— Ты был прав, — ровным голосом сообщил Высоченко,убирая наконец пистолет, — Валера не был предателем.

— Ты его убил, — посмотрел на АртемаКазбек. — А если ты опять ошибся?

— Посмотри сам, — предложил полковник, — онвзял телефон. Я нарочно сообщил ему ложное место назначения, чтобы проверить,как он отреагирует. И он забрал первый попавшийся телефон, забыв обосторожности.

Казбек наклонился к убитому, быстро и ловко его обыскал.Потом поднялся и, не глядя на полковника, испуганно прошептал:

— У него нет телефона. Может, ты ошибся во второй раз?

У Высоченко не дрогнул ни один мускул. Он просто окаменел. Ив этот момент кто-то из парней, стоявших за спиной убитого, вспомнил:

— Он что-то бросил в яму, которую мы копали для Валеры.Я думал, что это бумажник Измайлова.

— Пойдем, — приказал Казбек, — отроем ямузаново.

Они бросились к кладбищу. Высоченко остался стоять околоубитого, глядя на него и вспоминая все, что они пережили вместе. Так он стоялминут десять.

Стоял и не шевелился, пока наконец не услышал, как к немунаправляются Казбек и двое других парней.

— Мы нашли телефон, — угрюмо сообщилКазбек, — он бросил его в могилу.

Ты был прав, полковник, теперь ты наконец удавил змею внашем отряде.

— Я убил друга, — возразил полковник и, подумавнемного, добавил:

— Бывшего друга.

Повернувшись, он пошел к машинам, не взглянув на убитого.

Когда идешь без груза, переходить границу одно удовольствие.Мурад и Фарух добрались до афганско-туркменской границы через день. Когда-тоэто была южная граница Советского Союза, самая неприступная граница в мире. Нос тех пор, как Туркмения обрела суверенитет, с начальниками погранзастав всегдаможно было договориться. Не нужно было пробиваться с боем, как раньше,придумывать хитроумные способы проникновения через границу, рисковатьсобственной жизнью.

Теперь пачка долларов помогала решить любые проблемы. Акогда все документы в порядке и ничего компрометирующего с собой нет, то можносильно уменьшить сумму взятки.

Вечером они вылетели из Ашхабада. Мурад заранее предвиделгнев Хозяина и представлял себе, что именно с ним сделают за потерю каравана сгрузом. С нарастающим ужасом он вышел из самолета. Их встречал автомобиль сдвумя подручными Хозяина. Среди них не было его главного палача, и этонесколько успокоило Мурада. Еще через час, уже глубокой ночью, они были в домеХозяина.

Мурад и Фарух вошли в комнату, где привычно горел яркийсвет. Хозяин сидел на диване. Увидев вошедших, он неприятно усмехнулся.

Потом спросил:

— Потеряли весь груз?

— Они перехватили караван, — пояснил Мурад,опасаясь говорить лишние слова.

— И вы не сделали попытки его отбить? — В голосеХозяина послышались насмешливые нотки. Это было страшно. Значит, он можетпридумать Для них какую-нибудь изощренную казнь.

— Мы ничего не смогли сделать. — Мурад знал, чтоХозяину нельзя врать.

Он все знает лучше своих людей. И тем более знает, какпереходят границу караваны с его грузом в Иране.

— Ты виноват, — подвел итог Хозяин, — вывдвоем не смогли ничего сделать. Я должен был отправить вас обратно в Иран,чтобы вы не возвращались без моего груза, но я дам вам шанс.

Мурад услышал, как тяжело задышал Фарух.

— Полетите в Чечню, — продолжал Хозяин. — Ядам вам адрес. Нужно будет найти и остановить людей, которые ищут упавшийсамолет. Проводники из вас не получились. Может быть, получатся хотя быохотники. Возьмете кого-нибудь из них живьем и узнаете, где находится самолет.Слышите? Мне нужно знать, где находится самолет с грузом. Если все узнаете, япришлю два вертолета. Сумеете?

Или вы хотите вернуться в Иран?

Хозяин знал русский язык неплохо, но предпочитал говорить нафарси, который понимали оба стоявших перед ним бандита.

— Решайте, — насмешливо предложил Хозяин, уже знаяих ответ.

— Мы поедем на Кавказ, — согласился Мурад.

— Но только смотри, чтобы я во второй раз не встречалтебя здесь с плохими вестями. Если ты опять упустишь свой шанс, мне останетсятолько пожалеть тебя, Мурад. Или ты сам найдешь где-нибудь нож, чтобы невозвращаться ко мне.

— Я все сделаю, — решительно сказал Мурад.

— Найдешь там Саидбека. Он даст вам столько людей,сколько вы захотите.

Он даст вам денег столько, сколько нужно. Он даст ваморужие, сколько вы захотите. Он даст вам проводников, которые знают местные горылучше, чем вы знаете свои ладони. Но если вы снова вернетесь ни с чем, тогда ябуду молить Аллаха, чтобы он вас пожалел. И если даже он проявит к вам жалость,то я вам этого никогда не прощу. Вы меня поняли?

— Поняли, — выдавил Мурад, с трудом разлепивзапекшиеся губы. Он уже осознал, что их не будут убивать. Им разрешатотличиться. Значит, Хозяин решил дать им эту возможность.

— Мы все сделаем, — сказал он, стараясь несмотреть в глаза Хозяину, — мы все сумеем сделать.

— Уходите, — кивнул Хозяин, — через три часасамолет улетает в Минводы.

Билеты вам уже заказаны. Вам дадут новые мобильные телефоны,чтобы вы могли звонить мне каждый день. И запомните, у вас не так многовремени. Завтра вечером я должен знать, где находится самолет.

Мурад и Фарух вышли из комнаты. Оба были взволнованы. Обапонимали, что чудом остались живы. И оба сознавали, что второго шанса им недадут. Поэтому, выйдя из дома, они направились к машине, чтобы ехать ваэропорт.

Еще через три часа они уже сидели в самолете, вылетающем вМинводы. В салоне самолета было довольно прохладно, и Фарух, запахнув свойкожаный плащ, склонился к напарнику.

— Какой самолет мы должны найти?

— Это нам скажет Саидбек, — рассудительно ответилМурад. — Или ты хотел, чтобы я все спросил у Хозяина?

— Нет-нет, — испуганно согласился Фарух, — ятолько не понимаю, почему они сами не могут его найти?

— Видимо, Хозяин остальное скажет нам потелефону, — все так же рассудительно сказал Мурад, — он иногдаспециально ничего не говорит, чтобы потом приказать нам, что именно мы должныделать.

К утру самолет сел в Минводах. Через некоторое время онипересели в автобус, направлявшийся в Ингушетию. Напарники терпеливо сидели насвоих местах, когда в автобус вошли сотрудники милиции, проверявшие паспорта идокументы. У обоих, кроме паспортов, были с собой небольшие суммы денег. Небыло оружия не было наркотиков, не было ничего запрещенного. И поэтому обаспокойно предъявили документы и так же спокойно наблюдали за процедуройпроверки.