вышло, что в семье огневиков получилось два темных ведьмака, — задумчиво протянул жандарм, словно размышлял вслух. — Сперва ваш дядя, а теперь и вы.

— Неисповедимы пути Спасителя, — ответил я. — Синод и отдел антимагов не нашли в этом ничего странного, раз уж допустили меня до работы.

— Вы правы, — согласился Чигарин.

Жандарм убрал лист в папку и встал с кресла:

— Ну, спасибо за разговор, Михаил Владимирович, — произнёс он. — До встречи.

— До встречи, — ответил я.

Жандарм замялся, а затем произнес:

— И еще одна просьба. Она не относится к делу. Вы не можете подписать постер для моего сына?

— Охотно, — улыбнулся я. — Давайте.

Чигарин достал из папки глянцевый плакат, на котором я стоял спиной в камеру и держал вскинутый обрез у плеча, и протянул мне. Я взял ручку, уточнил:

— Как зовут вашего сына?

— Илья.

Я написал на постере несколько слов, поставил размашистую подпись, и протянул бумагу жандарму:

— Держите.

— Спасибо, Михаил Владимирович, — поблагодарил жандарм, принял бумагу и убрал его в папку. — Отдыхайте.

Я только кивнул. И Чигарин вместе с конвоиром вышли из блока. Лекарь же подошел ко мне и участливо поинтересовался:

— Как вы себя чувствуете, Михаил Владимирович?

— Нормально, спасибо, — ответил я. — Если нужно меня снова связать…

— Нет, что вы. Вы же дали честное слово, что не будете делать глупостей. Думаю, что от начальства нам достанется, что ведьмаки из важных семей остались один на один без силы наедине с неучтенной нежитью. А если учесть, что вы при этом были еще и связаны… — он с надеждой взглянул на меня.

— Жаловаться я не стану. Об этом можете не переживать.

— Благодарю, Михаил Владимирович. Знаете, я был против, чтобы Чигарин устраивал допрос сегодня… — начал было синодник, но я его перебил:

— Все хорошо. Такая у них работа. Я никаких претензий не имею.

Синодник кивнул и вышел из лекарского блока. Я же глубоко вздохнул и откинулся на кровать. И быстро провалился в глубокий сон.

* * *

Утро началось с того, что меня разбудили. Сопроводили в уборную, потом подвели к рукомойнику, где всучили кусок серого мыла и чистое махровое полотенце. Я, наконец, умылся и смог сменить вчерашнюю робу на свежую.

Лекарь распорядился подать мне завтрак. Тот состоял из двух яиц, рисовой каши с маслом и стакана компота. Я отметил, что хоть еда и была без изысков, но вполне сытной.

Лекарь осмотрел рану и заявил, что она уже достаточно затянулась, чтобы не беспокоиться о неблагоприятных последствиях.

Когда мы закончили со всеми процедурами, в лазарет вошли визитеры. Только в этот раз, в компании Чигарина в блок прибыла группа антимагов. Одним из гостей был Виктор Круглов:

— Доброе утро, мастер Морозов, — прохрипел Феникс, растянув тонкие губы в жуткой усмешке.

— Доброе, — ответил я и добавил. — Если его можно назвать таковым.

Феникс пододвинул стул к моей кровати и уселся на него. Какое-то время сверлил меня взглядом, а потом спросил:

— Вас тут не обижают? Кормят досыта? Не бьют? Не вгоняют иголки под ногти?

От такого вопроса я опешил. Лекарь закашлялся, а охранник в форме икнул.

— Все хорошо — заявил я. — Я случайно упал и поранился. Мне помогли.

— Упал, потерял сознание, очнулся… гипс, — пробормотал Виктор, раскрывая на коленях папку с бумагами.

— Полагаю, что я оказался в остроге по ошибке, но все же уверяю, что тут работают приличные люди. И никто не стал бы меня пытать.

— Уверены? — уже с явной издевкой протянул парень и покачал головой с сожалением. — Ну, нет так нет.

По комнате пронесся вздох облегчения.

— Я ознакомился с вашими вчерашними показаниями, — задумчиво произнёс Круглов. — Вам очень повезло, что наряд спугнул эту тварь.

Я промолчал. Виктор же отложил лист и произнес:

— Но мы здесь по другому поводу. Вы уже знаете, за что вас задержали?

Я покачал головой:

— Пока не довелось.

— Нам поступило заявление, что вы причастны к убийству Аркадия Арсеньевича Воронцова, — торжественно произнес жандарм.

Я удивленно поднял бровь:

— Вот как? Очень удивительно. Насколько я помню, мне ни разу не доводилось даже встречаться с Аркадием.

Круглов кивнул:

— Понимаю. Но в заявлении одного законопослушного подданного Империи говорится, что Воронцов ушел вместе с отрядом в Лукоморье. Где пропал при странных обстоятельствах. Что скажете на это?

Антимаг испытующе посмотрел на меня, но я равнодушно пожал плечами:

— В отряде Лукоморья были близнецы Пожарские, Алина Шереметьева и Суворов. Думаю, они смогут подтвердить, что никакого Воронцова с нами не было.

Круглов кивнул:

— Все они так и говорят. Но наш свидетель утверждает, что Воронцов принял зелье изменения внешности. И пошел под видом деревенского парнишки.

Феникс пощелкал пальцами, будто вспоминая имя:

— Пронька. Он назвал себя Пронькой.

— Зачем бы такое могло понадобиться княжескому сыну? Дурачить своих коллег? Насколько я помню, тот мальчонка дрожал как осиновый лист и прятался за спины ведьмаков. Никогда не поверю, что сын князя Воронцова стал бы так себя вести! — мой голос наполнился негодованием.

— Однако, такая вероятность существует, — настаивал Виктор. — Пронька был ненастоящим.

— Допустим, — согласился я. — Я не подтверждаю, что так оно и было. Я сказал «допустим». Но я не видел его с тех самых пор, как меня похитило какое-то существо.

— После этого, лже-Пронька убежал в лес. А затем, на одной из полян была найдена лужа крови, которую по ошибке приняли за вашу. Так вот судя по анализу, кровь была Аркадия Воронцова. Выжить с раной, из которой вышло так много крови, было невозможно. А рядом была найдена ваша коса.

— Я выронил косу, когда меня похитило то животное. Возможно, эта же тварь и прикончила Проньку-Аркадия. Если это и впрямь был он. Или же Воронцов попал туда иным способом, о котором никому не ведомо. Это ведь Лукоморье.

— Возможно, — подтвердил Виктор.

— Если кровь принадлежала Аркадию, то наверняка жандармы и антимаги нашли и тело? — уточнил я.

Феникс покачал головой:

— Увы. Парень как сквозь землю провалился. Мы перекопали все вокруг, но тела так и не нашли.

Я довольно усмехнулся:

— Тогда и об убийстве говорить преждевременно. Кто подтвердил, что Аркадий уходил в