Его шаги осторожны, но мой охотничий слух смог уловить тихий шорох даже сквозь шум грозы. Я знала, что смогу справиться с кем угодно, воспользовавшись эффектом неожиданности. Мне всего лишь нужно было быстрым движением дотянуться до кинжала на тумбочке, но тогда же я внезапно поняла, что совершенно не могу пошевелиться. Темная фигура в плаще с капюшоном приближалась. В его руке блеснуло лезвие кинжала из черной стали.

А затем человек снял капюшон и я узнала лицо Джеймса. Он улыбался жуткой улыбкой, которой я прежде никогда у него не видела и от которой меня бросило в пот. Он наклонился надо мной, приставив кинжал к моей груди.

– Ничего личного. – сказал он и мое тело пронзила боль.

Я закричала и распахнула глаза, выпутываясь из простыней и судорожно хватая ртом воздух. Всего лишь сон. Кошмары и раньше навещали меня, но на этот раз все казалось уж слишком реальным. Мои руки слегка дрожали, но я так и не смогла понять: испугалась ли я того, что во сне меня убили или того, что убийцей оказался Джеймс?

На всякий случай я прижала кинжал к груди, всматриваясь во все темные углы пространства вокруг. Вспышка молнии осветила комнату, предоставляя мне возможность четче разглядеть свои покои. Никого.

Комната по-прежнему оставалась пустой и неизменной, а за окном стояла ненастная погода. Неожиданно сильный порыв ветра распахнул форточку и затушил огонь в камине, что холод мгновенно окутал мое тело.

Поднявшись с кровати, я плотно закрыла створку и, облегченно выдохнув, посмотрела на круглые часы над камином. До рассвета еще далеко.

Правильнее всего было бы вернуться в постель, завернуться в теплое одеяло и дождаться восхода солнца, но остатки жуткого сна все еще преследовали меня. А стоило вспомнить мертвенно бледные лица разбойников, окровавленный топор и лицо деревенской девушки, которая упала на землю с застывшим на лице предсмертным ужасом, как я поняла, что не могу больше находиться в комнате.

Тогда я, укутавшись в шелковый халат, с тихим скрипом приоткрыла дверь спальни и вышла в темный коридор дворца. Мои босые ноги беззвучно ступали по шершавому ковровому покрытию и лишь звук грома, доносившийся до меня со всех сторон, нарушал ночной покой дворцовых стен.

Редкие караульные провожали меня подозрительными взглядами, пока я сторонилась каждой тени, но все-равно продвигалась вглубь дворца, как можно дальше от комнаты и своих кошмаров.

Я не знала точно, куда иду. Мне нужно было отвлечься, вытеснить из головы жуткие картины и убедиться, что я в безопасности и никто не убьет меня во сне.

Этой ночью мне не хотелось быть одной.

Сама того не осознавая, я остановилась у знакомой двери. К моему удивлению, из-под нее лился слабый свет. Значит, не спит.

Рука непроизвольно потянулась к двери. Я наверняка еще пожалею об этом, но сейчас это не казалось глупой затеей. Когда я была маленькой, то во время грозы часто прибегала к родителям в комнату. Мама укладывала меня в кровать рядом с собой и гладила по голове, тихонько напевая колыбельную, от которой я практически мгновенно засыпала. Рядом с ней я чувствовала себя в безопасности. Тогда я не знала кошмаров. Они появились лишь после ее смерти.

Стоя перед дубовыми дверьми, я знала, что ее хозяин вряд ли поймет меня, и он уж точно не заменит мне материнской любви, но по крайней мере в его личных покоях никто не сможет причинить мне вред, кроме него самого.

Тогда я решилась и, прежде чем уверенность покинула меня, несколько раз постучалась. Ожидание оказалось еще более мучительным, пока я переминалась с ноги на ногу и не знала, что скажу, когда увижу его. Раздались шаги, и дверь распахнулась.

Джеймс в своей привычной самоуверенной манере удивленно взирал на меня, словно не верил, что перед ним действительно стояла я. Он был в одних только спальных штанах и без всякой рубашки, но учитывая, что я сама пришла в короткой ночнушке, меня не смутил его внешний вид.

На его руках я разглядела несколько шрамов, некоторые из которых были совсем свежими. Еще один красовался на его левом боку, и я постаралась не вспоминать то, при каких обстоятельствах он его получил.

– Можно? – осторожно спросила я и он слегка помедлив отошел в сторону, пропуская меня внутрь.

Я сразу обратила внимание, что на этот раз в его комнате царили чистота и порядок. Все вещи аккуратно разложены на полках, а оружие и вовсе куда-то подевалось. Настольная масляная лампа освещала комнату теплым светом, а рядом с ней лежала открытая книга. Похоже, не только мне не спалось в такое время.

– Что-то случилось? – обеспокоено спросил он, стараясь смотреть исключительно мне в глаза.

– Кошмар приснился. – я сглотнула. – И мне не хотелось оставаться одной.

Джеймс как-то странно смотрел на меня словно не знал, как следует реагировать. Что-то мне подсказывало, что ему нечасто приходилось впускать к себе девушек. Особенно ту, которую он чуть не убил.

– Моя кровать в твоем распоряжении. – он равнодушно махнул рукой, и я смущенно отвела глаза.

– А как же ты?..

– Думаю я смогу пережить одну ночь на диване. – он запустил руку в волосы и слегка улыбнулся.

Мне не верилось, что передо мной все еще находился тот Джеймс, которого я знала. С каждым разом мне будто приоткрывалась одна из немереного количества дверей его души, которую он так тщательно прятал от посторонних глаз.

– Не боишься, что я зарежу тебя во сне? – спросила я, глядя ему в глаза.

– Я ведь знаю, что сейчас ты безоружна. – усмехнулся он.

Джеймс был прав. Я намеренно не взяла кинжал, что было глупо с моей стороны, но со мной все еще была моя сила, о которой он был осведомлен лучше кого бы то ни было. Он знал, что, возможно, я была единственной, кто мог противостоять ему, но все-равно впустил меня к себе и, более того, позволил занять его кровать.

Можно ли считать это доверием? Так или иначе мне было достаточно этого, чтобы остаться. Продолжая смотреть на него я несколько раз кивнула и прошептала:

– Спасибо.

Лежать в кровати Джеймса было более, чем странно, особенно после увиденного во сне, но рядом с ним настоящим, как бы странно это ни звучало, я почувствовала себя в безопасности. Джеймс сел за стол и склонился над открытой книгой, подперев голову рукой. Мне была видна только его спина, от которой я не могла оторвать взгляд, до тех пор, пока усталость не взяла верх.

Я и не