К пяти часам вечера они были в Назрани. Отсюда автобусы ужеходили нерегулярно или вообще не ходили — все зависело от конкретнойобстановки.

Пришлось договариваться с направлявшимся в сторону Грозногочастником, который запросил триста тысяч рублей старыми или пятьдесят долларовс каждого. Пришлось согласиться, и вскоре автомобиль, в котором они сидели, уженаправился в сторону Грозного. По дороге были еще две проверки, и каждый раз ихзаставляли выйти из машины, широко расставить ноги и пройти всю этуунизительную процедуру. Мураду уже начали надоедать подобные проверки. Здесьбыло гораздо строже, чем на государственных границах в Азии, и намного большеобщей неразберихи, когда проверявшие не подчинялись друг другу. Остановить наэтом пути их могли и представители внутренних войск, и посты милиции, и постыГАИ, и представители армии. И представители Чечни. И наконец просто постыобычных добровольцев, охраняющих собственные поселки или станицы.

Поздно ночью они добрались до Грозного. Еще полчасапотратили на поиск нужного им дома. И наконец в половине двенадцатого ночиоказались в доме Саидбека. Пришлось звонить ему по мобильному телефону, уточняяместо его жительства. Саидбек ждал их, предупрежденный звонам Хозяина. В векмобильных телефонов связь друг с другом становилась настолько легкой, что уже нетребовались ни специальные курьеры, ни выдуманные пароли, ни письменныесообщения. Можно было просто набрать номер и поговорить с нужным человеком,обсудив все детали. Саидбек ждал посланцев Хозяина. Это был региональныйпредставитель Али Аббаса Зардани на Северном Кавказе. Ему было околопятидесяти. Это был полный лысоватый мужчина с мощными бицепсами бывшего борца,в свое время выигравшего несколько призов во всесоюзных чемпионатах. Встретивгостей одетым и собравшимся, он коротко рассказал, что подготовил группу изтридцати человек на нескольких машинах, которые могут выехать в любую минуту.

Группу поведут проводники, которые отыщут любую колонну,направляющуюся в Дагестан. Саидбек был убежден, что колонна идет в сторонуДагестана, минуя Чечню в обход. Отсюда было слишком опасно прорываться — этознали все без исключения. И если в колонне были местные проводники, а без нихискатели пропавшего самолета вряд ли вообще согласились бы пуститься в этоопасное путешествие, то они должны были объяснить остальным, что невозможнобудет пробиться через территорию Чечни.

Саидбек дал напарникам только полтора часа на отдых и ужин,после чего объявил, что машины идут. Выехать нужно было ночью, чтобы к утрууспеть перекрыть основные дороги, ведущие в район возможного падения самолета.Местные жители не слышали о самолете, но знали, что в городе — произошлонападение на автомобили местного МВД, в которых находились московскиепредставители, приехавшие для розыска следов исчезнувшего самолета.

Было известно также, что две машины сотрудников чеченскоймилиции вместе с прибывшими выехали в район границы с Дагестаном, чтобыпроверить приграничные деревни. Из этого следовало, что у людей Саидбекадействительно не было времени. Мурад трясся в автобусе, направлявшемся в сторонуграницы, и проклинал все на свете. Впереди шел мощный джип «Мицубиси»,способный вытянуть пустой автобус в случае его остановки. В нем находилисьнесколько боевиков Саидбека. В автобусе же сидели все остальные. Мурад дремална переднем сиденье.

Фарух не спал. Он угрюмо глядел перед собой, словноспрашивая себя, почему он оказался именно здесь.

На этот раз их вообще не останавливали. Очевидно, местныежители знали дороги, на которых не было проверяющих. Либо проверяющие зналилюдей и машины, которые проходили мимо них, и не решались их останавливать. Всебоевики были вооружены автоматами и пулеметами, а в автобус погрузили ещенесколько гранатометов. Мурад выбрал для себя пистолет, Фарух взял автомат,решив, что в возможном бою от него будет больше пользы.

Отряд боевиков возглавил сам Саидбек, решив, несмотря насвой возраст, лично выехать вместе со своими людьми. Возможно, он получилименно такое указание от Хозяина и поэтому ехал вместе со всеми. Мурад и Фарухне видели его, так как сидели в автобусе, а Саидбек в своем джипе.

Они даже не подозревали, что по всей трассе и сразу нанескольких дорогах, ведущих в Дагестан, уже находились люди Саидбека, готовыеинформировать их отряд о движении колонны. В половине восьмого утра наконецбыла получена информация, которая их интересовала. В колонне было три грузовикаи три джипа, причем один из джипов постоянно находился немного впереди,очевидно, в качестве разведчика. Теперь оставалось только перекрыть дорогуколонне в нужном месте.

Саидбек был уверен в успехе. По подсчетам его людей, вколонне, которую они искали, было не больше пятнадцати человек. Вряд ли онисмогут прорваться через засаду, в которой должно быть не меньше тридцатибоевиков, прошедших войну и имевших солидную боевую подготовку. Саидбек всеучел правильно. Его люди действительно были хорошо подготовлены, неплоховооружены. Они знали местные горы, умели действовать в этих условиях, онидолжны были напасть внезапно, что обычно удваивает силы нападающих. Толькоодного не учел Саидбек.

Только одного фактора, который оказался для него роковым. Иэтим фактором было присутствие в колонне полковника Высоченко.

На дороге, ведущей к Аграханскому полуострову, восточнееКызылюрта должна была состояться встреча сразу нескольких групп людей, каждаяиз которых по законам какого-то неизвестного тяготения стремилась к некой общейточке чтобы в очередной раз пролить кровь на этой многострадальной земле.

С севера двигалась колонна машин под руководством полковникаВысоченко.

С запада подходили две машины, в которых, кроме трехсотрудников чеченской милиции, находились офицеры Бюро координации и Дронго сосвоим напарником. По проселочной дороге из Чечни двигались боевики Саидбека. И,наконец, вслед за колонной Высоченко двигалась машина с двумя преследователями,посланными за Высоченко. Лишившись после смерти Артема ориентиров,преследователи теперь боялись потерять колонну и следовали за ней нарасстоянии, не превышающем нескольких километров. Дожди размыли дороги, и этооблегчало задачу преследователей.

В десять часов утра колонна полковника Высоченко прошлапологие склоны горной гряды, спускаясь в долину. Люди очень устали, водители,выбивались из сил. Миленкину пришлось перейти в последнюю машину, где послесмерти Измайлова и Артема остался только один водитель. У Казбека в машине,кроме него самого, сидели еще двое водителей. Казбек решил подняться на гряду,чтобы проверить, нет ли засады. Он предложил полковнику чуть замедлить движениемашин, а сам, свернув с дороги, резко рванул в горы, чтобы подняться по узкойдороге, ведущей на вершину горной гряды, и проверить долину перед тем, как тудавъедет колонна.

Дорога наверх заняла около тридцати минут. Когда наконецджип выехал на ровную площадку, Казбек вышел из машины. Он всегда носил с собойцейссовский бинокль, купленный им у армейского полковника. Он по привычкеустроился на камнях и начал осматривать долину. Все было в порядке, тольковпереди проезжал какой-то старенький «Москвич». И вдруг Казбек разглядел далекоза холмами блеснувший стеклами окон автобус. Он пригляделся. Сомнений не было.Это был именно автобус, стоявший в том самом месте за холмом на выезде издолины, где легче всего было организовать засаду. Казбек достал телефон. Дажепосле смерти Артема полковник Высоченко не вернул никому их телефонов, сделависключение лишь для проводника. Второй телефон был у самого полковника. Казбекбыстро набрал номер.