Но и во второй раз во сне меня преследовали кошмары: мне виделись люди с черными дырами вместо глаз, разбойники, которые тащили невинную девушку по земле, и Джеймс… из груди которого торчала рукоятка моего кинжала.

И снова я проснулась от собственного крика и с расширенными от ужаса глазами. Первое что я увидела был Джеймс, который сидел рядом со мной на кровати и, как оказалось, уже какое-то время пытался разбудить меня.

Я схватила его за руку, чем вызвала у него удивление, но мне нужно было убедиться, что Джеймс настоящий… и живой. Рука была теплой и шершавой в местах, которые соприкасались с рукояткой меча. Он равномерно дышал, внимательно наблюдая за мной, и тогда я окончательно убедилась, что больше не сплю.

– Прости. – прошептала я, отпуская его руку.

Я не понимала, как Джеймс мог быть таким спокойным после произошедшего.

– Первое убийство мне тоже далось тяжело. – словно прочитав мои мысли, сказал он. – Мне тогда было двенадцать, когда мою мать убили разбойники в подворотне ради каких-то грошей, что были в ее кармане. Я был с ней, но не успел ничего сделать, как она уже истекала кровью на земле. Эти ублюдки продолжали стоять и смотреть, как из ее тела медленно уходила жизнь. А потом они решили приняться за меня, но к тому времени моя сила уже проявилась. Тогда же я впервые потерял контроль и тьма сделала все за меня… Их предсмертные крики до сих пор слышатся мне во снах, но я никогда не жалел о том, что сделал.

Мне стало трудно дышать. Он говорил, что его отец сбежал, а значит еще в детстве он остался совсем один.

– Ты ведь был совсем ребенком. – прошептала я взволнованно. – Как тебе удалось выжить в одиночку?

Он покачал головой.

– Я был не один. Мы остались вместе с братом, который младше меня всего на год. Тогда мы оба присоединились к местной банде темных магов и выполняли всякие мелкие поручения, вроде кражи или проникновения в чужие дома за то, что те предоставляли нам крышу над головой. Но мне этого было мало, а нас никто не воспринимал всерьез. Мы были детьми и нами помыкали, как хотели, пока однажды мой брат не развязал конфликт с одним верзилой, чем заработал шрам на всю жизнь. Хорошо, что хоть жив остался. Я не смог с этим смириться и решил взять все в свои руки, иначе они и дальше продолжили бы издеваться над нами. Тогда я использовал свою силу, которая досталась мне в наследство от отца…

– Разве магами становятся не случайным образом? – удивилась я.

– Всего по-разному. – ответил он, пожимая плечами и продолжил:

– Видимо мой отец был далеко не слабаком, хоть и сбежал, когда на него открыли охоту, поскольку среди магов тьмы в банде я оказался сильнее всех остальных. Мне удалось возвысить нас с братом практически до самой верхушки. Но нам постоянно приходилось доказывать всем вокруг, что мы достойны быть на этом месте. Задания становились все более сложными и жестокими. Нам приказывали убивать и мы делали это, чтобы просто выжить.

Голос Джеймса слегка подрагивал.

– Через три года я понял, что так больше продолжаться не может. С каждым новым убийством я как будто отрывал по частичке от самого себя. Тогда же я узнал про Академию и решил воспользоваться этой возможностью. Вместо с братом мы сбежали от банды, но наши пути разошлись.

Джеймс хотел поделиться чем-то еще, но решил что и так достаточно рассказал. Теперь понятно почему он так спокойно отреагировал на смерть разбойников, особенно если учесть, что именно они убили его мать. Лицо Джеймса стало печальным, и мне хотелось приободрить его.

Тогда я осторожно коснулась его руки и сказала:

– Не вини себя в том, что тебе пришлось пережить. Ты всего лишь жертва обстоятельств и никто не имеет права осуждать тебя за это. Ты не сдался и делал все для того, чтобы выжить и сохранить жизнь брату. Ты сильный, Джеймс, и я не о физической силе.

Он сжал мою руку в ответ и посмотрел мне прямо в глаза.

– Ты первая, кому я рассказал об этом.

Все это время Джеймс сторонился всех и держал свое прошлое в секрете, поскольку боялся, что его не примут таким, какой он есть. Он доверился мне, раскрыв свою душу, но я не только приняла его, я еще и смогла понять, почему он стал таким.

Мы какое-то время просто сидели молча, а потом он предложил:

– Хочешь я тебе почитаю? – похоже, что он сам смутился от своего предложения и теперь смотрел на обложку книги, что была в его руке.

– Хочу. – кивнула я.

Он устроился рядом со мной на кровати на приличном расстоянии, что меня вполне устраивало. Я завернулась в пуховое одеяло, укладываясь поудобнее, и Джеймс принялся читать вслух. Его речь была спокойной, а голос окутывал меня приятным теплом, пробирая до самых косточек. Я не слишком вникала в суть его слов, поскольку мои мысли возвращались к истории его жизни, а взгляд скользил то по его сосредоточенному лицу, то по рукам, держащим книгу. Кажется, он читал роман о любви. Мне было непривычно слышать такое из его уст, но это заставило меня еще больше проникнуться к нему.

Спустя время, когда Джеймс заметил, что мои веки начали закрываться, он отложил книгу и собирался тихонько встать с кровати. Но я вдруг протянула к нему руку:

– Не уходи. – прошептала я сонным голосом, и он замер.

Я прикрыла глаза, пока Джеймс осторожно укладывался рядом, и сразу почувствовала тепло, исходящее от его тела, которое напомнило мне о моей силе. Он лежал на небольшом расстоянии от меня, что мне было отчетливо слышно его ровное сердцебиение.

Так мы и уснули. И больше этой ночью кошмары не потревожили моего сна.

Глава 20

После нескольких дней без сна оказаться в мягкой постели было лучшим, что могло произойти со мной. Все тело болело после бойни с разбойниками, но зато я чувствовала себя отдохнувшей.

Я потянулась в кровати и зевая открыла глаза. Рядом со мной сладко спал Джеймс. А я и забыла, что провела ночь у него.

Его грудь равномерно вздымалась и опускалась, взъерошенные волосы ниспадали на лоб, а лицо выглядело абсолютно расслабленным. Во сне он казался таким безобидным. Даже и не скажешь, что этот парень обладал силой смерти.

Невольно залюбовавшись им, я позабыла, что меня в принципе не должно быть