговоров на весьма деликатную тему. Леди Адель была женщиной красивой, а самое главное – все еще незамужней, так что неудивительно, что желающих с ее помощью породниться с королевским домом было пруд пруди. Некоторые проявляли завидное упорство.

В общем, после каждого такого перенасыщенного дня, кронгерцогиня попросту падала без сил и моментально засыпала. К счастью, терпеть оставалось недолго – через пару дней все должно было закончиться.

- Ваше Высочество! Ваше Высочество, пожалуйста, проснитесь! – раздался негромкий, но настойчивый голос служанки.

- М-м-м! – сонно протянула леди Адель. – Уже пора?!

- Да, Ваше Высочество. И вас просит к телефону сэр ванн Тассель.

- Дядя? Хорошо, я сейчас отвечу.

- Здравствуй, дорогая племянница! – раздалось в трубке, едва женщина поднесла ее к уху. – Как продвигаются дела?

- Почти закончила – вымученно улыбнулась леди Адель. – Послезавтра возвращаюсь в штаб Ложи.

- Что ж, хорошо. Прости, если отвлек, но вчера вечером мне позвонили из поместья и сообщили, что гости не приехали. Сопровождающий целый день прождал на вокзале, но никто так и не появился.

- Хорошо, я разберусь – и кронгерцогиня набрала номер базы.

Звонок приняли немедленно. Айри излишне бодро сообщила, что ничего страшного нет, Ассии просто немного нездоровится, но уже завтра все будет в порядке. Такой настрой показался леди Адель подозрительным, поэтому она набрала номер доктора Варель. Та, разумеется, выложила все как есть. Кронгерцогиня внимательно выслушала отчет, вежливо поблагодарила, подождала, пока собеседница завершит разговор, после чего буквально швырнула трубку и, побагровев, яростно прошептала:

- АЙРИ!!! НУ, Я ТЕБЕ УСТРОЮ!!!

Окрестности поместья фон Зальц

30 июня 2006 г. 22:15

К церкви и склепу Неспящие прибыли вовремя: последние лучи закатного солнца уже еле-еле окрашивали небо, а густые сумерки окутывали лес непроницаемым для человеческого глаза покровом. Друзья несколько раз порывались отправиться на место, но Шаман, руководствуясь только ему одному понятными причинами, не позволял. Когда все (даже обычно невозмутимый Семен) были уже в шаге от перехода в состояние белого каления, Андрей неожиданно уступил.

Добравшись до места, стражи немедленно рассредоточились, но так, чтобы видеть друг друга. Теперь оставалось только ждать.

Вокруг стояла неестественная тишина: не ухали совы, не шумели деревья, не шуршали в траве вездесущие мыши. Даже ветер улегся.

«Слышьте, а может зря мы тут сидим?!» – наконец, не выдержал Запал. – «Можно подумать, эта Магда такая дура, чтобы сидеть и дожидаться, когда за ней придут?! У нее наверняка куча запасных выходов есть, как у лисы в норе! Пока мы через один лезем, она двадцать раз свалит, и поминай как звали!»

«Вовка, не нагнетай атмосферу! И так все