навстречу и встретил меня сдержанной улыбкой.

— Ваше великолепие! — Я даже слегка склонила голову, знак уважения.

— Будьте моей гостьей!

— Простите мне мою дерзость, но, к моему огромному сожалению, у меня нет сейчас возможности остаться и погостить. Я уповаю на вашу милость и прибыла сюда, чтобы просить помощи!

— И в чем же великим крылатым драконам потребовалась помощь бескрылых? — он изогнул бровь и с интересом посмотрел на меня.

— В воссоединении сердец, созданных во имя истинного союза… — не смогла сдержать эмоций и пришлось опустить взгляд, чтобы украдкой смахнуть слезу, скатившуюся по щеке.

— Расскажите мне все подробно, — мягко потребовал он и грациозно опустился в кресло напротив.

Точно зная, что восточные драконы крайне тонко чувствуют правду, я не стала юлить или утаивать что-либо, выложила ему всё, как на духу. Только об одном умолчала, не стала говорить, что Алиса — человек.

Император задумчиво потёр подбородок, нахмурил брови, но при этом стойко молчал, решая стоит ли моя проблема его драгоценного внимания.

Я же сидела и никак не могла побороть дрожь. Как будто у меня резко поднялась температура и мой измученный организм бросало то в жар, то в холод. От напряжения на лбу проступил пот, а в горле пересохло.

— Хорошо. Я помогу вам, — наконец произнес он. — Но только при том условии, что вы отведаете нашего чаю!

Я тяжело вздохнула. С одной стороны, с души упал камень: поможет! А с другой стороны, времени рассиживаться за чаепитием у меня не было от слова совсем.

Где-то в Аруме сейчас бродил мой сын и не мог найти себе места без своей истинной. Его сжигало изнутри непередаваемой болью, а я здесь буду пить чай? Нет.

— Умоляю, давайте сперва вернём девушку, а как только мой сын женится, мы с супругом прилетим к вам с гостинцами. Тогда у нас будет полно времени, чтобы насладиться напитками и пообщаться… — голос дрогнул, выдав моё состояние, и император встал.

— Идёмте, мне больно видеть, как вы страдаете! — он подал мне руку и едва я успела подняться на ноги и протянуть ему оставшуюся от девушки вещь, как перед глазами поплыло, словно я вот-вот должна была потерять сознание.

Уже через мгновение мы стояли на странном мосту. Вокруг бушевал ужасный ливень, резкие порывы ветра хлестали по лицу и вода тут же пропитала моё тонкое платье, но это всё было неважно.

Я завертела головой по сторонам, в надежде увидеть Алису, а когда заметила её, сердце чуть не выпрыгнуло из груди!

Девушка стояла у невысоких перил и смотрела куда-то вдаль. Да, это действительно было она! Нашла!

— Человек? — хмыкнул император и покачал головой, глядя на истинную моего сына. — Разве такая способна выносить наследника? Это я уже не говорю о смешении крови! Зря вы проделали весь этот путь, человечка недостойна руки принца!

— Вы рассуждаете мудро, но для любви не существует разницы в расах, внешностях, моральных качествах и принципах. Любовь приходит настолько неожиданно, что кажется, что весь мир враз переворачивается, заставляя сердце биться чаще. Вы правы, она человек, но её душа чиста и прекрасна, а в помыслах нет той безумной жажды власти, что слишком часто олицетворяют почтенные драконицы… — я покачала головой и сделала шаг в сторону девушки.

Боги, надеюсь она не собирается прыгать? Главное, в случае чего, успеть подхватить её магией, но лучше всё-таки начать со слов:

— Алиса! Пожалуйста, не делай этого! Не нужно! — выкрикнула я, а голос сорвался…

Глава 73

Алиса

Луч надежды

«Алиса! Пожалуйста, не делай этого! Не нужно… Только не прыгай!» — мне показалось, что эхом сквозь шум сильного ветра ко мне кто-то обращался.

Отрицательно покачала головой.

Нет, ни в каких мирах я никому не была нужна. Самообман. Послышалось.

Я опустила взгляд и посмотрела на бушующую речную воду.

Руками я вцепилась в поручень моста. Леденящий холод обжигал ладони, а сердце разрывалось от тоски и безнадежности.

Лукас…

Никак этот дракон не выходил у меня из головы. Я чувствовала неимоверное притяжение к этому хвостатому сердцееду. Боль потери разъедала мою душу, и внезапная мысль о том, что у нас все могло бы сложиться, если бы не…

Я почувствовала, что мои глаза увлажнились, а в носу защипало. Так легко плакать в унисон с самой природой. Никто и не заметит, что это настоящие слезы о несостоявшейся любви, просто дождь, не более.

— Не нужно прыгать! — более отчетливо услышала я прорывающийся сквозь ветер голос королевы Софии.

Да, сейчас я была уверена, что меня звала именно она. Та, что затащила меня в далекий мир, к драконам и принцу…

Я стала осматриваться и внезапно за плотным ливневым полотном рассмотрела женскую и мужскую фигуры.

Королева смотрела на меня прямым взглядом, а рядом с ней находился еще какой-то дракон. Мужское лицо не выражало никаких чувств, кроме одного — презрения.

Я же словно остолбенела, но радость от их появления переполняла мое сердце. Сама королева пришла ко мне, преодолевая пространство и межмирье!

София кивнула в приветствии и уверенно зашагала в моем направлении, и когда расстояние между нами сократилось, не сдержавшись, я бросилась к женщине, принялась обнимать и целовать ее, словно родную мать.

Я почувствовала, что королева была немного напряженной и одновременно шокированной. Женщина позволяла мое проявление чувств по отношению к ней. Не оттолкнула и не закричала. А смиренно стояла и терпела приступ моей радости и счастья.

— Простите, — проговорила я, когда смогла оценить свое поведение. Расцепив свои объятия, попыталась присесть в реверансе, несмотря на свой внешний облик, нелепо расставляя ноги, облаченные в джинсы. — Не знаю, что на меня нашло.

Королева молчала. Женщина смотрела на меня пронзительным взглядом. Долго так. Мне даже стало душно и в какой-то момент очень страшно. Что, если это был обычный сон и мое разбушевавшееся воображение довело меня до глюков наяву?

— Алиса, доченька…

Никакого высокомерия, ни одного слова напоминания о том, что я простая человечка, а она монаршая особа.

Так легко и просто. С примесью неподдельной радости королева София сделала шаг навстречу, и теперь уже она, а не я, крепко меня прижав, стиснула в своих объятиях.

Дышалось трудно, а в глазах темнело от неверия в происходящее. «Доченька».

— Я правильно все услышала? Вы назвали меня дочкой? Или же мне показалось? — растерянно и так глупо спросила я.

“Точно, мне это снится!” — сделала для себя вывод.

— Нет, — София выдохнула и снова заключила в свои объятия. — Я так долго желала счастья Лукасу, что в