Часы показывали девять утра. Я спустила ноги с кровати, чтобы подняться, и в этот момент Джеймс сквозь сон прошептал мое имя. Меня словно током ударило, и тело обдало жаром. На моем лице появилась глуповатая улыбка, а ноги стали ватными. Я уже однажды испытывала нечто подобное, когда танцевала с ним на балу, но, что хуже, я даже не знала, что со мной такое.

Я все же нашла в себе силы подняться с кровати. Мне не хотелось будить Джеймса, поэтому, бросив на него последний взгляд, я тихонько приоткрыла дверь и вышла в коридор. Оставалось надеяться, что по дороге мне никто не встретится, и я смогу избежать лишних вопросов.

Признаться, мне хотелось провести с Джеймсом больше времени, но это могло привлечь слишком много ненужного внимания. Да и мне нужно было побыть немного в одиночестве, чтобы привыкнуть к тому, что он оказался вовсе не таким, каким я его считала раньше.

Завернув за угол, я застыла. У моей двери стоял принц Рэймонд, и только он собирался постучаться, как уловил мое присутствие. Он медленно опустил руку, повернулся и теперь неотрывно смотрел на меня. Естественно, он заметил, что я в ночнушке стояла по другую сторону двери в комнату.

– Я как раз искал тебя. – с трудом выговорил он, но все же смог взять себя в руки и спросил:

– Где ты была?

– Гуляла. – выпалила я первое, что пришло в голову, и тут же закусила губу. Мне не хотелось врать ему, но зная Рэя, вряд ли он бы обрадовался узнай, что я была у Джеймса, с которым у нас раньше были сплошные недомолвки.

Я с невозмутимым видом подошла к двери и надавила на ручку, приоткрывая ее.

– Так, зачем ты искал меня? – спросила я, поворачиваясь к нему.

– Я… Сегодня состоится собрание совета, чтобы обсудить кое-какие важные вопросы. – его речь была сбивчивой, и что-то мне подсказывало, что он собирался сказать мне что-то совершенно другое.

– И тебя я тоже там жду.

– Хорошо, я приду. – коротко ответила я. – Что-нибудь еще, Ваше Высочество? – последние слова вырвались сами собой, хотя я знала, что Рэй не любил, когда я произносила их.

– Нет, это все.

– В таком случае… – я сделала легкий реверанс. – Увидимся на собрании.

Он кивнул без тени улыбки.

– Увидимся.

Я закрыла за собой дверь и привалилась к ней спиной. Да что же со мной такое? В моих мыслях постоянно всплывало лицо Джеймса и его голос, когда он читал мне перед сном. У меня не получалось думать ни о чем другом. Даже короткий разговор с принцем казался чем-то далеким.

Посмотрев на свою руку, где красовался шрам, оставленный им, в моей голове снова возник вопрос, на который Джеймс так и не дал мне четкого ответа: почему он не убил меня? Из-за мук совести или же была еще какая-то причина?

Погрузившись в свои мысли, я и не заметила, что была в комнате не одна. Софи застилала мою постель, как делала каждое утро. Она неспешно повернулась и бодро поприветствовала меня.

– Что-то вы сегодня рано. – протянула она, сдерживая улыбку. Вполне возможно служанка догадывалась или уже знала о том, где я была всю ночь. Мне не хотелось подкреплять ее догадки, поэтому я равнодушно ответила:

– Решила немного пройтись с утра.

Она тихонько хихикнула, и я бросила на нее сердитый взгляд.

На столе меня ждал завтрак, как будто она знала, что я не захочу идти в общую столовую. Я за считанные минуты проглотила булочку с корицей, запив все травяным чаем. Раньше мне не слишком нравилось завтракать, но сегодня мой аппетит был сильнее обычного. Наверное, мое тело все еще восстанавливалось после затянувшегося путешествия… Да, других причин быть не могло.

После утренней трапезы я переоделась в платье нежно-голубого оттенка, полупрозрачные рукава которого напоминали колокольчики и доходили до середины руки. Софи помогла мне затянуть корсет, и я отправилась на собрание королевского Совета.

Это было первое собрание после смерти короля, а значит нам предстояло обсудить довольно многое.

Когда я вошла в зал, то за круглым столом друг напротив друга уже сидели Рэй и Джеймс. С последним я пересеклась взглядом. Он выглядел отдохнувшим, а его лицо обрело былую серьезность. Его выразительные глаза заскользили по моему наряду. Я старалась сохранять бесстрастное выражение лица, чтобы он не заметил, как его присутствие повлияло на меня.

– Доброе утро. – сказала я, обращаясь к ним обоим. Они тоже поздоровались со мной, и я заняла место рядом с Джеймсом, где была табличка с моим именем. Он практически сразу наклонился к моему уху:

– Надеюсь, тебе хорошо спалось. – я была уверена, что в этот момент мои щеки покраснели. Когда Джеймс откинулся на стуле, я поймала на себе взгляд голубых глаз Рэя. Казалось еще чуть-чуть и он буквально просверлит меня взглядом, поэтому я поспешила отвернуться.

Я все еще не забыла, как Рэй всегда проявлял излишнюю заботу и уделял повышенное внимание моей персоне, но упорно старалась закрывать на все это глаза. Вот и сейчас я игнорировала его косые взгляды в мою сторону, вызванные неоправданной ревностью.

Постепенно места за столом заполнялись. Я давно не видела Картера и была рада, когда он опустился на соседнее место рядом со мной. А ведь раньше я подозревала его в нападениях, а он об этом даже не догадывался.

– Рад снова видеть вас, миледи. – проворковал он, закидывая на ногу и окидывая пристальным взглядом все помещение на наличие опасностей.

Картер, как истинный воин, всегда сохранял бдительность и контролировал ситуацию вокруг. Хотя если судить по его манере поведения, то он не казался уж слишком серьезным, как подобает военнослужащему, скорее наоборот. Он частенько отбрасывал шутки и не переставал улыбаться. Только если долго вглядываться в его лицо, то можно заметить холодный блеск и суровость в его глазах. Думаю, что улыбка – это часть его образа, который он использует, чтобы сбить противника с толку. Готова поспорить, что на поле боя от его привычного дружелюбия не остается и следа.

– Что-то тебя давно не было видно во дворце. – заметила я.

– Неужто успела соскучиться? – он нагловато улыбнулся, чем заработал от меня пинок под столом.

– Намек понял. – пробурчал он, потирая ушибленное место на ноге. – Выполнял кое-какие поручения Его Высочества. – ответил Картер, слегка кивнув принцу.

Рэй даже не обратил на это внимания. Казалось он полностью погрузился в свои мысли, а лицо его лишилось всяких эмоций.

– А какие у тебя сегодня планы на вечер? –