резерв потратил, чтобы ее уничтожить. Но тварь восстала из пепла. Кое-как мы сумели выкинуть ее за грань с помощью ритуала. Я даже пустил кровь одному из своих племянников, чтобы вскрыть печать между мирами. И я еще несколько лет проверял все замки перед сном, беспокоясь, что Морозовская баба вернется отомстить.

— Княгиня Морозова? — дрогнувшим голосом спросил я. — Жена моего отца?

— Она самая. Жаль, что она не досталась нашей семье. Сильная была. Наверняка смогла бы зачать много детей. Даже если бы умирала при родах, то воскресала бы каждый раз и опять могла плодиться. Но договориться с ней не получилось.

Я смотрел в потолок, ощущая, как мир вокруг раскаляется до предела. Тьма внутри меня бесновалась, но закрытая щитами не могла вырваться наружу.

— Знаешь, она никогда не просила пощады. Только говорила, что к смерти быстро привыкаешь. И та уже не пугает. Сумасшедшая была баба.

— Но вы смогли избавиться от нее.

— Думаю, что эта фурия могла выжить там, куда мы ее забросили. Или же она там подыхает каждое мгновение и возрождается вновь.

— Что это за мир?

— Откуда я знаю? — удивился Арсений. — Люди не ходят между мирами.

— Князь не искал ее?

— Ему хватило пары костей, чтобы поверить, что жены нет. Это не твой темный родич, который бросился мстить за своих с яростью берсерка. Александр ведь чуть ли не всю империю потопил в крови высокородных.

— Он такой, — с горькой улыбкой согласился я.

Мне мерещилось, что по моему виску струится пламя. Но это оказалась слеза. Она прокатилась по коже и упала в подушку.

— Теперь я сделаю все как надо. Я залью бетоном семейный склеп, чтобы темный оттуда никогда не вырвался…

Я резко повернул голову к безумцу, не веря своим ушам.

— Знаю, что твой дядя там обитает. И точно знаю, что он не совсем мертв, — захихикал старик. — Я наслаждался мыслью, что его собственная семья предала его. Что они держат его словно пса на привязи. Меня грело осознание того, что он годами живет в каменном мешке, а я наслаждаюсь жизнью.

— Понятно, — мертвым голосом сказал я.

— Мы убьем твоего братца и отца. Есть способ сделать все тихо, но весьма болезненно. Потом мы сожжем ваш дом, вместе с домовым, который там живет.

Я уже не сдержал удивленного возгласа.

— Ты же не думал, что я не знаю, кто такой Федор. Он должен был сдохнуть много лет назад. Мои люди об этом позаботились. А раз выжил и не выходит за пределы вашей территории, то все понятно.

— Какая же ты тварь, — я поискал глазами своего демона.

— Я и про твою зазнобу не забуду, — продолжил князь. — Я давно хотел заиметь сирену. И заберу вашу. Верховный дал мне особые оковы, которые лишат ее силы сопротивляться. Она станет матерью сильных ведьмаков. Я буду сдавать девку в аренду всем, кто пожелает заплатить достаточно дорого…

— И зачем ты мне все это рассказываешь? — просипел я.

— Потому что ты никому не успеешь этого поведать.

— Думаешь, мне не поверят?

— Ты не сможешь.

Я повернулся, наконец поняв, что какое-то время не слышу скрипа пружин кровати. И оторопел. Воронцов стоял на ногах. Путы с его руки спали, и старик разминал запястья.

— Меня считают слабым и узлы вяжут скверно. Ничего, я всех местных собак запомнил и обязательно отыграюсь за унижения. Что до тебя, темный, то хотелось бы прикончить тебя в честной схватке. Выйти с тобой один на один и спалить, как и твою несостоявшуюся мачеху. Но думаю, что Аркадий совершил эту же ошибку. Тоже пошел на тебя в открытую. А надо было ударить в спину. Так он остался бы жив. Хороший был мальчик. Знал, как быть правильным Воронцовым.

— Не печалься, — скривился я. — Твой выродок все сделал, как ты ему велел. Он попытался ударить в спину. И до последнего прятался под личиной беспомощного селянина, которого я защищал.

— И? — голос старика зазвенел.

— Что о нем бубнить? Сдох и демон с ним, бабы новых нарожают.

— Ты говоришь о моем сыне, — старик затрясся, шаря ладонями по тумбочке, на которой он быстро нашел длинные ножницы. — Но ничего, я смогу отомстить. И сделаю это как простолюдин… Ты не заслужил благородной смерти.

Воронцов уставился на меня и замер.

— Ты смотришь ее глазами. Глазами той бестии, которая так и не сгорела. Как же это странно.

— Ничего странного, — я сглотнул горечь, осевшую на языке. — Та женщина была моей матерью. И думаю, что она и меня научила не умирать.

— Проверим…

Князь шагнул ко мне и в его глазах полыхнуло запертое внутри тела пламя.

— Ты получишь то, что хочешь причинить мне, — спокойно произнес я, ощущая, как с моей повязки на пол сочится кровь.

— Умри, — прошипел старик.

— Умри, — повторил я холодным голосом.

Между мной и убийцей метнулась смазанная тень. Демон оставался почти полностью прозрачным, но я успел увидеть, как Воронцов удивленно распахнул рот, как попытался закричать, но не сумел. Как его грудная клетка была располосована невидимыми, но реальными когтями. Оставалось лишь сожалеть, что князь так и не понял, что с ним произошло. Глаза его остекленели, звук сорвался с его губ, но это было бульканье и хрип. Старик осел на пол, развороченным трупом.

— Умер, — заявил демон бесстрастно.

— Выбей окно снаружи, войди через него и сделай так, чтобы тебя над телом убитого увидели охранники, которые ворвутся сюда, — распорядился я, стараясь не смотреть на мертвого врага. — А потом беги так далеко, как я тебе позволю. Никого больше не убивай.

Демон вздохнул и направился к стене. Я же прикрыл глаза и попытался восстановить дыхание.

Через несколько секунд, за стеной послышался скрип. В окне появилась морда демона. А в следующее мгновение, решетку вырвали из рамы с окна. Раздался звон стекла, и где-то в Остроженской крепости завыла сирена. А демон уже оказался в помещении. За один удар сердца он очутился рядом с телом Воронцова и поднял его на лапы.

— На помощь! — выкрикнул я.

Я несколько раз быстро нажал на кнопку вызова лекаря и в коридоре послышался топот ног. Дверь отворилась, и демон отпустил жертву.