– Боров.

Глава 16

– Кого я вижу – Маргарита Александровна собственной персоной! Какая неожиданная приятная встреча, пусть и в таких обстоятельствах, – иронично раскинул руки невысокий коренастый мужчина.

Присмотревшись, я узнала в нем главного из пары следователей, по достоинству оценивших мой «список казней» Живчика.

– Хотя чему я удивляюсь: вы – прямо-таки роковая женщина, стоит вам где-то появиться, как сразу труп! Что и говорить, ваш приезд добавил нам работенки! Правда, справедливости ради стоит заметить, что того журналиста, кажется, убили все-таки не вы. Не уделите мне немного времени? Нет-нет, это не допрос – пока. Просто поговорим, вы должны кое-что прояснить. А господин Аникеев побеседует с моим коллегой.

Не дав мне и пикнуть, следователь захлопнул дверь прямо перед носом обескураженного Кости. Я огляделась: почти все пространство маленькой комнатки за сценой занимали открытые полки с реквизитом. Новенькие сарафаны в народном стиле соседствовали с пыльными париками, маски зайчиков – с огромной, явно от ростового костюма, головой волка. К полкам примыкал белый покосившийся столик, на котором лежала потрепанная папка с заголовком «Сценарий праздника ко Дню знаний», рядом был приставлен хлипкого вида стул, а на стене висело заляпанное точками ржавчины, явно оставшееся с советских времен зеркало.

– Значит, коллегу убила вроде как не я. И на том спасибо, приятная новость, – немного освоившись и не без опаски приземлившись на стул, с иронией, в тон следователю, протянула я. – Осмелюсь спросить, как же вы пришли к столь судьбоносному выводу? Ведь, помнится, считали меня чуть ли не главной подозреваемой в убийстве Живчика…

– Кого? – Изумленному собеседнику не удалось скрыть неуместный смешок. Сесть следователю было некуда, поэтому он принялся мерить шагами крошечное пространство костюмерной. – Пожалуй, вы правы… В том плане, что ваш коллега до последнего цеплялся за жизнь. Даже основательно подогретый алкоголем, пытался оказать сопротивление напавшему. Под ногтями покойного обнаружены частички кожи, в кулаке он сжимал комок земли, в котором запутались несколько волосков. Мы тщательно собрали биоматериал. Экспертиза показала, что удар вашему коллеге с большой долей вероятности нанес мужчина, причем орудовал он левой рукой. А чуть позже установили, что убийца мог иметь отношение к компании, главой которой является некий господин Ильинский. Тот самый «авторитет», объявившийся в наших краях, о котором вы, должно быть, уже слышали.

Он пытливо взглянул на меня, и я неопределенно подернула плечами. Сказать по правде, без Кости я совсем растерялась. О чем можно говорить, а о чем нельзя, чтобы не навредить моему благодетелю, его дочери и, возможно, его отцу-призраку? Ведь если Боб жив, для чего-то же он скрывался все это время? Будь рядом Костя, я попыталась бы подстроиться под его реакцию, но в одиночку…

– Понимаю ваш скепсис, но, Маргарита Александровна, право слово, не стоит принимать нашу работу в штыки. Мы обязаны проверять все версии. Собственно, именно поэтому я хочу поговорить с вами без протокола и прямо здесь. Видите ли, мы начали собирать данные, и так вышло… Словом, многое сходится на вас. И вы наверняка способны прояснить некоторые вопросы.

– А почему бы вам просто не сцапать этого левшу и не потолковать с ним по душам? – не выдержала я. В самом деле, зачем мучить вопросами меня, если все можно решить гораздо проще?

– Сцапать? – усмехнулся следователь. – Дельное предложение, только вот кого, на каком основании и, главное, как? Со связями Ильинского подобраться к его компании было непросто, и делиться информацией о сотрудниках с нами никто не собирался. Я не могу посвящать вас во все детали расследования, скажу лишь, что сегодня вечером мы появились здесь не случайно и задолго до убийства. Не без труда добились разрешения главы администрации пригласить на прием для предпринимателей бизнесмена с сомнительной репутацией, который больше смахивает на криминального «авторитета»: надеялись выманить самого Ильинского и его подельников. Выманили, стали наблюдать за ними – и вдруг чуть ли не на наших глазах «клиенту» всадили пулю в лоб. Мгновенно, точно, дерзко. Начали следственные действия, и вдруг – что за чудное явление? Прекрасная Маргарита Александровна! И опять на месте убийства!

– А при чем же здесь я? – Мой голос негодующе сорвался. Да-а-а, это лето я запомню надолго! Никогда прежде мне не доводилось за считаные дни представать в роли пугала, барышни легкого поведения и чуть ли не хладнокровной преступницы. – К чему вы клоните? Не знаю точного времени убийства этого вашего Ильинского, но с того момента, как он вышел из зала незадолго до антракта, я оставалась в зале, и это могут подтвердить все гости вечера!

– Господин Аникеев точно подтвердит. Снова, – хихикнул следователь, будто не замечая моего раздражения и многозначительно поглядывая на колье. – Ну да вернемся к теме… Давайте рассуждать логично. Вы и ваш коллега приехали сюда примерно месяц назад. Открыто враждовали, а потом вы же наткнулись на его труп. Подозреваемый в убийстве работает на человека, который, помимо прочих проектов, отстегивает немалые суммы издательству, в котором вы работаете. Ну-ну, не делайте удивленные глаза, неужели не в курсе? Мы давно следим за Ильинским и знаем, что ваш журнал был его, так сказать, лебединой песней. Любопытно, с чего это такой хитроумный делец, занимавшийся спортивными соревнованиями, стал поддерживать проект о звездах, от которого отказались почти все рекламодатели и спонсоры… Не знаете? А не думали ли вы о том, что именно Ильинский устроил ваш приезд сюда? Это лишь наши догадки, но наверняка так и есть. Зачем ему это понадобилось, как вы считаете?

Я продолжала недоуменно хлопать глазами. Следователь не сказал ничего нового, но теперь, когда эта информация предстала в лаконичном и четком виде, оставалось только самой задаться тем же вопросом. Да, мне доводилось видеть Ильинского прежде – и не только на лесной полянке. Но я сильно сомневалась, что он знал меня, а заодно помнил обстоятельства, при которых нам доводилось пересекаться.

– Что, никаких вариантов? – Следователь покачал головой и, видимо, пройдя ту же цепочку умозаключений, спросил в лоб: – Вы были знакомы с покойным Ильинским?

Ох, ну и задачки мне подкидывают… Я снова растерялась, не желая углубляться в детали и все еще больше запутывать. А вдруг этот пытливый сотрудник органов начнет выспрашивать о сути журналистского задания, которым я уже месяц безуспешно занимаюсь с подачи издателя и щедрого спонсора? Только не это, я не могу так подставить Костю и обитателя мансарды!

– Нет, я не знала его лично, – вспомнив совет Аньки не лгать, предельно честно ответила я. –